顺风速递设在楚州的递铺，在山阳府山阳县北神镇镇头上。
午正前后，聂婆子赶着车，停在递铺门口。
管递铺的胡老汉正蹲在递铺门口，仔细清理一筐筐的青草，抖开来铺在破席上晾露水，看到聂婆子，急忙站起来，小跑迎上去，牵马卸马。
“是聂大掌柜，你这是从哪儿来？吃了没？邹大掌柜大大大前天刚从咱这儿路过。”胡老汉利落的卸着马，连说带笑的和聂婆子说着话儿。
“打山阳府过来，还没吃呢，你吃了没？没吃正好，那好，我正想吃碗杂面条。
让狗儿他奶奶多下碗面，你去买几斤卤肉，咱添个菜。”聂婆子说着，从车上拿出一串儿四五十个大钱，递给胡老汉。
胡老汉赶紧接过钱，先扯着嗓子喊狗儿他奶奶，再卸好马，抱了抱青草过来喂上，这才往镇上去买卤肉。
天儿已经有些热了，递铺院子里，胡老汉老伴、狗儿他奶奶已经搬到外面做饭了。
院子里，挨着厨房搭了个棚子，狗儿奶奶正在棚子下弯着腰和面。
聂婆子进了院子，和狗儿奶奶说着话儿，看着她添了瓢面和好，一起擀好面条，坐到灶前，引火烧火。
水刚滚开，狗儿奶奶正往锅里抖面条，院门口，一个怯生生的女声传进来：
“大娘，要鸡蛋不要？”
“哟！正要买鸡蛋……”正往锅里抖面条的狗儿奶奶哟了一声，聂婆子忙笑道：“你忙你的，我去瞧瞧。要！都要了，这就来！”
说着，聂婆子往灶里塞了把柴火，紧步走到院门口。
院门口，一个年青妇人，一头热汗，面色泛白，背后背着个孩子，手里提着只装满了鸡蛋的篮子，听到声都要了，将篮子放到地上，蹲坐在门槛上，将孩子解下来，抱在怀里。
“这孩子，这是病了？”聂婆子先去看孩子。
孩子两腮泛红，眯着眼，似哭非哭，看起来昏昏沉沉。
“是，卖了鸡蛋，往县里找大夫瞧瞧。”妇人抱着孩子，扯着袖子擦孩子淌过了嘴的鼻涕。
“让我瞧瞧。”聂婆子伸手摸了摸孩子的额头。
额头很热，聂婆子再仔细看了看孩子泪汪汪、似闭非闭的眼，以及嘴边两腮泛起的红色，越看越觉得不怎么好，忍不住皱眉问道：“这孩子，拉肚子不？看这眼，不愿意睁，是不是怕亮？”
“有点儿拉稀，好像是有点儿怕亮，在屋里睁眼，一出门就这样，病了四五天了，不见好。”妇人见聂婆子明显是懂行的，忙将孩子往聂婆子面前送了送。
聂婆子盯着孩子从嘴往两腮漫出去的红点儿，拧着眉，伸手按在孩子脉上。
片刻，聂婆子示意妇人，“你让他张开嘴，舌头伸出来，让我瞧瞧。”
妇人忙掰开孩子的嘴，聂婆子仔细看了看，神情凝重起来。
“咋啦？”狗儿奶奶已经做好饭，围裙擦着手，过来问道。
“你别过来，你家有孩子，这孩子这病，怕是过人。”聂婆子拦住狗儿奶奶。
“你是哪村的？你们村上，是就病了他一个，还是还有像他这样病着的？”聂婆子看着妇人问道。
妇人脸色更白了，“不是俺妮儿一个，村里的娃儿都这样，俺妮子病的厉害，都是这样，咳嗽，都像俺妮儿这样，淌眼泪，淌鼻涕，俺妮子最厉害，大娘？”
“咋啦？”狗儿奶奶极听聂婆子的话，聂婆子不让她靠近，她不敢靠近，只伸长脖子，着急问道。
“你盛碗面条，给她们娘儿俩吃。
正好，老胡头回来了。
老胡头，你赶紧把车套上，给我装些草料放车后面，都要细料。
一会儿我开张方子，这镇上，我记得有家药铺，你去多买几幅药。
还有，再买点吃的，多买点儿。”聂婆子利落的吩咐着，用帕子包着手，拿了一小块碎银子给胡老汉。
胡老汉连声应了，将刚买回来的一大包卤肉塞给老伴，赶紧套车装草料买东西。
“你别急，没事儿，我这个人，就是太风风火火了，别怕。”
聂婆子看着吓的快要哭出来的妇人，忙宽慰道：“你家妮儿这病，过人是过人，倒不重，没大事，肯定能好，别怕，啊！
来，你抱着妮儿，先上车，坐在这儿，你吃点儿，再喂妮儿吃点。
等咱们抓好药，买好东西，我再吃碗面，等都好了，我送你回去，你放心，我看着你家妮儿好了才走呢。
这是咱们娘俩儿的缘分，别怕。”
