日落西山，云漠光远远地跟在七人后面，送到城外五里，而后定住脚步看着她们顺着官道消失不见。和煦的微风轻拂过云漠光腮边的发梢，绿野平原的清新空气沁人心脾，令她想起天山六月的好时光。
天山，是她们即便不是朋友，也会隐隐相连的牵绊。
刚刚迈入城西口，川流不息的陌生人群迎面而来。隐藏的心事忽然浮出胸口，云漠光忽然很想同柳白樱叙旧，似乎柳白樱是唯一一位在异乡明白她思乡情结的旧识了。
她转头在城西口租了一匹快马，调头出城，直追二十余里，只可惜在漆黑的夜路上未发现马车的踪影。她逢路人打听、沿途到茶棚、酒铺打听，都道从未遇上过，内心隐隐生出不详的预感。这一晚，她的足迹遍布每条路的分叉路，直到弯月渐隐、曙光初生，才在一片偏僻的杏子林里发现线索。马匹早已不知去向，马车的车辕滚落在一旁，上面尽是深深浅浅的刀剑痕迹。
再往前走，发现了被拆得稀烂的行囊，地面上满是散落的衣物、特产和食材。继续向着林子深处走，叶片上开始出现尚未干涸的鲜血，每一颗血珠都触目惊心。一道晨光照亮前方，她发现了今夜要找的人。七人就吊在三丈远的树上，一瞬间林子里的世界没了声响。
是的，柳白樱就吊在自己眼前。
她双目紧闭，舌头外吐，嘴角挂血，脖颈倒向一边，衣衫破破烂烂，血污遍体，仿佛穿着一件红色的纱袍。
云漠光自责地留下眼泪，假若来得不是这样迟。她轻轻挥臂，从掌心里射出一只袖剑，将绷紧的绳索刺断。随着绳索一松，柳白樱的身体像断线的风筝重重地跌落在云漠光的双臂上。她将柳白樱轻柔地放在地上，调整成舒服的姿态，让晨光正好照在她娇美的脸蛋上。
云漠光拉着柳白樱的手，心酸不已，低声道，“柳姐姐，对不起，我来晚了。”惋惜的情绪、思乡的情绪、孤单的情绪一下子涌上心头，逼得眼泪不停地掉落。
须臾一瞬间，她忽然意识到柳白樱的异常。她正握着的这只手，掌心滑腻，一块茧子都不曾生过，哪里会是习武人的手？而且此人身上的刀口整齐，毫无反抗痕迹，怎么可能是柳白樱呢？
但这张脸……只剩下一种可能，人皮面具！
她望向此人的耳后，找到面具的边缘，撕开后露出一张全然陌生的少女的脸。柳白樱没死，但事实更加残酷。人心的冷血令她的双手不自觉地颤抖起来，她幡然醒悟，寒心道：“柳白樱啊柳白樱！你一准算好了他们的命运是不是！一早安排好替死鬼了是不是！”
她浑浑噩噩地回到云杉居，反复用温水浸泡双手，但无辜少女的冰凉却挥之不去。想到七人惨死的场景，耳边似乎隐隐听见了七人肝肠寸断的哀诉。想到回程之时，乾元山庄的人马正沿路找来。如此看来，谢老夫人的死很快便可以告一段落。毕竟，在谢濮院和乾元山庄的心中，刺客已经找到了，且再无还手的可能。
半个月后，福建清溪县的一个深夜，三更时分，全镇无不深眠。
冷风皱起，一道身影从天而降，径自垂落，潜入了郭家祠堂。此人身段娇小，看得出是一名女子。她取走灵位旁长燃的蜡烛，在祠堂内选定地点，洒满油，点燃幔帐的一角。就在不知不觉中，火苗从祠堂内部逐渐燃起，待火势变得一发不可收拾，这人得意地大声喊出，“祠堂走水了！走水了！”声音尖细像划破长夜的一道雷电，将郭府上下统统惊醒。
