比起京城大街上的人潮如织，有个地方就显得格外苍凉。皇宫的冷院里，万氏怔怔地坐在梳妆台前，她虽然被斥夺封号，但在后宫经营多年，人脉甚广，吃穿上没人敢苛待，只是想要贵妃的待遇，那是万万不可能的。
万氏养尊处优惯了，哪里受得了，肉眼可见的消瘦了。她抚摸着哪怕瘦下去，也不再紧实的肌肤，狠狠摔了铜镜。
她托人去皇帝那儿喊冤，说那些话并非出自真心，而是被人蛊惑。可惜那些大不敬之言是皇帝亲耳听见，李策自然不会再信。几次之后再没有人敢帮万氏跑腿，她的心一日比一日冰凉，直至现在她也不明白，一向谨慎的自己，为何会将深埋在心中的话说出来。
她怀疑过有人陷害，可惜关雎宫里的人死的死，走的走，知情人讳莫如深，想查也不知该从哪里入手。那些见利忘义的小人，见她拿不出贵重的东西，一个个都没了踪影，除了来送饭食的宫人，这若大的冷宫竟找不出第二个人来。
“呵呵呵！树倒猢狲散！今日之仇，待本宫将来夺势，必定要十倍百倍还回去。”
“看到娘娘并未一蹶不振，孤就放心了。”
万氏惊了惊，转过身打量来人，看清对方的身份，冷笑两声，“什么风竟把太子殿下吹到冷宫来了？怎么，你是来看本宫笑话的？”
“怎么会？”李琼从内侍手里接过食盒，笑着缓步走来，打量万氏的面色道：“娘娘可是父皇最宠爱的女子，现下虽落了难，但难保父皇将来后悔，以娘娘的手段，只要得了一丝怜惜，重拾辉煌指日可待，孤是来雪中送炭的。”他将食盒放在梳妆台上，从里面端出精致的菜肴，“娘娘不尝尝，这是你最喜爱的炙烤嫩羊肉。”
万氏可不信太子会有这么好心，嘴角一翘，讥讽道：“雪中送炭是假，想要本宫手里的人脉才是真。”
李琼往榻上一坐，不答反问，“以贵妃娘娘的聪慧，想必已经察觉出当日的蹊跷，你不想知道是谁将你害到如此境遇？”
“你知道是谁？”万氏扭曲着脸，直勾勾的盯着他，“告诉我，是谁？”
李琼把玩着一根鞭子，抬头看向万氏，眼中的意思简单明了。他确实想要她手中的人脉，在后宫叱咤风云的万贵妃，一朝跌落谷底，他不信她不想报仇。
“好，你要的人我给。”万氏比他想的更爽快，写下几个人名交给李琼，“这里只是一半，另一半，待本宫复仇会再告诉太子殿下。”
李琼看了眼名单，折好放入怀中，笑道：“娘娘可还记得被你灭口的大夫，他有个舅舅，正好是晋王府上的门客。”
“晋王。”万氏只觉得气血翻涌，只是她还未傻的立刻就相信。一双熬的满是红血丝的眼睛瞪向李琼，呵呵一笑，“太子殿下好计谋，这是想让本宫去当马前卒，好替你除了晋王这颗眼中钉。”
李琼变了脸，一鞭子甩在墙上，抽出一道深痕，嘲讽一笑，“娘娘跟随父皇多年，一定听过‘美人香’。”
万氏瞳孔微微一缩，指尖不自觉的缩了缩，何止听闻，她曾用此香扳倒过不少敢跟她争宠的女子。
这香清雅无毒，看似寻常，却能让人在无意识中释放心底的欲望。
她生产恰好是元正当日，宫里设宴，来往的人本就不少。晋王借此安排人在关雎宫里点上一支美人香，实在是太简单不过的事。
李琼见她听懂了，踱步过去，把鞭子放在她手里，低声道：“宫中的人惯会捧高踩低，这根鞭子就送给娘娘了。”
看着李琼离开的背影，万氏紧紧捏着鞭子，一鞭子将梳妆台上的菜肴打落在地，汤水倒在铜镜上，印刻出一张疯狂且狰狞的面孔，“李珏，本宫跟你势不两立。”
乔凌带了一份汤圆回去，在门外就看见一脸幽怨的小山。
“给你带了小食，尝尝，味道不错。”
小山的眼眸一下子亮了，只是依旧没有忘记撇开他出去这茬，“少主是不是嫌我烦？所以不愿意我跟着？”
“没有，我只是觉得你该有自己的生活。”就像她当年在云涧山上跟他说的那样，人的一辈子很长，没有谁是为了谁而活着。
她很不喜欢小山将自己定位成工具人，出去游历也好，建功立业也好，娶妻生子也好，她希望他为自己而活。可是看着他执拗的样子，乔凌张了张嘴，话到嘴边一句也说不出来。
“算了，想跟就跟着吧。”她无奈道：“吃汤圆吗？”
