李桂自己拄着刀看着残阳，城下是敌我双方的尸体，周围躺着的到处是伤兵残将…转过头，望着最后还能站着的百十号弟兄，李桂沉默了…
一众在城头的明军也将目光都看向了李桂，等待着他的决定。
“小三子…你贪生怕死！妖言惑众！动摇军心！本将本该杀之以正军法…”李桂犹豫了半天，最后说道:
“今日我不杀你，你带着兄弟们走吧…遇到盘查的就说是本将下的撤退命令，大家伙都是在辽东混的，不会为难你们…带着兄弟们回乡，今后不要在从军！走吧…我…对不住兄弟们…”说着背过身去，仿佛这话抽干了他所有的力气。眼睛死盯着城外女真大营，显然已经做好了殉城的准备，心中对战死的兄弟充满了愧疚。
“大人…”小三子哭着说道：“大哥！我小三子不怕死，这么多年我鞍前马后，为您马首是瞻，冲锋杀敌咱也没眨过眼睛，柱子他们都去了，我一个人走，回到家乡怎么向父老乡亲们交代啊…你不走，我也不走！”
“对！大人不走，我们也不走…”一个守军说道。
“干…脑袋掉了碗大个疤，这些年尽跑跑跑了，今个儿老子也硬气一回，好好和狗鞑子过过招！”另一个守军说道。
“哈哈…爷们还藏了点私货，本来是准备打完仗偷摸着喝点的，今个痛快，这酒，老子和兄弟们分了！”
“你这铁公鸡，终于掉毛了…哈哈，来，给爷分一口”，一个守军拿起酒坛子灌了一口，将酒递给旁边人，然后大声说道:“杀奴啊！”
大家一个接一个照着做了。
“杀奴啊…”“杀奴啊…”
看着这个场景，李桂知道，大家都已经做好了和自己一起赴死的准备，眼泪顺着粘满硝烟的脸庞流了下来。随后也跟着喝了一口酒，大喊:“杀奴啊…”
回声荡漾，数不尽的婉转凄凉…
金军强攻大凌河堡三天后，守军已经断绝的援军的希望，在弹尽粮绝之后，李桂率先阵亡，剩余守军绝望之下一把大火烧掉了大凌河堡，与城携亡。以三千军抵挡建虏十万大军三天，此战辽东军李桂一战成名。
大凌河堡守军全体阵亡的消息传来，蓟辽总督洪承畴接过锦衣卫提供的详细密报，坐在书房沉默良久，谁也不知道这件事给洪承畴带来的影响有多大。但守军给了洪承畴争取了三天调整布防的时间。
鉴于建奴来势汹汹，洪承畴采取了重城防守的政策。命尤世禄守锦州，祖大寿守右屯，马世龙守松山，吴襄守杏山，洪承畴亲自坐镇塔山，祖宽守宁远，孙祖寿镇守山海关。所有城池守家可以不攻但必须死守！可以不救但不得弃城！下令将宁锦一线南边剩余的百姓悉数迁往就近重城，抗令者斩！另外发布三杀令：自督师洪承畴以下，城外人在，城亡人亡！抗令不尊者杀！临阵脱逃者杀！畏敌弃城者杀！重城防守，焦土抗战，片瓦不得留于建虏。
此三杀令一出，众将纷纷震骇，知道洪承畴是动真格的了。加之家眷亲属皆被送往北京，即是享受荣华又是相当于人质。于是众人不敢怠慢，各自整顿部曲家丁，裹挟民众，尽量多的收集物资，做好了拼死守卫的准备。
由于洪承畴采取了焦土抗战，重城防守的策略，导致皇太极在攻下大凌河堡后一无所获，遂率大军一路南下。
皇太极见明军各部坚守不出，于是亲率大军围困锦州坚城。
派莽古尔泰领正蓝旗旗攻松山，
派济尔哈朗领镶蓝旗攻信山，
派都铎领镶白旗攻大兴堡，
派豪格领正蓝旗攻塔山，
派多尔衮领正白旗攻右屯，
派岳讬领镶红旗围坚城宁远。
皇太极此番准备采取分割包围，各个击破的战术，围困坚城，击破要塞，掠取各据点中等我财富与人口，顺便趁机削弱多尔衮三兄弟的实力。
双方一攻一守，从崇祯二年九月打到十月，各有损伤。大明一方，九月末，久攻不下的都铎亲披战甲领镶白旗作战，金军士气大振，悍不畏死的冲锋之下，攻克大兴堡，明军尽皆战死，死前人人高呼“杀奴!”，投降者了了。此战虽然攻克了大兴堡，但金军损失惨重。整个镶白旗15个牛录的真女真损失了2个半牛录（一个牛录月300人左右），气急败坏的都铎下令屠杀大兴堡全城。
但金军战果也就仅限于此了，明军发了疯的守城，八旗其余各部攻城尽皆受挫。皇太极围了两个月，女真八旗损失2000余人。汉八旗，蒙八旗损失余人。除缴获大兴堡一地部分物资外毫无所获，无奈之下，皇太极选择暂息刀兵，大军退兵大小凌河以北驻扎休整...
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