摩托车快要抵达目的地时，周雨才终于想起一个问题。
“红叶，新月路那里也有类似奥斯尔的领主吗？”
因为摩托车的轰鸣，红叶回答的声音显得有些模糊：“唔……并不是每一个地方都有领主。新月路那一带是无主之地。”
“无主的地方很多吗？”
“不，新月路的情况属于少数个例。”
说来，周雨和新月路也颇有缘分。自那条路再往西南方向走，分别为既朔路、九夜路、既望路、寝待路、晦月路……总而言之，全部都是以月相命名的街道。
他差一点杀掉张沐牧的事，就发生在既望路和寝待路之间的某个位置。那已是去年的事情了，虽然仅仅数月，如今想来恍如隔世一般。
拐过路口，路况从宽敞平坦的沥青马路变成了坑洼不平的砂砾土路，原本行驶平稳的摩托车颠簸起来。昏暗狭小的道路尽头，歪歪斜斜地竖着“新月路”的牌子。
街上光线很暗，路面也是局促坎坷，红叶索性在街边停下摩托车，让两人步行前进。
“还是老样子呢。”
看到周遭寒酸死寂、宛如鬼蜮般的民居，周雨自言自语地给出评价。红叶听到后有些惊讶地问：“周雨，你来过这里吗？”
“以前来过几次。”
周雨说完这句话，立刻将头转向旁边，假装在观察环境。红叶也没有追问，而是看着周遭说：“这片区域已经快要死了。”
“只是比较荒凉而已。”
红叶摇了摇头：“我指的不是经济或商业之类的，是说这片土地快要死了。周雨，你过来一下。”
周雨按她的要求走近，红叶伸出一根手指点在他眉心。那种脱离躯壳的感觉又出现了。然而，这一次仅仅维持了三秒不到，红叶就马上撤回手指，问道：“如何？”
“这里好像没有那种黑色的东西。”
“嗯，我就是这个意思。这里就像是海洋中的一座礁石，足够体量的海洋生物是无法登上来的，否则就会窒息而死。虽然人在短期里不会有事，长期滞留也会被潜移默化吧？精神和身体都会变得越来越不好。所以要么就尽快搬走，要么恐怕会慢慢煎熬而死。这种死法叫做‘魂销’，用科技手段是无法查出死因的。”
“……确实，来这里的几次，我没有看到过居民。”
当初来时，周雨只是单纯地把这里当作了被社会抛弃的贫民窟。眼下仔细考虑，就不得不承认这种想法是不甚周全的。从新月路到寝待路都处于地铁沿线，哪怕是相对偏远的终点站，也没有道理荒凉至此。如果要论荒僻，实际上作为富人居住区的城郊南浦离市中心还要更远。
“这些民居应该都是土地还没事的时候剩下的，不会有太多人留在里面了——周雨你这种特殊体质的人不提，大部分人走到这附近时，会因为不舒服而下意识地避开。”
发觉周雨陷入了奇异的沉默，红叶有些奇怪地问：“怎么了？”
“不，没什么，只是想起了某个随随便便跟着陌生人钻到这里来的小矮人。”
“小矮人？”
“别在意，是超自然生物。”
交谈间，两人向更加荒寂的西南方向走去。拐过路口后，红叶忽然停了脚步。顺着她的目光看去，周雨也发现了异常之处。
两人右侧的民居，因为老化而坍塌了半边屋顶，连木质的门框也已变形脱落。从洞开的门户，可以看见被月光照射的屋内环境。
家具已经不知去向，光秃秃的墙壁也剥落大半，看来随时都有倒下的风险。在那绝不可能有人居住的陋室中央，堆积着大约两麻袋体积的泥土。
两人对视一眼，前后钻进屋内查看。
土堆像是个精心打造的微缩山景，高拔地直立起来。那种夯实牢固的状态，显然并非随便倾倒，而是刻意捏塑成这个样子。在“山顶”周遭的部分，留下了许多缺损的痕迹。
周雨拿出手机，设置成手电筒模式后照向土堆。在强烈的光照下，土堆那奇怪的残缺模样暴露无遗。