祠堂着火，临海山庄庄主郭元盛和夫人连忙披上外衣出了房门，不明所以的郭九凡、郭九拓两兄弟也闻声赶至。见众人齐聚，此人乘机潜入郭元盛夫妇的房间，从胸口掏出一包粉末，悉数倒进满满的茶壶里，跳窗而出。此人绕路到郭九凡、郭九拓的房间做了相同的事，随后遁入黑夜，消失不见。
翌日后的杭州，风和日丽，鸟语花香，连绵的梅雨季终于迎来一个美好的清晨。
云漠光同往常一样，在堤口候船，无意间听到身旁有两名江湖人士随口交谈。
一人道：“昨夜郭家祠堂起火，郭庄主竟因此不幸殒命，你说奇不奇怪。”
另一人道：“在下也听闻了此事，一代江湖豪侠如此落幕，实在令人唏嘘。这消息能靠得住吗？”
一人道：“肯定没错，盖云堂的消息还能有假。”盖云堂是乾元山庄座下设立的第一堂。
另一人道：“那你我不如去清溪县吊丧，比起在杭州漫无目的悠荡，去清溪县好歹能博个机会。要是有幸见到孟公子，说不定兄弟的苦日子就熬到头了！”
乘船一路，罕见的头晕脑胀、头痛欲裂出现在云漠光身上。直到云漠光坐到蒋术奇塌前，仍旧心不在焉、芒刺在背。
蒋术奇唤了她两遍才回神，关心得紧，“有心事？”
云漠光点头又摇头，恍然一笑，“听闻昨日夜里郭庄主殁了，消息属实吗？”
“嗯。世事难料，前几日还在孟伯父的寿宴上见过他，没想到是最后一面。”
“我也是道听途说，是毒杀？”听闻郭元盛内家功夫极高，勉强摸到臻境，寻常高手根本近不了身。
蒋术奇放下手里的书册，探身靠近答道：“刺客先是纵火转移视线，后在寝室的茶具里下毒，算准了火势一灭回房定会感到口渴，急切喝下杯盏内的茶水。不幸中的万幸，郭庄主的两位公子没有中招。”
“郭元盛为人如何？有没有什么仇家？”她想知道更多的信息，来判断此事是否与柳白樱有关。
蒋术奇垂下眼睛，认真地思索道，“郭庄主性子是蛮横粗鲁了一些，与旁人争执是在所难免的事。但好在他品行端正，不拘一格，犯不着与人结下深仇大恨。就算有，打狗也要看主人，总会提前给乾元山庄打个照面。”梧桐谷棋斋产业遍布南北，拥有宽广固定的消息渠道。之前漠光向来对江湖繁杂之事漠不关心，他便极少主动提起。
“那会不会是郭庄主近年势力做大，不再事事听命于孟庄主，被除掉了呢。”她自然不是真的这么想。
蒋术奇瞧她将罪责轻松地盖在乾元山庄头上，笑道：“不太可能。孟庄主是早就坐稳了江南武林的头把交椅，德高望重，实力强盛，怎么会做这种自毁声誉的事情？何况郭庄主被毒杀的如此明目张胆、如此枉顾后果、如此尘嚣甚上。”
云漠光果断地将药划过边几，推到他面前，“说的是呢，喝药吧。”
蒋术奇看似绷着脸，嘴角处挂着一丝难以察觉的微笑，面前的少女不耐烦的模样真是可爱。
等到药碗一空，漠光依照往常检查他的指尖、脖颈和双足。这三处的皮肤上有她种下的标记，根据标记的颜色即可判断体内残留的毒素分量，方便调整解药的剂量。
待到她的气息扑在面颊上，蒋术奇神情微恙，耳廓微红，“漠光，你诊断每一位病人都如此细致吗？”
“嗯，一视同仁。”
“这样不好，病人也分男人和女人，对待男人要保留理智和距离，男女授受不亲。”
方旭忙凑上来，“谷主，不如让我来。”他是蒋术奇的贴身亲信，两人自小相伴长大，感情甚笃。
可蒋术奇的表情拒绝了他。