“吃！”
小山开心的笑起来，扒拉过碗，几口就把一大碗汤圆吃光了。乔凌生怕他积食，叮嘱喝一碗消食茶再睡。
回到房间，洗漱过后，让内息循环了两个大周天，她便上床休息了。
上元节过后，不久便是春闱，各地的学子陆陆续续涌来京城，京兆尹生怕又有学子遭毒手，命人加强戒备，几日过去，都没有再出过事。
三月春暖花开，收到淮阳长公主赏花宴帖子的世家勋贵早已准备妥当，家中有跟安乐县主年纪适配的儿郎，被拾掇一番，别管内里是不是草包，外表一个个人模狗样，皆是朗朗清贵，公子翩翩。
一大早，公主府开了中门迎客。宴会一般都在傍晚举行，白日是官眷们发展人脉，联络感情，俊杰、才女们展示才艺的时间。
身为宾客，可以早来，也可以晚来，这个时间的早晚取决于丈夫官职的大小。一般来说，三品以上官员和皇亲贵胄会在下午抵达。
公主府的管事站在门外迎客，宾客们被有序地引到牡丹园，走过一条婉约的水榭长廊，眼前豁然开朗。园内种植着不少名品花卉，魏紫、赵粉、姚黄、红枫、桂树、大丽菊，姹紫嫣红，空气中弥漫着阵阵花香。
夫人、小姐们三三两两，或坐或立，有闲聊作画的，有吟诗弹琴的。俊杰们射箭投壶，也有品论朝局。公主府的小厮丫鬟们穿梭在其间，为宾客们奉上美酒佳肴、果品茶点。
牡丹园的对角种植着紫藤，沿着搭建起来的竹棚架攀爬，缠绕编织成屏风，巧妙地将男女分隔开。既符合礼制，又不显疏离。
李珏和乔凌随意找了处地方坐下，很快就有小厮奉上香茗果品，乔凌扫了眼，皆是鲜果。
虽是春季，京城还零星下了几场小雪，想吃到鲜果，得让几十里外送来。她以袖遮掩，压低声音说道：“这就是玉兄说的，低调？”
李珏轻咳一声，“本王跟她不相熟，也就家宴上见过几面。或许是年纪大，反而想开了。”
他随手捡了块点心尝了一口，便丢在盘中，拿茶水漱口，皱眉道：“淮阳姑姑嗜甜的喜好倒是没变，就是口味越发重了。”
正说着，就听侍从高唱，“长公主到。”
宴会的正主终于来了。
淮阳长公主带着人浩浩荡荡走来。她刚过五旬，看着精神奕奕，身穿大红色礼衣，满头银丝梳得一丝不苟，簪有金翠花钿。一路走来，宾客们皆起身行礼。
赵王李瑞随侍在公主身后，与一位红衣少女并肩而行。两人偶尔侧头低语，李瑞举止亲密，只那女子却是一副爱搭不理的模样。
长公主落座，笑着招呼宾客坐下，李瑞从侍从手上接过茶盅，恭敬地递给长公主。
淮阳长公主笑着夸了一句“好孩子”，轻呷一口。她是公主，有些话不必亲自开口。瞧，这不是就有聪明人替她开言了。
“这位就是安乐县主吧，一晃眼都长这么大了。还是公主这儿的风水好，养出来的姑娘标致的很。也不知今后便宜哪个臭小子？”
说话的妇人姓李，跟皇帝的血脉有些远了，算不得正经宗室，她也识趣的很，没有往上凑。
这次来是给儿子相看媳妇，一眼就瞧中了安乐县主。她儿子风度翩翩，学识长相皆不差，算起来二人年纪正好般配，若能娶到安乐县主，有长公主在身后当后盾，儿子的仕途会顺畅多。
他相公也是这个意思，只是今日来的青年，大多都为安乐县主而来，竞争激烈，她得好好表现，等淮阳长公主见到儿子，也能有个好印象。
长公主呵呵笑道：“还是个孩子呢，本宫舍不得她早出嫁，准备多留几年。”
安乐县主冯欣，闻言低下头做害羞状。
马上便有人奉承：“多留几年好，要是能学到长公主的本事，以后就享福了。”
也有心疼闺女的夫人赞同：“姑娘家也就在家里能松快几年。”
长公主乐呵呵的听着，左右看了看：“本宫方才好似听到大郎和二郎的声音，怎么没见人影？”
“淮阳姑姑眼中只有三弟，哪里看得见孤和二弟。”太子绕过紫藤屏风，走过来向长公主行礼，李珏随行在后。
长公主笑着点点李琼的额头：“都长这么大了，脾气还跟小时候一样别扭。本宫多次邀你过府，你却只顾打猎玩耍，没有三郎贴心。他时常来陪我这老婆子吃茶看戏，还想让本宫偏袒，快走快走，别杵在这儿，把本宫的阳光都挡住了。”