聂婆子说着，提着那篮子鸡蛋，先放到车上，挂起车帘子，让妇人先上车坐下，再从狗儿奶奶手里接过满满一大海碗面条，递给妇人。
“面里头卧了仨鸡蛋，你吃俩，给你娃儿吃一个，卤肉别给娃儿吃，她病着，拿不住。”狗儿奶奶扬声交待妇人。
“多谢大娘。”妇人接过碗，谢了句，眼泪就下来了。
“烧壶热水，多放盐，我洗洗。”聂婆子示意狗儿奶奶。
狗儿奶奶哎一声应了，赶紧去烧水。
聂婆子仔细洗了手脸，从车后拿了纸笔，写了封信，拿自己的小印将信封了一圈，在信外，扎上了顺风内部代表最紧急的黑色细丝绳。
胡老汉忙完回来，看到那封十万火急的信，赶紧叫起在递铺后院歇觉的骑手，牵了两匹健马，急急奔往建乐城送信。
聂婆子再写了药方，胡老汉赶紧再去抓药，干烧饼，咸肉，酱菜等等买了一堆。
聂婆子吃了碗饭，收拾好，坐到车前，赶着车出了镇子。
“大娘，俺妮子这病，不重吧？”坐在聂婆子后面的妇人，提心吊胆，忍不住问道。
“咱妮儿肯定没事儿，你放心。你姓啥？你男人呢？”聂婆子岔开了话。
“娘家姓孙，婆家姓张，这会儿地里活少，妮儿她大去山阳府干活去了。
他没手艺，就有把子力气，俺娘家大堂伯会瓦工，带着他，到工地上出把子力气，好歹也能挣几个劳力钱。”
妮儿娘抱着妮儿，和聂婆子说着话，“大娘，您是干啥的啊？咋说跟俺回家，就真跟俺回家了？您家里呢？”
“刚才那顺风速递铺，你看到了？我是顺风家的掌柜。从前是做药婆的，给女人孩子看了小二十年的病。”聂婆子笑道。
“您是女人，女人还能当掌柜？”妮儿娘惊讶极了。
“怎么不能？咱们顺风大当家的，就是个女人，才二十出头，又好看又能干，厉害得很呢。”聂婆子说到她们大当家的，一脸骄傲。
她们大当家的，那是真厉害！
“才二十出头？真这么厉害？”妮儿娘听着话儿，看着车里，再看看那两头大青走骡，羡慕不已。
妮儿难受的哼叽了几声，想动又没能挪动。
妮儿娘忙抱着妮儿，把她挪舒服些，低头在妮儿脸上贴了贴，看着聂婆子道：“大娘，妮儿这到底啥病？妮儿这脸上身上，烫得很，这热总退不下去。”
“她这病，就是发出来才好，别怕，再有一天两天，这热就能退下去了。
你给她喂几口水，就在那儿，暖窠里有温水，那里有杯子。
等到家，咱煎了药，给妮儿吃了，慢慢就能好了。
别急，你没听俗话说啊，病来如山倒，病去如抽丝，急不得的，慢慢就好了。”
聂婆子温声安慰妮儿娘。
妮儿娘明显安心了许多，从暖窠里提出暖壶，倒了半杯水，慢慢喂给妮儿。
……………………
聂婆子那封十万火急的信，递到李桑柔手里，是隔一天的凌晨。
顺风总号值夜的伙计被骑手拍开门，看到信，立刻直奔炒米巷，拍开门，将信送到李桑柔手里。
李桑柔扫了几眼，转身进屋，抓了件外衣，一边穿，一边扬声叫金毛，赶紧跟她去睿亲王府。
李桑柔带着金毛，赶到睿亲王府侧门，拍开门，门房一看是金毛，立刻往里禀报。
这一阵子，皇上身子不好，早朝的时候少，今天也是不早朝，顾曦还在练功，听门房说是李大当家，说事儿急，忙和文顺之一起，急步出来。
李桑柔等在侧门里，看到顾曦出来，直截了当道：“是聂管事的急信，说在山阳县城外的递铺里，见到一个病儿，她觉得肯定是疮疹，至于是麻疹还是天花，她医术有限，分不清。
她已经跟着去病儿家里了，她说她得过天花，不怕，只是，她能做的有限。”
顾曦脸色微变，“这是大事，你在门房等我片刻，我换件衣服，咱们现在就进宫。”
顾曦交待了句，转身急急进去，片刻功夫就出来了，小厮们早就牵了马出来，李桑柔和金毛一人一匹马，上马直奔晨晖门。
顾瑾还没起，被清风推醒，听到顾曦请见，一下子撑起来，“快请！”
顾曦后面跟着李桑柔，急步进到耳屋时，顾瑾衣服还没穿好。
顾瑾看到跟在顾曦后面的李桑柔，莫名松了口气。
这个出事儿了，肯定不是他想的事儿，那就好。
顾瑾伸着胳膊，由着小内侍侍候穿衣，看着顾曦问道：“出什么事儿了？”
