“我不觉得我能帮上什么忙，甘道夫。你的魔法远比我要强大，如果连你都不能解决的问题，那么我肯定也无法解决。”费恩说，“而且，你不是信心满满地带领国王去找萨茹曼吗？还是说你无法料定萨茹曼已经陷入了绝境？”
“他已经无路可走了。”甘道夫说，“但他手里有一样东西，我需要你来保护，同时我也需要你的帮助。萨茹曼手中的东西是帕兰提尔，也叫真知晶石，你可能没有听过它的传说——那是精灵宝钻的制作者费艾诺在蒙福之地所制造的，当努门诺尔沦亡时，埃兰迪尔带着其中七颗来到中洲，并分别在七个地方保存：四颗位于刚铎境内，三颗位于阿尔诺。它们主要起着彼此沟通的作用，有时也可用来观测对方的领土内发生了什么事件。”
“那东西是怎么落入萨茹曼手中的？”小法师问道。
“这里面的故事很长，但恰好我也有时间可以说。刚铎的旧都城欧斯吉利亚斯，它横跨安都因河，坐落于西南的米那斯阿诺尔与东北的米那斯伊希尔之间。在它的大殿之内，埃兰迪尔诸子的王座并列而置。
在它的鼎盛之时，努门诺尔人建立的跨河巨桥之上矗立着高塔与石屋，来自海上的贸易船只亦在此处停泊。欧斯吉利亚斯晶石就存于此处，那是帕兰提尔中力量最为强大的一颗。在一千多年以前，欧斯吉利亚斯遭到焚毁，欧斯吉利亚斯晶石在亲族争斗期间落入安都因河，去向不明。
后来，阿尔诺末代国王阿维杜伊遭遇海难，阿尔诺唯有的阿蒙苏尔晶石和安努米那斯晶石与他一同葬身海底。”甘道夫说道，“在这之后，米那斯伊希尔沦陷了，据说城内的晶石已经损毁了，但当时刚铎最有远见的人决定禁用阿诺尔晶石，，因为没有人知道米那斯伊希尔的晶石是否真的损毁，而帕兰提尔是会相互影响的。只有一颗晶石除外，那就是埃洛斯提力安晶石，那颗晶石可以的视野能够跨过笔直航道，看到蒙福之地的景象，但是，它无法和中洲的其他六颗晶石相互交流，这是题外话，我们暂且不说。
我不得不承认那有远见的人做法之正确，因为那枚晶石被索隆得到了，索隆能通过晶石观察人们的动向。而萨茹曼之所以能得到一枚晶石，完全是因为他向当时刚铎的宰相贝伦提出请求迁往艾森加德居住，那时候的萨茹曼还是白道会的领袖，贝伦将欧尔桑克塔的钥匙交给了萨茹曼，而晶石也确实如他所愿，完好地保存在欧尔桑克上。
一直以来，萨茹曼都用欧尔桑克晶石来获取知识，但索隆却用手中的伊希尔晶石来观察着他。这很危险，后来的结果我们都知道了，萨茹曼没能敌过大敌的意志，彻底堕落。我在艾森加德见过欧尔桑克晶石，之前我还想试探一下那枚晶石，看看怎么使用，但我在想到我将会直面索隆的时候，我明白我还未准备好面对这样的考验。
因此我决定让你帮助我，将它封存起来，让它再也不见天日。或许我的力量你比强大，但你的魔法却要比我的魔法精致、有用得多，好好想想，小巫师，你肯定有办法。”
小法师沉默了一会后，再次开口。
“我倒是有个办法。”费恩说，“如果我没有猜错的话，帕兰提尔的工作原理应该类似于一个应答机器，它通过自己本身的侦测魔法来寻找其他晶石，然后与其他晶石检测到侦测魔法之后发出应答，返回第一个晶石，第一个晶石再次发出魔法，将两颗晶石连在一起，只有这样，帕兰提尔才能准备地链接在一起。
这个过程可以称为‘三次握手’。
如果是这样的话，我可以将我的魔法施展在晶石上面，让它回避掉其他晶石的侦测，从而达到隐藏的目的。当然，我需要你和我一起施法，我会引导你的，如果没有你的力量，我怀疑这样的魔法在帕兰提尔上起不到太大的用处。但我们不妨先试试看，总比直接将那东西埋进地里比较好。”
