沿着前方折了一个来回的山道，裴楚每走一段路，就会顿足下来细细聆听，看看能不能听到那条山涧小溪的水流声。
一路走一路赶，刚才感觉不算太远的路程，这次再走起来，就好似没了个尽头一样。
兜兜转转折腾了好一段时间，在穿过了一段密林之后，他总算回到了之前的那条山涧小溪。
环顾四周，溪水依旧潺潺流淌，不远处的那座独木桥上，却不知何时多了几只白鹭。
裴楚喘着粗气走到溪水旁，抹了把额头上的热汗，接着双手鞠了几捧清澈的溪水，拍打在脸上。清凉的溪水刺激下，他有些萎靡的精神稍稍振作了起来。
在溪边一块石头上坐下，裴楚长长吐了一口浊气，转而从布包里翻出了一张烙饼，撕开两半，囫囵地塞进嘴里。
这一天来回折腾，他也不知走了多少路，到了现在腹中早已饥饿难当，虽然内心依旧焦躁，可这时候腿脚也不免有些发酸。
吃完了一张烙饼补，裴楚又喝了几口山泉，又休息了一阵，等体力恢复了些，才再次站起身。
抬眼望去，远山近处，绽绽的霞光染了半边山林，斜阳西垂，厌厌地落下山腰。
“到了这时候，也别想着回头了，找到人才是正理。”裴楚抹了把嘴边水渍，顺着山涧旁的小路继续前行。
他这会已经懒得再去想那么多，从学了无字书上的“刺肉不痛法”到方才的黄鼠狼讨封，心中约莫有了点对这个世界的认知，他也不想着逃避。
再往前走，渐渐的他能明显感觉到四周的杂草树木要更加浓密一些，山路也越来越窄，显然平日里并不像其他几条山道那般常有人往来行走。
裴楚每走一段就在路边的一些醒目的树干处，用柴刀劈砍出一些标识，前面遇了鬼打墙后，他这会就留了个心思。
又走了一段时间，太阳已经完全落山，天色渐渐昏沉了起来。
裴楚心中越发着急起来，耳边“咕咕”的夜鸮的叫声不时响起，搅扰得人心中忐忑之外又多了几分寒意。
“咦，那里好像有个房子？！”
又穿过了一段狭窄的山路，裴楚透过密林间隙，隐约就看到了前面的一处岩壁下，好像搭着一座茅草屋。
等他再走近些，才发现这茅草屋是搭在岩壁下面一个天然形成的石台，大概有百多平米，石台里侧是一个山洞，草棚搭在洞口遮风挡雨，棚子下干柴和灶台厨具，灶台刚熄，隐隐还有烟气，看样子像是有人住在这里。
“姑婆，我吃饱了，你怎么不吃啊？”
“姑婆不爱吃糙米，姑婆爱吃肉。”
“布也爱吃肉，姑婆姑婆，你怎么住在这洞里呀？”
正在这时，上方的山洞里传来一阵说话声。
“这……这是陈布的声音。”
裴楚精神一震，虽然没见到人，但山间幽静，声音传得远，他听得真切，就是姐弟里的弟弟。
这时，就听到山洞里一个干涩的老妇人说话声，“姑婆最近正找人建新房子，没地方住，就暂时住在这里。姑婆也没想到你们姐弟俩回来，倒是让你们跟着受委屈了。”
“看样子还是刚吃过饭，莫非这老妪真是他们姑婆？”
裴楚绷紧的神经稍稍舒缓了几分，心中又有了一些疑惑，他知道姐弟俩的姑婆是个孀居的老妪，若说建新屋没地方居住，跑到这山林里，话是能说得过去，可未免也离得太远了。
特别是这边离员里村还有好一段路，裴楚再度想起那讨封的黄鼠狼指了路，又说切莫来这北面山林，他拿捏不准话中真假，但那种怪异感却是萦绕不去。
“先把他们姐弟俩叫出来再说。”
虽然两姐弟听着声音还好，但裴楚还是放心不下，准备将两姐弟叫出来问个清楚。
不过他没有贸然出声，心中有了警惕，准备还是走近一些，万一陈家姐弟的这个姑婆有不对劲的地方，他也能有回旋的余地。
看了看面前山壁下的石台，一侧矮一些像是方便通行，他这边则差不多有大半个人高，他也懒得绕路，双手抓着岩石，手脚并用就爬了上去。
人刚爬上去，手一摸就碰到了一个圆滚滚的物件。
裴楚拿在手里，借着林间的微光一看，登时吓出了一身冷汗。
这圆滚滚的却是一颗人的头骨，接着再一看，就见灶台边的一块树桩后面，横七竖八地堆着许多骸骨和骷髅头。
裴楚强忍着没叫出声，这一刻他才完全确定了心中的判断，又听山洞里传出来声音。