“山阳府县像是起了瘟疫，不是麻疹就是天花，你说吧。”顾曦简单交待了句，示意李桑柔。
“我的管事之一，聂婆子，跟我之前，是做药婆的。
她的医术我见识过，她要是个男人，早就是一方名医了。
也是因为医术很不错，当初狄秀才家那个小妾，淮阳府的大夫都收手不肯救治了，她才敢出头，试着想要救人一命。
她觉得是疮疹，我觉得不会错，要是麻疹，略好一线，要是天花，这不是医术的事儿了。
信递出来，是前天中午，已经两夜一天半了。”
李桑柔只仔细介绍了聂婆子的医术，她说是疮疹，她信得过她。
顾瑾神情冷峻起来，看着小内侍侍候好衣服，抬手示意顾曦，顾曦上前将他抱到轮椅上，推着轮椅往外。
顾瑾吩咐清风：“去请伍相和杜相，请太医正，即刻到明安宫来。”
清风答应了，小跑出去。
顾曦推着顾瑾往偏殿过去。
“你先留一留，一会儿，也许有要问到的地方。”顾瑾看着李桑柔，微笑道。
李桑柔欠身应了，跟在后面，进了偏殿。
小内侍上了酥酪，牛乳糕等几样点心，三个人吃完，茶刚上来，离得最近的太医正，已经赶到明安宫外。
伍相和杜相一向起的极早，很快就到了。
顾瑾命人上了三碗酥酪，看着三人吃了，才简单几句，说了山阳府的事儿。
“往淮南东路的巡诊太医去了几个？巡到哪儿了？”顾瑾先看向太医正问道。
“回王爷，去了三个，两个翰林医官，一位太医。
照常例，应该是两人。杜相公交待，两淮乃国之重地，是重中之重，下官就加派了一名翰林医官。
楚州这条线，是黄翰林，已经过了扬州，昨天递过来的折子里，说一切都好。”
说到最后，太医正忍不住声音下落。
山阳府起了疮疹，这不是一切都好，这是一切都不好！
“折子怎么递进来的？走的官驿？”顾曦问道。
“是。是十天前写的折子，从扬州递过来的。”太医正急忙欠身答话。
“十天前从扬州发过来的折子，那他经过楚州时，只怕要在二十天前了，二十天前，也许还没发作出来。”伍相欠身道。
“递信过来的聂婆子，是药婆出身，做了将近二十年的药婆。”顾瑾指了指三个人传看过的那封信，“李姑娘见识过聂婆子的医术，觉得她医术很不错。
现在，大家说说，这件事，怎么处置最好？”
“麻疹只要孩童间传染，死者十之二三，要是麻疹，略好一线，要是天花，那是大事。”杜相看着顾瑾道。
太医院这边是他分管，顾瑾这一问，他要先答话。
“眼看着就要麦收，要是关于瘟疫的谣言四起，这是大祸乱。
药婆多半是巫婆，纵有医术，也是有限，到底是不是疮疹，得慎重。
下官的意思，不宜大张旗鼓，以免因谣言，生出祸乱。”伍相欠身道。
“万一真是天花，那就是更大的祸乱。可也确实不宜大张旗鼓，哪怕是天花，也不宜过于张扬。”顾曦看着顾瑾道。
“是这样，处置要快，却不宜声张。”伍相点头。
“要是天花，病初起时，早一天和晚一天，都大不一样，前往处置之人，须能调动地方官员，令行禁止，要不，下官走一趟吧？”杜相看着顾瑾道。
“你去的话，动静太大了。让致和走一趟吧。”顾瑾主意定的极快，先看着顾曦道：“带上你的关防，真要是天花，立刻以兵部名义，封锁诸地，统领调度。要是麻疹，是否封锁，让致和听太医的意思，安排调度。”
“好。”顾曦干脆道。
“你挑几个擅长疮疹，以及长于防疫的翰林医官，即刻就启程，赶往山阳府。
记着，要挑身体强健的。”顾瑾转头吩咐了太医正，又看向伍相和杜相道：“中间诸般细务，烦劳两位相公。我这就进宫，和皇上禀报。”
诸人答应，起身告辞。
李桑柔跟着顾曦出了明安宫，金毛从门房里出来，一溜小跑跟上李桑柔。
“致和那边，我得赶紧去安排，晚上你要是得空儿，我请你？想去哪儿吃？你先想想，中午前后，我让如意去问你。”顾曦看着李桑柔笑道。
“好。”李桑柔干脆笑应。
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