逗完太子她又看向李珏，啧啧两声，“稀客啊，本宫年年给你送帖，你每回都推辞，这次怎么有空来看我这老婆子？”
李珏笑道：“这不是听说，三弟常来姑姑这里嘘寒问暖，本王才想起好似从未来姑姑府邸看过。”
长公主虚点点他，嗔道：“你也不是个贴心的。”
在场的夫人们都是人精，李瑞不能让人看出他的目的，笑着打圆场道：“大兄和二兄弟政务繁忙，哪里似我这般清闲。”
他从下人手里接过一只精致的锦盒奉上：“知道姑姑爱吃甜食，侄儿特意去买了京城刚兴起的小食来。”
“这莫不是冰糖？”一位夫人笑着问道。
“确实是冰糖，我吃着不错，买来给姑姑尝尝。”
“赵王殿下真是孝顺，这冰糖稀少的很，我派人去定了好几回都没定着。”
漆盒里摆放着晶莹剔透的糖果，看着就很讨喜。长公主拿起一颗，嚼着吃，一连吃了三颗才不舍的放下手。
乔凌见状，挑了挑眉，等李珏溜溜哒哒回来，对他说道：“我没想到长公主年纪大，牙口却不错。”
李珏看了眼不知听到什么，被逗笑的老者，若有所思。
孟洛白悄悄溜过来，一屁股坐下，不客气的拿起茶盏，一饮而尽。
晋王斜睨他一眼：“你兄长呢？”
“被一群老夫人围住，脱不开身，叫我来求救呢。”想起方才所见，他心有余悸的抖了抖。
李珏哼了一声：“本王管他死活！”
孟洛白耸耸肩，只能让兄长自求多福。他扭头打量乔凌，眼眸微亮，随后又有些酸涩道：“子安今日这扮相，把小爷的风头都抢去了。没看那些女人，一个个都往你这儿瞅！咳咳，小心被长公主捉去当女婿。”
因是来参加长公主的花宴，李珏和乔凌穿戴皆不俗，一个一身紫?镶边刺绣长袍，白?缎带，头戴?冠，贵?逼?。一个穿着月白色常服，因为还未及冠，头发只用一根缎带束起，手中握着一把玉扇，坐在一众世家公子当中毫不逊色，她微微一笑道：“在下一介布衣，且比安乐县主年岁小，长公主应该不会相中我。到是孟二郎，你的家世年纪与安乐县主刚好般配，还是担心你自己为好。”
洛白惊恐的瞪大眼睛：“你少胡说，我兄长还未娶妻，要娶也是他娶。”
说罢指指自己的眼睛，“我这双眼只装的下美人，要是安乐县主长了子安这样的脸，我倒是能勉为其难，哎呦，谁打小爷。”
“是本王，怎么，打不得？”
洛白缩了缩脖子，谄媚的笑道：“打得打得，王爷你想怎么打都可以。”见那凉凉的视线还未从自己身上移开，他偷觑了眼，小心翼翼的问道：“敢问王爷，小的我哪句话惹着您了？”
李珏皮笑肉不笑的道：“子安是本王的好友，论辈分在你之上。乔兄或者乔大郎，这两个称呼，你随意选一个。”
“你还是叫我乔兄吧。”乔凌受不了别人管她叫大郎，实在是一听到大郎，她马上会联想到“该喝药了”
孟洛白看看李珏，再瞅瞅乔凌，嘀咕了一句，“又不是你媳妇，要不要这么紧张。”
站在一旁的叶羽实在不忍他犯蠢，把人拉到一旁，二人这般那般地窃窃私语，等孟洛白再次回来坐下，看向乔凌的目光，古怪中又有些不可置信。
叶羽跟他说，这位看似手无缚鸡之力的文人其实能吊打十几个他不在话下，更可怕的是，此人习武到达内息境九品，只用了一年时间。
只是他仍然不死心的问道：“你真的不是女扮男装？”
乔凌放下茶盏，按住脑门上的青筋：“孟二郎要跟我打赌？”
“哦，怎么赌？”
“我若是男儿身，你就换上襦裙，戴上钗环，绕着朱雀大街走一圈，再让我将此景画下收藏，如何？”
孟洛白一口茶喷出，李珏早有防备，拿扇一挡一掀，喷出的茶水全落在他自己面上。他抹了一把脸，果然凶狠，这是要他身败名裂啊，转头去看晋王，就听耳边幽幽的声音传来：“你不必去看王爷，他若要与我打赌，也是这个待遇。”
李珏摸摸鼻子，没有吭声。
孟二郎嚎了一声，以头抢地，指着乔凌痛斥：“你一个男人长得那么好看做什么？以后我上青楼，还怎么面对花魁，还怎么给她们写情诗？她们向我哭诉为何如此无情，我难道要说，你一个花魁比貌美比不过男子，我实在写不下去？”
