“等我们进入城堡后，不管是什么东西发出邀请，都别接受，不管发生什么事情，都别离开我五米外。”
本雅明这么说的时候，两人已经能看到搭在地面上的月光桥梁了，再过几分钟，他们就会踏入那座古堡的月光范围。
艾丝特低声应了一下，却没有问更多的问题。
她还在思考先前有关“真神之上”与“天空之外”的问题，眉头不自觉地皱紧，任由本雅明领着她往前。
忽然间，本雅明和艾丝特同时停下脚步。
两人的感知被触动，但是本雅明只是微笑着，完全没有躲闪或隐藏的动作。他握着艾丝特的左手非常稳定，艾丝特总不能反手扯着他扭头就跑，只好冷静下来观察周围的变化。
绯色的光纱向两人落下，在被它笼罩的瞬间，艾丝特感到一种烧灼般的炽热，她仿佛正穿行在可怕的烈焰中，火苗正在她的皮肤跳舞，要渗入毛孔撕碎她的痛觉神经。
但是下一刻，那光纱落到地面上，撕裂成一道铺散开的长毯，并没有对两人造成实质性的伤害。
本雅明松开了扶在右侧镜片上的手指：“只是简单的防御机制，躲开的话就会开始被追杀，我欺诈了它对‘客人’的判定。走吧，从现在开始，只要我们遵守主人的规矩，暂时都很安全。你把罗盘先收起来吧。”
艾丝特偷走罗盘，让自己的左手空出来，她下意识放轻了声音，尽可能让自己跟紧本雅明的步伐：“城堡的主人会很难对付吗？”
“只是每次红月都出来喘口气的恶灵而已，没什么好怕的。”本雅明的口吻很淡然，甚至显得过于高傲，仿佛那座邪异城堡里的恶灵跟一盘难吃的料理没什么差别。
他这样的态度，倒是安抚了艾丝特的不安，脚底下的红毯吸引了她的注意力，两人每次踩踏在上面，都会留下一串焦黑的脚印。
当两人踏上城堡前绯红的台阶的时候，在他们身后留下了数米长的脚印痕迹，艾丝特注意到，那些黑色的痕迹正不断往上蠕动，不妙的预感让她迅速转过头，移开视线注视着前方的台阶。
“不用在意，只是那些试图吞没脚印的血流被我压制了，”本雅明没有刻意压低声音，似乎根本不在乎被别人听到他说的话，“在我们出来之前它是不会消失的，如果有什么意外出现，我们还能沿着这条路离开。”
艾丝特还是压低声音问：“你就这么光明正大地说出来吗？”
本雅明笑眯眯地看向她：“不然呢？在这里没有完全理智清醒的‘活物’，不用那么紧张。”
然后他唇角微动，没有发出任何声音，过去了好几秒，那声音才直接飘进艾丝特的耳朵里：“如果有意外中的意外，那任何一个方向都可以逃跑，这条路也不是必要的。”
得到了进一步的解释，艾丝特也就不再担忧两人留下的脚印：“你欺诈了声音的传播过程？”
本雅明笑着说：“正确，如果不是担心你头发里的光，我甚至可以直接偷窃你的想法，再把我的想法给你，那样比用语言交流更有效率。”
艾丝特下意识缩了缩脖子：“不、不不，那还是算了，我可不喜欢被人乱翻脑子的感觉……”
她突然很庆幸自己的发丝间隐藏着光点，能有效阻碍别人偷窃她的想法，她还能保留下自己的隐私。
对于更低序列的非凡者，大概只要寄生就足够了，甚至不需要偷窃想法。
随着两人走上台阶的顶端，城堡里优美的音乐更清晰了，这首情绪激昂的舞曲似乎在牵动人心神，让人下意识生出想随之起舞的欲望。
艾丝特苦恼地瞥了一眼本雅明：“不需要跳舞吧？”
“除非你也想变成这座城堡的居民，每个血月都被迫参与舞会，否则最好别考虑这件事。如果你有心思，我之后可以教你。”本雅明冲艾丝特挑了一下眉毛。
艾丝特干笑两声：“谢谢好意，还是不用了……我对跳舞没兴趣。”
本雅明转过头，看似谦和的笑容下，语气相当傲慢不屑：“很多误入这里的人因为贪恋这场舞会，最终都永远留在了这里。但没有任何人是自愿留下来的，越接近天亮舞会越危险，晚些时候你就能看到了。”
“官方非凡者就没有处理过这里吗？”艾丝特稳稳地踩在绯色的地毯上，疑惑地望着天上的月亮，“如果每月都有这么一次，这里真的很危险。”
“他们也试图处理过，但是没有任何成效，甚至还搭进去不少人手，最终只能封闭这片地区，尽可能减少它被普通人发现的机会。”本雅明轻笑道，“但是我得说，那群走狗遗留的漏洞太多了，我随时都能进来或者离开。”
