马秀娘江湖经验丰富，一听掌柜介绍别院的情形，就察觉出不对来，皱了皱眉，再次把玉佩推过去道：“在下与房主没亲没顾，怎么好白住？掌柜要是不收玉佩就把它当了换些银钱。”
掌柜苦笑着摆摆手：“不用不用。不瞒女侠，那别院里死过两个姨娘，东家搬走后，别人嫌晦气，就一直空置着。”
得知原委，马秀娘也没有收回玉佩的意思，在她看来，用一块玉佩交好“香满楼”背后之人是件再划算不过的事。
此时她还不晓得“香满楼”的东家便是席芩，要不然就不会有方才那一通威胁了。
“原来如此，这点小事，别人怕，我江湖人是不怕的。”他们身上哪个没有背负人命，满身都是煞气，就算这世间真有鬼怪，也不敢接近。
剑入鞘，转身对席芩一抱拳，又向李珏颔首，最后看了眼乔凌，招呼门下弟子扬长而去。
李珏按下眼底的深思，问掌柜道：“这些日子来住店的客人很多？”
“是啊，也不知为何？近两个月的客人比往年一整年加起来的都要多。”掌柜也是一头雾水，他们这初“香满楼”分店虽然开在小县城，收费比不得洛阳、京城，但放在当地那价钱也是叫人敬而远之的存在。
掌柜极有眼色，看出少东家面对这青年时也十分恭敬，心知此人身份不俗，不敢怠慢，就把知道的情报都说了：“除了‘香满楼’，附近的客栈都住满了，而且八成都是江湖人。”
李珏点点头，眼底闪过一抹兴味，平白无故出现那么多人，连“一剑阁”和“双刀门”都被惊动，莫非近日有他不知道的江湖盛事？
一抬眼，对上被老乞丐逼入墙角，向他投来求助目光的乔凌。
“这位前辈，您能不能让开些，我不会跑，真的。有什么话咱们去客栈里说行不？”
算我求您了啊喂！
司望关不修边幅，当惯了乞丐，闻不出身上的怪味，却不知这对爱洁的乔凌来说，简直像是经历一场生化危机。
那老者好似听不懂人话似的，依旧在那边自言自语。
乔凌又不能当着老前辈的面封闭穴道，实在是憋屈的不行。
李珏忍住笑意，走过去，一把把小可怜乔凌解救出来，面上挂着虚伪的笑容，对席芩道：“你既然认识前辈，他就劳烦席少东家照顾了。”
席芩摸摸鼻子，觉得主上这怒气来的莫名其妙。然而不敢反驳，在外还得端着少东家的架子，矜持的点点头。
李珏拉着乔凌上楼，边走边把从掌柜那儿得到的消息跟她分享：“距离‘英雄宴’还有一整年时间，按理说，这些俊杰这会儿都该在门派闭关。”
就算是临时抱佛脚也比不抱来的强。除非江湖真出了大事，要不然如马秀娘、沈卓这种亲传弟子根本不会下山。
这就有意思了，他这位北剑，居然半点消息都没收到。
老乞丐要跟上去，被席芩拦住，他不敢去拉对方，只能拿出哄小祖宗的耐心，连哄带劝，终于把人哄去厢房沐浴。
席霜三小只被熏的晕晕乎乎，把头埋进铲屎官的臂弯里疯狂吐槽。
回到厢房，冷食已经撤下，换成热的，大家随意吃了些，就各自回房休息了。
乔凌推开门，就看见洗漱清爽的老前辈坐在她的屋中。没想到打理干净后，年纪比预计的要年轻，看上去大概五十来岁的样子，端着一盏茶。别说，还真一副世外高人的模样。
司望关的病时好时坏，这会儿看上去比方才正常不少。二人对视片刻，皆收回视线。
乔凌皱了皱眉，觉得这人有些眼熟，却想不起在哪里见过。司望关亦有同感，他的脑海里蓦然出现一个模糊的小身影，等他想要细看时，那身影如镜花水月不见了，这让他异常烦躁。
“咔擦”一声捏碎茶盏，鲜血一滴一滴滴落，悄悄缓解了心头的燥意，他开门见山问道：“小子，你叫什么？”
“回前辈的话，在下乔凌。”
“乔？”司望关把姓氏咀嚼一番，总觉得哪哪儿都不对劲，但又说不出不对劲的地方。
“你父亲叫什么？”
“先父乔远山。”
“先父？不可能，他没这么容易死。”司望关突然冒出这么句话来，自己都愣住了。
乔凌抿紧嘴，盯着老者的眼睛：“前辈认得先父？”
“不认得。”老乞丐嘿嘿一笑，向上翻了个白眼，指着自己道：“老夫连自个儿叫什么都记不得。”
既然问不出缘由，他就把桌上的点心一卷，跃窗而走。
乔凌追到窗前探去，哪里还有前辈的身影，想了想，脚步一转，往李珏的房间走去。
三楼的厢房不对外开放，是“香满楼”专门留给席家人的住宿，这会儿成了晋王殿下的专属。
乔凌来时见到叶羽抱剑守在门外，全身处于戒备状态，听到有响动，犀利的眼神直射过来，看见是乔凌，这才缓和眼神，笑道：“主上暂时有事不方便，乔郎君有事可以跟我说。”
乔凌其实已经听见房内隐隐传出的声音，脸涨得通红，干笑道：“原是想借书，主上既然有事，我就不打扰了。”说罢忙不迭离去。
她以为李珏正与佳人巫山云雨，毕竟这人乃是风流场上的好手，哪里晓得晋王殿下正在经历一场凌迟般的折磨，别说什么美人，就算是仙女他都顾不上。
这几个月前前后后打了好几场，不出意外，他进阶了。
熟悉的感觉袭遍全身，李珏盘膝而坐，运功梳理体内肆意横行的剑气，紧咬住牙关，忍受着被凌迟一般的疼痛。
脸雪白如纸，豆大的汗珠自额头滑落。两个时辰后，疼痛的感觉终于退去。召唤出剑比划了几下，先前那种凝脂感消失了。他觉得此时再对孙鹏，能轻松对敌。
“恭喜主上。”叶羽打来热水，李珏褪去衣裳，浸在水中，缓缓地输出一口气。
“刚才谁过来了？”
“是乔郎君。”叶羽把乔凌借书的事说了，李珏哭笑不得：“他定是被那老乞丐缠烦了，想来本王这儿躲清净。”
“主上可知那位前辈是什么来头？”
“不知道，不过是个不好惹的，以后见到他恭敬些。”
叶羽应了一声，随后露出一副欲言又止的表情，不怎么确定的道：“乔郎君离开时面色有些怪异，就跟刚喝过酒似的，也不知误会了什么？”
“噗！”地一声，李珏把刚喝进去的茶都喷出来，乐不可支的大笑：“哎，就没见过面皮这么薄的，将来还怎么讨小娘子欢心？”
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