李珏冷淡道：“那正好，能省下一大笔银子。你兄长不是收缴了你的私房，你哪儿来的钱上青楼？”
孟洛白挺胸傲气道：“我自己赚的！”
晋王嗤笑，孟二公子不服气，脱口而出：“王爷少瞧不起人，我画了一手丹青，多少人求都求不来，只是极少动手而已，上回那副，换了五十两银子呢！”只不过银子得分给颜文一半，当然买笔墨纸砚的钱也是对半出。
乔凌不由另眼相看，“能否让我鉴赏一番？”
孟洛白心里后悔死一时冲动，要是被兄长发现，赚外快的机会岂不是没了，可是面对乔凌好奇的目光和晋王凉凉的视线，他不敢说谎，扭扭捏捏，哼唧半天才道：“乔兄年岁尚小，还是别看为好，恐，伤了身体。”
乔凌莫名其妙一头雾水，风月老手晋王殿下却听懂了，他指着洛白哭笑不得：“本王倒是没想到你还有这一手？”
孟洛白嘿嘿一笑：“王爷不知，大哥还未去游学时，对我可严厉了。每日不仅要念书习武，还得习字作画，不能有半点敷衍。说什么当纨绔就要拿出纨绔的样子，哪个纨绔不懂吟诗作画，一手狗爬字，好意思去花魁面前显摆？即便出门，还留下人每日看管，可我实在画不下去，后来就想出这个法子，画技果然一下就突飞猛进。”
乔凌听的云山雾罩，不悦的哼声：“你们打什么哑迷？莫不是有不能为人所道的事？”
李珏眼珠子一转，怂恿道：“子安畏女子如虎，连花魁的手都不敢摸，这怎么能行？你是本王好友，于公于私将来都有的是人奉承巴结。美人计虽俗，但计谋嘛，只要管用就行。不知有多少英雄好汉都在此栽了跟头。不经历几个女人，本王实在怕你被人骗身骗心。原本不曾想到法子帮你克服，孟洛白倒是提醒本王。咱们可以先看画，一步步来，等再见真人就没有什么不敢的了。”
这下乔凌懂了，面色不由转为古怪，孟洛白嬉皮笑脸凑过来：“怎样？可要看？我有几副精品，别人叫价一百两都没舍得卖。”
“自然要看！”身后传来孟家大郎君阴测测的声音：“我倒要看看是什么秘戏图，一副要一百两银子。”
孟洛白面色一僵，机械地扭头去看，就见他的好兄长双手插袖，端着一张似笑非笑的脸，正着瞧他。
孟二公子幽幽怨怨地看了李珏一眼，窜起来拔腿要跑，可他哪里跑的过被谯国公赞誉早就超过他的未来名将候选。
旁人不知发生了什么，但一看就知是孟家二郎君被他兄长修理了。
孟洛白顶着众人看好戏的目光扎马步，口中还试着辩驳道：“家丑不可外扬，兄长，你要罚不如回家去罚。这里这么多人，丢脸。”
孟大郎君看也不看他，只说：“你国公府二郎君画秘戏图赚银都不嫌弃丢人，扎马步算什么？给我好好扎，不然就回去告诉父亲，让他把你丢去军营好好练练。”
孟洛白立马怂了，跟去军营和一群糙爷么躺一起，丢面子算个屁！他打起精神，老老实实扎马步。
乔凌对他竖起大拇指。
叶羽拿手肘撞了撞他，调侃道：“孟大郎君如今可是夫人们眼中首选佳婿，这么多闺秀，总有一个是你喜欢的类型。”
“启开，我事情多了，哪有工夫应付这种事。”他看看周围，压低声音道：“暗房那个受不住，吐露了些东西，连怎么跟面首翻云覆雨的事都说了，就是有关金鞭门跟细作的事，她知道的不多，只知道褚掌门跟逍遥城有合作，但具体有哪些合作她也不知。赵远说再折腾下去怕真要死了，叫我来问问主上的意思。”
李珏吹了吹浮在水上的茶沫，淡淡道：“既然问不出，便给她个痛快。”
洛风点了点头，在心中扼腕，好不容易抓到个褚樛木的手下，却也只知道些皮毛。
这位褚掌门，城府极深，心思缜密，有些难对付啊！
“我方才过来，看见安乐县主在湖边，她似乎不赞同长公主想把她和赵王凑堆的做法。”
李珏哼声道：“但凡脑子正常都不会这么做。”
乔凌忧心忡忡：“你说她会不会是……。”
李珏一口喝光茶水，把茶盏往桌上一扣，冷笑一声：“是不是，晚上探查过就知。”
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