“好了，天晚了，你们姐弟走了好远的路，歇息吧。乖孩儿，你和你姊姊谁胖一些啊，夜间天寒，姑婆年纪大了晚上怕冷，姑婆要个人暖心窝。”
“姑婆，我比姊姊胖。”
“爹娘偏爱弟弟，好吃的都给了弟弟。”这次是陈素的抱怨声。
“好好好，那怪孩儿和姑婆睡一头，你姊姊睡另一头……”
裴楚听到这里的时候，双目圆睁，死死咬着嘴唇，他的内心已经了有了诸多不好的联想。
“姑婆，你腿上怎么有好多毛啊？”陈素的声音又响起。
“夜间天寒，姑婆穿着毛裤。”老妪的声音继续传出，“不要说话，该睡觉了。”
“可是姑婆，我还不想睡。”山洞里安静一阵，忽地陈布的声音响起，却似小孩生分，突然闹了起来，“我还想和姊姊玩……我想我娘了，我要回家……”
“乖孩儿，姊姊睡着了，你也该睡了。”
老妪干涩的声音跟着响起，一阵窸窸窣窣的声音后，洞内再次安静了下去。
洞外的草棚边上，裴楚侧着耳朵倾听，陈布的狡黠调皮，他是见识过的，相当能折腾，哪里可能一句话就被安抚下去。
只是跟着他忽然也觉得眼皮莫名沉重起来，仿佛那老妪的话里有别样的魔力，头微微一歪猛地一下惊醒，瞬间裴楚只感觉全身毛骨悚然。
裴楚回想起之前自己在林间小溪的表现，他似乎有些明白过来。
再看看高台木桩边的骸骨，答案不言自明。
深深地吸了两口气，裴楚让自己尽可能镇定下来，缓缓地从后腰摸出柴刀，放轻了脚步就准备朝山洞里冲了进去。
只是刚一动，他又停了下来，思忖道：“我推测这老妪是靠言语蛊惑人心，可这样莽撞冲进去，不说我会不会吃亏，就是黑黢黢的，恐怕也会伤到他们两姐弟。”
从老妪最初忌惮他，还有会给两姐弟做饭食的表现，他大概猜测可能对方依靠的就是言语蛊惑人心的能力，如果是有其他手段，面对两个孩童恐怕也不会费这些力气了。
不过，这到底是他的猜测，万一不是，那才叫糟。
想到这裴楚扫了扫周围，忽然抬头注意到了头上搭着的草棚，这草棚搭得随意，四根柱子撑着上方一个竹竿的架子，然后堆叠着不薄不厚的一层干草。
裴楚悄然走到草棚下的一根柱子，先用柴刀割断了系在柱子和竹竿上的草绳，接着又溜到另一侧，准备将草棚的另一根草绳割断。
他刚看了，这个灶台还有烟火气，可以直接将草棚点燃，引里面的老妪出来。
可就在这时，他的脚不慎刚好碰到了之前的那颗骷髅头，一阵咕噜噜的滚动声响起。
山洞内忽然传来了一阵不似人声的低吼，紧接着从里面走出来了一个身影。
裴楚看得真切，正是他之前河边遇见的那个老妪。
老妪微微佝偻着背，嘴角隐有血迹，更让裴楚惊颤的是对方身后拖着一条两尺多长，如同麻绳一样的尾巴。
在裴楚看向老妪的时候，老妪也注意到了裴楚，一张老脸露出惊讶之色，啪嗒一声，脸上那颗黑痣掉了下来，却是一颗黑色的螺蛳。这螺蛳一掉，老妪的脸忽然就变了，凸嘴长须，额有条纹，张开双臂就朝裴楚扑了过来。
裴楚赶忙一脚将草棚的柱子踢倒，接着一个侧身让到旁边，哗啦一声巨响，整个草棚倾倒，上方的竹架子刚好将老妪罩了进去。
陡然间一阵杂草乱飞，被罩住的老妪从竹架子和杂草堆里就要冒了出来。
裴楚却不敢有半点犹豫，双手举着柴刀，朝着从草棚里冒出来的老妪，狠狠劈了过去。
“嗷！”
一声怪异的吼声从老妪口中响起。
裴楚眼前一黑，只觉似乎有什么东西在往耳朵里钻，握着的柴刀猛地传来一股巨力，将他整个人一下子掀翻了出去。
一落地裴楚挣扎着就想站起身，接着耳畔又听着一声怪叫，脚下一软，又是一晃神，接着就看到那老妪从草棚中蹿起，朝他扑了过来。
“遭了！”
看着老妪宛如一道黑影朝他扑来，裴楚瞪大了眼睛，想要躲避，又哪里来得及。扑咚一声，一下被按倒，狠狠撞击在了地上。
裴楚被撞得头昏眼花，气血翻腾，慌忙中就觉得压着他的黑影似乎在张开大嘴，就要朝他脖颈咬来，裴楚双腿曲起，双手死死挡在身前，勉力支撑。
开始两下，还觉着身上的黑影力量不小，但渐渐的就觉着这黑影似乎没了多少力气，呜呜几声，竟是伏在他身上不再动弹。
一滴滴粘稠的液体滴落在他脸上，裴楚狠狠一把将压在身上的这个黑影推开，就看到双手抓了一大把粗糙的长毛，站起身，定睛一看，再次打了个激灵。