“红叶，这是？”
不可能认错，土堆上整齐如梳齿的痕迹，是接近灵长类生物的牙印。
比起周雨的诧然，红叶似乎早已预料到这种情况。她看着土堆点头说：“这是桑莲做的。”
“桑莲？”
“嗯，不出意外的话，他就是被奥斯尔叫成‘饿死鬼’的人。我在很久以前就听说过他的名字，但一直没有亲眼见过他本人。”
“如果他连泥土都吃得下去，‘饿死鬼’这个绰号倒是挺适合他的。”
听到周雨的感想，红叶却又叹起气来。她有些犹豫地说：“桑莲这么做，或许是有理由的。”
“你指的是他吃掉这些土，还是说他帮助‘冻结’的事？”
“两者都有。其实，这件事我还有些想不明白，我听说过的桑莲并不是会帮助‘冻结’的人……”
对于红叶的辩护，周雨却没有什么信任的感觉，只是坦诚地说：“你之前也不觉得奥斯尔会背叛你吧？”
这句话明显让红叶受到了打击。她抑郁地摇摇头说：“他们两个不同。奥斯尔只是个许下错误愿望的凡人而已，桑莲的情况和他是完全不一样的。如果连他也认可‘冻结’的想法，那么事情就非常严重了，必须尽快去警告无远星的那位老人。”
“老人？”
“嗯……是我朋友的父亲。”
红叶含糊其辞地说了一句，似乎不太希望周雨继续追问下去。她说了一句：“再去看看别的地方。”然后便率先走出屋子。
在坟墓般安静的街区里，两人又找到了更多类似的土堆。奇怪的，每次的牙印只落在土堆最顶尖的一块上。
而每看到一个土堆，红叶的脸色就变得更糟糕一些。
如此连续四次以后，周雨终于忍不住发问：“这是什么仪式吗？”
“不，像这样的痕迹，恐怕他是在进食地胎……”
走到路口时，红叶忽然停住话头，看向侧边街道的尽头。周雨跟着看了过去，才发现百米外的行道树下似乎坐着一个人影。
佝偻褴褛的背影有着一头花白的头发，似乎正埋头咀嚼着什么。不知是听觉迟钝，还是吃得过于专心，直到两人走到他一米开外，他才后知后觉地转过头来。
那张脸比背影显得还要苍老，白色的胡须又长又乱，上面沾满了米粒。在他腿边放着一个麻布口袋，里面似乎塞满了水瓶、纸板一类的物件。
看到两个年轻女性在午夜现身于此，老人表现得很吃惊，讷讷地张大了嘴。光从外貌举止看，他只是个贫困潦倒的拾荒者罢了。
为了以防万一，周雨还是问道：“红叶？”
红叶无奈地闭了闭眼睛：“不是这位老人家……桑莲在外表上的年龄应该和我们接近。”
然后她蹲下身问道：“老人家，你有没有在这里见过一个额头有红点的年轻人？”
拾荒的老人显然有严重的耳力衰退，红叶大声重复了几次，又用手指点自己的额头比划，他才终于学着红叶的动作点起额头，磕磕绊绊地说：“你找他？”
“是的，您见过他吗？”
拾荒老人似乎突然有了精神。他连连地点头说：“小伙子好嘞，饭也不要，都给我了。你替我谢谢他。”
他似乎是把两人当做了“小伙子”的朋友，一个劲儿地要两人代他道谢。
老人的腿上确实摆着一个饭盒，虽然已经吃完了大半，不过从剩余的内容看，菜色包括了鸡腿、土豆丝、青菜、香菇，可以说是颇为丰盛的一餐。
面对老人殷切的态度，红叶的表情益发复杂。她提高声音问道：“是那个小伙子把饭给您的吗？”
老人也高声地回答：“是他，是他。”
“您知道他去哪里了吗？”
“他回家了。”
“他的家在哪里？”
老人高兴地笑了起来。他用食指一个劲指着泥地，异常响亮地说：“下面！”
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