延熙十九年六月中，经过了大半年时间的准备，姜维认为再次进军的时机已经成熟，上书请求出兵。
有去年的洮西大捷在前，这一次朝中明着反对北伐的声音小了一些，无人敢再质疑姜维领军的能力。
只有一部分人提出如此用兵置民生于不顾，恳请天子驳回大将军的请求。
但明眼人都知道这是不可能的，连诸葛瞻这一次都没有明确表态反对北伐，汉军主力已经在钟堤待了半年，为此投入的粮饷不计其数，天子岂能容许半途而废？
在刘禅和陈袛的大力支持与姜维的坚持下，这一次北伐势在必行。
汉军的部署如下，姜维以钟堤的主力三万人向东沿祁山大道进攻天水，试探魏军的布防。阴平、武都两郡集结的一万援军由廖化统领，经临洮前往钟堤接防，并监视狄道城的邓艾。
成都方面再拨出留守中军的一万五千人，由张翼、赵统率领开往临洮，抵达之后归入姜维指挥。
关城的五千新兵调往汉中，补充加强镇西大将军胡济军团的实力。
除了南中和永安两处的镇守军队和成都的羽林，汉军几乎调动了所有可以使用的机动兵力。
出使东吴的使臣也在上了汉水的船，扬帆顺流驶向荆州。
姜远早早便接到了姜维的命令，率军抵达钟堤与主力汇合。
全军上下都在为出兵祁山进行准备，姜维这几日忙着召见各部的将领，姜远一直找不到机会与之单独见面的机会。
虽然他可以不受阻碍地出入中军营帐，但帐中始终有较多的人在场，一时间也没办法为那份费芸葭替他伪造的手令盖上大将军印。
汉军的布置他已经知晓，这一仗调动的兵力比洮西之战还要多，但问题是力量却并不集中。
这边钟堤大营的主力已经即将开赴祁山，而廖化、张翼的两支援军还没抵达前线。
况且廖、张二人的兵马被安排在钟堤、临洮一线监视、牵制狄道城的邓艾，距离决战爆发的段谷相当远。
虽然眼下还没有任何迹象表明战事会引向段谷，连姜远自己军中的斥候都不理解前阵子派他们去侦查段谷地形的理由，但姜远相信那里就是姜维与邓艾的宿命之地。
由于时间紧迫，姜远没有实现亲自前往段谷察看的愿望，但姜志带着无当飞军的斥候们顺利地完成了这个任务，画成的地势图本让他详细地了解了决战之地的情况。
无论怎么看，段谷那一带都不像是堂堂正正交锋所选的地点，连没什么带兵经验的姜志都能对他指出，段谷狭长的地形不利于大军布阵展开，在那里交战很容易演变成争夺山地的混战。
姜远喊来了宁随，在军帐中对着斥候画回的图本捏做沙盘，待沙盘完成之后进行战事的推演。
第一次推演由姜远来指挥汉军，宁随充当邓艾的角色指挥魏军，无当飞军的将领们也都在场旁观。
汉军的兵力部署就按照姜维现在的布置来摆放。魏军的兵力部署则根据目前掌握的情报，按照凉州军两万人在金城、雍州军邓艾部一万五千人在狄道、五千人在南安、三千人在祁山、五千人在天水至安定之间、司马望部一万人在长安附近来进行配置。
“我以钟堤大营主力三万五千人东渡洮水攻向祁山，行军十日，估计五日后被魏军察觉。我军中之粮可用两月，若破祁山，可取天水之麦。”姜远在祁山和钟堤之间插下了象征汉军主力的一捆十支算筹。
宁随说道：“如将军所言，五日之后邓艾察觉，调安定、天水之五千人赴援祁山，快则七日可至。将军可有把握，五日之间取祁山大寨？”
“十倍于敌，取祁山大寨不难。”
宁随点了点头，拔去了祁山地点上代表魏军三千守军的算筹，把姜远的十支算筹插上了祁山。
“将军攻取祁山，安定、天水之五千人尚在途中。”
“趁胜而进，围上邽，先灭这五千人。邓艾从狄道赶来，路途遥远，我军破祁山进入天水时他还在南安境内，救援不及。”
宁随顺着他的话说道：“邓艾若离开狄道前来救援，则钟堤、临洮的廖、张军团可伺机而动，或半道阻击，或进取狄道城，皆有利可图。若全力阻击邓艾救援，则将军可全取天水、安定，横断陇右。若攻取狄道阻隔凉州军南下，可隔绝凉州。”
“再请镇西大将军从汉中佯出子午谷，令司马望不敢轻离长安，如此雍凉一战可定。”
两人目光对视，虽然推演的结果对汉军大为有利，但姜远和宁随的脸色都没有多少欣喜。
如果战争真有这么顺利，那北伐也不会打了这么多年还收获甚微。
姜远与宁随默契地拔去了算筹重新布局，让战局回到了最开始的样子，并且在进行第二次推演之前进行一些变化的讨论。
“如果祁山的魏军不是三千，是五千人甚至八千人，将军还有把握快速攻下吗？”宁随把布置在天水、安定的魏军一并移到了祁山。
姜远摇了摇头，钟堤大营虽有准备攻坚器械，但一来为了保证进军速度和攻击的突然性不会携带太多，二来祁山防御坚固，魏军人数增加之后攻克的难度会放大数倍。
第二轮推演，沙盘是的我军态势没有变化，敌军却变成了加强祁山防御的形态。
“我以钟堤大营主力三万五千人攻击祁山，见魏军准备充分难以短期内攻克，于是转击南安准备夺取原道城。”姜远把十支算筹插在了祁山和南安之间的道路上。
宁随拔起了狄道城代表邓艾主力的算筹，插向了狄道和南安之间的襄武城：“闻将军攻向祁山时，邓艾已经从狄道城出兵向东，待将军攻祁山不克而转向南安时，魏军以南安五千人提前傍道占山，以阻大军前进。”
姜远质疑道：“我有三不解。首先，有廖、张二将军驻扎钟堤、临洮，邓艾敢轻易举兵离开狄道救援吗？其次，祁山有备，我军不克，邓艾有急于救援的必要吗？第三，南安守军弃城就山，虽可阻我军大队人马，但若我派偏师脱离主力，轻兵径向原道城，原道城如何保全？”
宁随沉思片刻，缓声道：“容我为将军一一作答。”
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