躺在地上的哪里是个老妪，分明是一头皮毛白灰斑驳的老虎，额前被他的柴刀砍中，刀口的尖嘴深深嵌了进去。
“真……真是妖……”
裴楚踉跄地倒退了两步，冷汗涔涔，连连吞咽了几口口水，才稍稍缓解了一下内心的惊惧。
自见了黄鼠狼讨封，这一路他自觉已是有了心理准备，可这些发生在面前，依旧不免让人肝颤胆寒。
胸腹起伏，连连喘了几口大气，裴楚才大着胆子走到这虎的面前，伸手将嵌入老虎脑袋的柴刀拔了出来，心中又有些生疑。
“这老虎是成精了，可没觉得太厉害，就是比起豺狼野狗好像都不如。”
裴楚不认为他有把柴刀就能应付一头老虎，可刚才除了被掀翻和扑倒的那两下，他倒没觉着这虎有多厉害。
不过等他细细看清了这头虎的形态，又稍稍有些释然。
这头牝虎骨架不小，只是身体干瘪，消瘦异常，几乎就是皮包着骨头，大概也就百八十斤，露出的尖牙利爪有多处断裂的痕迹，毛色分叉花白，不少地方还长着癞疮，看得出这虎已是老得不成样子。
“是了，这虎年老得厉害，我才能一柴刀砍死。要是正值壮年，哪里需要妆扮成人，以言语蛊惑，直接扑杀就是了。”
虽然不知道这头老牝虎是怎么装扮成人，甚至还会生火做饭，但这个世界有道术、精怪，裴楚也不以为奇，大概猜测就是这老虎年老无法捕猎，只能以言语蛊惑人心，诱骗往来行人，以此食人过活。至于这老牝虎为何如此孱弱，既没有虎的凶猛，又没有妖的种种手段，裴楚大概猜测这老牝虎应该是没有修炼过，只是实在老得厉害，有些俗语里说的人老成精物老成怪的感觉。或许还称不上妖，可算作精怪一类。
忽然一阵窸窸窣窣的声音响起。
“谁？”
裴楚猛地一颤，握着柴刀就摆开了戒备的姿势。
只见山洞门口，陈素瞪大了眼睛，看了看地上躺着的牝虎，又看了看裴楚，神色惊惧无比。
“素素，你们没事吧？”裴楚轻呼了一口气，和声问道。
陈素一下子就泪如雨下，惊惶无措地看着裴楚，凄声道：“裴哥哥，弟弟，弟弟要死了。”
“什么？”
裴楚脸色剧变，将柴刀插回腰上，朝着山洞就冲了进去，只是刚到洞口，他又退了回来。
洞内黑黢黢的，什么都看不见。
裴楚走到灶台前，扒拉出了一些土灰，找了一个还未熄灭的炭头，又用草棚的干草引燃，点起了一丛篝火，才跟着钻进山洞。
凭着外间的火光，隐约能看到山洞内有木桩充作桌椅，还有蓑衣农具等杂物，俨然就是一处生人居住的场所。
“也不知是这牝虎精布置的，还是从哪里占了来的。”
裴楚环视了一眼，在一块充作床铺的青石上，看到了躺在上面的陈布，几步走过去，将他从山洞里抱了出来。
陈布全身光溜溜的，衣服都脱了个干净，但身上却沾满了鲜血。裴楚伸手在陈布的鼻尖探了下，隐约还有鼻息，只是脖子上有两个深浅不一的血洞，正汩汩地冒出鲜血。
裴楚知道着是老虎捕猎的习惯，咬住猎物的咽喉一直等其窒息毙命。
虽然那化成老妪的牝虎实在年老，力量不足，并没有咬断陈布的脖子，但尖牙咬的两个血洞，已经触碰到了动脉附近，再流血下去的话，陈布肯定是没救了。
“裴哥哥，弟弟他……”陈素泪雨带花，看着满是血迹的陈布，声音再度哽咽了起来。心中见到那虎媪的惊惧，在这个时候全然被弟弟的关心所代替。
“别慌。”
裴楚神情凝重，脑子转得飞快，一瞬间想到了用草木灰或者用布条等止血的办法，这时候是救命，感染什么的只能等以后再说。但就在他刚有动作的时候，忽然伸手摸了摸怀里，掏出了夹在无字书纸页间的两张“针符式”的符箓。
“先试试这个，这个有用的话比其他的方法强。”
裴楚想起昨晚他刻意试验了一次“针符式”治疗外伤的效果，不敢再耽搁，手指掐符，口中念念有词起来。
念咒一毕，裴楚将两张符箓快速地贴在了陈布脖子的伤口上，符箓一燃即逝，转瞬间就成了纸灰。
在纸灰下方，两个血洞立时不再出血，脸色煞白的陈布，嘤咛一声，似乎也有了神智。
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