“那你要是把我扔这里，我是不是就惨了？”艾丝特笑着反问道。
本雅明异常严肃地看向她，手上的握力紧了一瞬：“我不会把你扔在这里的。”
顿了顿，他又加上了一句：“我们明天还得参加‘命运隐士会’的集会，而你答应过我帮我调查混入其中的阿蒙，我不会在达到目的之前有意伤害你。”
而对本雅明来说，欺诈并不算伤害，他这句话说得可谓是问心无愧。
艾丝特听得出他话里的诚心，微笑着摇摇头，没有再说什么。
不过这个笑容很快也就消失了，两人走到了城堡的大门前，厚重的巨大石门向两侧敞开，近似血味的腥甜不断笼罩压下，让她有些难以呼吸。
艾丝特望着宽阔红毯下方奔腾的红色河流：“你有没有闻到那种，奇怪的味道……”
“没有，只有淡淡的血腥味，”本雅明吸了两下鼻子，很明显，他跟艾丝特的感知有差距，“是幻觉吗？你受到的影响很强烈？”
艾丝特抬起头，望着那敞开的石门，她试图放松自己紧绷的身体，但是每次呼吸都让她感觉肺部在抽搐：“不，应该是某种特殊感应。”
本雅明的神色却不再那么戏谑：“如果觉得难以承受，随时都可以告诉我你想离开。”
艾丝特点点头，努力将呼吸放缓，试图无视那种诡异味道带来的压力，努力忽视胸口的细微闷痛。
两人接近大门的时候，艾丝特紧盯着门边的人影，本雅明却嘴唇微动，让声音直接落入她耳中：“那位是城堡的管家，人还算不错，至少不像女仆长那么癫狂。”
艾丝特对他的话感到震惊，她很难从视觉上辨认出那生物还位于“人”的范畴：
除了身形勉强保持住人头、躯干与四肢，那位管家分明就是一团缠绕在骨架上的枝条，棕色的树枝穿透肋骨和眼窝，绿色的常青藤卷缚在双臂上，在正常人心口的位置，还绽放着一团鲜红的花朵。
在两人走近后，包裹着骷髅头的枝条扭动起来，带裂纹的骷髅头上下摇晃，发出热情的笑声：“欢迎、欢迎！真高兴迎来你们来参与凯拉尔侯爵的舞会，侯爵一定会很高兴的！我们欢迎所有的客人，前提是他们能带上恰当的同伴……”
那骷髅头忽然间上下翻转过来，随着树枝延伸，他颠倒的空洞眼窝贴近艾丝特，在她的身前打转，保持了数秒的沉默。
艾丝特强忍住后退的冲动，平静地与那颗骷髅头对视，直到那些带鼓包的诡异树枝缓缓缩回，骷髅头重新被缠绕到骨架上。
那些缠绕在手臂上的藤蔓转动起来，让门边的人影向着大门摊开手，邀请两人光明正大地走进陷阱：“贵客两位，请进，希望您能尽情享受这美好的红色夜晚，与凯拉尔侯爵分享这份绯色的喜悦喜悦。”
“衷心感谢侯爵的邀请，这一定会是个美妙的夜晚。”本雅明优雅地回复道。
他轻轻晃了一下艾丝特的手臂，艾丝特明白了他的暗示，立刻有样学样地说：“这是我们的荣幸，感谢侯爵的邀请。”
在两人走过“管家”的身前时，艾丝特眼前的景象忽然变得模糊不清，绯色月光的环绕下，一切都变得轻飘飘的。
在那架骷髅被固定的位置，她看到了一位穿着规整的拖尾礼服，戴着红色蝴蝶结的中年人，他蓄着短须的上唇微抬，露出一个亲切和蔼的笑容，正恭敬地摊开手臂邀请两人进入城堡。
他的表情很热情，猩红色的眼睛也很温和恭敬，甚至有意微微垂下头，不敢与客人视线交会。
手上传来的握力忽然加紧，这让艾丝特的重新绷紧，刚才见到的画面忽然又不见了，被植物所控制的骷髅仍然立在门外，正距离他们越来越远。
艾丝特看向本雅明：“我刚才……”
“是的，你刚才看到的就是他们引诱闯入者的幻象。”本雅明的笑容优雅而矜持，就好像他真的只是赴约来参加宴会的贵族，而不是混入其中谋取某些东西的小偷。
艾丝特没有回头望去，她尽量让自己的视线跟本雅明注视着相同的地方：“为什么那幻象只出现了一瞬间？”
本雅明侧过头，给了她一个戏谑的眼神：“因为这座城堡在试图施加更多对你的影响……我不是说了吗？我带你来就是为了让你当诱饵。”
艾丝特哑口无言。
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