“说的也是，否则就算我们挫败了大敌，阿拉贡也要将它从地里刨出来。”甘道夫笑着说道，“让一个国王重新低下身子挖地实在是有些有趣。”
“我们距离艾森加德还有多久。”费恩问道，“我想我需要一些时间来准备这个魔法。”
“按萨茹曼那些乌鸦飞的直线距离，大约还有十五里格。”甘道夫说，“从深谷口到渡口有五里格，而从那儿到艾森加德的大门又是十里格。不过，今晚我们不打算骑完全程，你有的是时间准备魔法。”
“等我们到了那里，会看见什么？”吉姆利插嘴问道。他在打动了莱戈拉斯，让精灵答应之后陪他一起去看海尔姆深谷之后就听着甘道夫和小巫师的谈话，但巫师们的话题让他无比头疼，他根本听不懂什么是“三次握手”，什么是帕兰提尔的应答原理，现在，他终于有个能听懂的话题了。
“我自己也不确定。”甘道夫说，“昨天傍晚的时候我在那里，但从那之后可能发生了许多事。不过，我想，尽管离开了阿格拉隆德的晶辉洞，你也不会说这趟路是白跑一趟了。”
一行人穿过了树林，发现自己已经来到了宽谷的谷底，从海尔姆深谷出来的路在此分岔，一条往东通向埃多拉斯，另一条相背前往艾森河渡口。他们骑着马离开树林边缘，此时，莱戈拉斯停了下来，满意遗憾地回望，接着，他突然大叫了一声。
“眼睛！”他说，“树枝的阴影中有许多眼睛在朝外看！我从来没见过这样的眼睛。”
其他人也吓了一跳，都停下来转过身去。但莱戈拉斯此时却开始往回骑。精灵的举动让吉姆利大惊失色，刚刚松开马脖子没多久的矮人再次抱紧了。“不，不！”吉姆利大叫道，“你要发疯你自己去，先把我从这匹马上放下来！我一点也不想看什么眼睛！”
“停下来，绿叶莱戈拉斯！”甘道夫说，“别回到树林里去，先别去！现在还不是你去的时候。”
就在甘道夫说话的时候，从树林中走出了三个奇怪的身影，他们全都像食人妖一样高大，至少有十二尺高。他们强壮结实的身体犹如年轻的树木，身上似乎穿着衣服，要不就是长这棕灰相间的贴身外皮。他们的四肢很长，手上长着许多手指。他们的头发竖起，灰绿色的胡子像是苔藓，他们的目光严肃地向前凝视，但不是望向骑马的一行人，而是朝北眺望。突然间，他们举起长长的手放到嘴边，发出响亮的呼唤，那声音清亮如号角吹出的音符，却比那更富有旋律，也有更多变化。
他们的呼唤得到了回应。骑马的众人再次转身，这回他们看见另一些同类的生灵正穿过草地大步走来。他们是从北方迅速而来，走路的姿势也像涉水的苍鹭，只是速度不同。他们的长腿跨出大步的节奏比苍鹭拍打翅膀的频率更快。骑兵们发出讶异地大叫出声，有些人把手挪到了剑柄上。
“你们用不着武器！”甘道夫说，“这些只不过是牧人，他们不是敌人。事实上，他们根本不在乎我们。”
看来确实是这样的。因为就在他说话的时候，那些高大的生灵连看都没看骑兵们一眼，就大步走进林子里消失了。“牧人！”希奥顿说，“他们的牲口在哪里？甘道夫，他们是什么？无论如何，他们对你来说显然并不陌生。”
“他们是百树的牧人。”甘道夫说，“你上次在壁炉边听故事，难道真是很么久以前的事了？你的国土上有不少孩子能从故事那些纠结缠绕的脉络中，找出你所提问题的答案。国王啊，你见到的是恩特，从范贡森林里来的恩特，你们的语言里称那森林为恩特森林，你以为这名字是闲来幻想的结果吗？不，希奥顿，正相反，在他们的眼里，你只不过是过眼云烟，从年少的埃奥尔到年老的希奥顿，所有这些年岁对他们而言不值一提，而你家族的所有功绩也都微不足道。”
国王默然不语。
“恩特！”他好一会之后才开口，“我想，我开始有点明白遥远传说中那些树的神奇之处了。我竟能在有生之年见识到这奇怪的时代。我们经年累月地照顾牲口，耕耘田地，建造房屋，打造工具，或骑马前往去远方去战斗，援助米那斯提力斯，我们把这叫做凡人的生活，叫做世间之道。我们几乎不关心发生在国界之外的事，我们有述说这些事物的歌谣，但我们正在忘记它们，只当这是无足轻重的传统，把它们教给孩童。可是现在，那些歌谣活生生的从奇怪的地方冒出来，走在光天化日之下，来到我们当中。”
“你该感到高兴，希奥顿王。”甘道夫说，“因为，现在不单是凡人的琐碎生活危在旦夕，那些你视为传说之物的生活也都处在危险当中。你或许不知道他们，但你并非孤立无援。”
“但我也该感到悲伤。”希奥顿说，“无论战争的结果如何，中洲许多美丽又奇妙的事物都将难逃一劫，就此消失，难道不是这样吗？”
“有可能。”甘道夫说，“索隆的邪恶无法完全治愈，也无法彻底清除到如同未曾有过一样。然而我们命定要遇上这样的时代。现在我们走吧，继续已经开始的旅程。”
于是，一行人离开了宽谷与树林，踏上前往渡口的路。莱戈拉斯不情愿地跟着，吉姆利不停地催促他赶紧走，那些恩特已经吓坏了他。相比起矮人所描述的矿洞，倒是希瑞和费恩对那些生物无比感兴趣——希瑞没有见过友善的怪物，费恩只是单纯想要一根质地优异的木棍，恩特的手指看起来就很不错。
太阳已经沉落到地平线以下了，不过当他们策马行出丘陵的阴影，望向西边的洛汗豁口时，天空仍是红霞满天，乌云背后的光亮依然炽烈。空中有大量黑翼的鸟儿在盘旋飞翔，如同缀在光亮上的黑点，有些凄厉鸣叫他们头顶掠过，返回它们筑在岩壁上的巢。
“吃腐尸的鸟一直在战场上忙碌。”伊奥梅尔说。
他们放缓的脚步，夜幕降临了大地，笼罩了四周，即将盈满的月亮慢吞吞地爬上夜空，在清冷的银辉下，草原犹如辽阔的灰色海面一般泛着起伏的波浪。他们自从离开了岔路口，到现在已经走了差不多四个小时，总算接近了渡口。长长的陡坡直下到河水漫流、卵石密布的浅滩，河两岸是高高的长满青草的阶地。他们听见风中传来了狼嚎，想起了许多在此地战斗中倒下的同袍，心情沉重了起来。希奥顿之子希奥杰德就是在这里倒下的，他在埃尔夫海尔姆与他的支援部队抵达后，只来得及说完遗言就死了，当时情况紧急，他们只能带回希奥杰德的尸体，其他人的就管不了了。
这条路夹在隆起的青草堤岸之间往下行，切过阶地直到河边，然后从河对岸再往上行。横过河面的有三排平整的踏脚石，踏脚石之间是马走的浅水滩，浅滩从河两岸向中间延伸，直通到河中央一个光秃不毛的小洲上。
骑马的一行望向下方的横渡处，都感觉十分奇怪。因为渡口这个地方像还是水流冲击岩石的哗哗声不绝于耳，现在却寂静无声。河床几乎是干涸的，成了一片布满卵石和灰色沙砾的荒地。
“这地方变得死气沉沉了。”伊奥梅尔说，“这河遭了什么灾？萨鲁曼毁掉了许多美好的东西，难道他把艾森河的源头也吞没了？”
“看来如此。”甘道夫说。
“吃腐肉的野兽在这里吞吃了无数我大号的马克骑兵，我们一定得从这里过吗？”希奥顿说。
“这是我们的必经之路。”甘道夫说，“你的战士阵亡在此，实在是令人悲痛。不过你会看到至少迷雾山脉的狼群并未吃掉他们。狼群正开怀大嚼的是他们的朋友奥克，他们那个种类的情谊，实在也就是这么回事了。”
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