云漠光一脸无所谓的表情，叹道：“以前你也不是很在意这些，上个药诊个脉什么的，肌肤之亲免不了的，这是江湖神棍的修养。”
方旭扑哧一声忍不住笑出声来，“江湖神棍？”
蒋术奇咳了两声，道：“你不是同我讲，现阶段是拔除末症，体内的大部分毒都散尽了，无须检查得过于仔细。”其实，他哪里是害怕她检查，只是那缩短的距离严重干扰他的神智。
云漠光直起身来，轻应道，“说的没错。再过半个月，你就可以彻底摆脱，届时我便不必来了。”
“不来？”一道惊雷重重劈中他的心房。
云漠光不住叹气，“半个月前见到卫小姐，又听康伯讲了许多你与卫大小姐的青春往事，唏嘘不已啊。好在明眼人一看便知道卫大小姐一点也不喜欢孟松承。我想，若是你快些好起来，兴许能拦下他们的婚事。”
蒋术奇一口气憋在胸膛，“漠光，你误会了，我有心上人。”
云漠光一愣，气鼓鼓地问，“你变心了？”
“是。”
“你不喜欢卫大小姐了？”
“是，你已经问过一遍了。”
“可认准一个人不是从头到尾、从一而终吗？”
“不，感情之贵在与取舍，该紧则紧，该松则松，我与她早已情断，现在的卫天雪于我而言，只是一位遥远的朋友。”
“遥远的朋友？”她复述的五个字勾起了她久远的记忆。
峰顶的雨猛烈得毫无征兆。
几道身影从远处的山野飞跃而来，穿过雨帘，又攀附在岩壁之上，迅速躲进嵌入山壁内的楼阁，躲入青灰色的屋檐下。同一片屋檐下，淌满雨水的脸孔上，荡着都罗融爽朗的笑，伯坤高雅的笑，勒喜无声的笑，柳白樱得意娇笑，薛檀枞冷峻一笑，云漠光灿烂欢笑。
内心封闭的湖泊一下子翻滚出轩然的浪花来，拍打出强烈的思念。
“漠光，在想什么？”蒋术奇发觉了她的失神，“你不想知道我的心上人是谁吗？”
隐约感觉到蒋术奇的目光盯在自己的脸上，云漠光不愿抬眼，“不想。”她起身开始收拾药箱，将工具包摆了又摆。
“漠光，你心里是知道的，对吗？”
云漠光的头扎的又深了一些，手上的动作缓缓停下来，“别说出口，没有必要。我不属于这里，你是知道的。总有一天，我要离开这里，回到那个令我魂牵梦绕的故乡去。在我身上浪费感情就是浪费生命。”
她说完便夺门而出，在后厨的药房里寻了一处僻静的角落，搬了个马扎蹲坐在药炉前，瞳孔逐渐失焦。药汤表面鼓起来一个又一个的气泡，又无休无止地瘪下去，像极了思绪在脑海里开锅的状态。
顾晚晴小步奔走而来，“云姑娘，谷主许久不见你，还以为你毒症发作，忙遣我来寻你。”
“晚晴姐姐，放心吧，我没事。调理了半个月，早就恢复如初了，现在是我自己想躲起来，寻个心安理得。”
“弄别扭了？可别，你呀在谷主心里，别提多重要了。你不理他，他不得把自己憋死了。”
“是么，不愧是把我当恩人看待呀！”云漠光再一次用恩人把他对她的好搪塞过去，一个借口重复利用几回，内心反倒更加心虚了。
顾晚晴轻哼一声，不服气的样子，“是呀是呀，你把你的恩人每日画成画呀！”
“画画？画谁？”
“画你呀！据我观察，谷主画了不下十幅你的画像呢。”
临海山庄大灵堂。
作为清溪县德高望重的江湖人物，前来凭吊的江湖人士芸芸众多，密密麻麻的队伍如同一条乌压压的长龙。
忽如而来的西风吹得庭前的樟树沙沙作响，原来是孟松承一行五人乘烈马疾驰而至。二十四岁的孟松承一身玄青，五官周正、气宇轩昂，尽显世族风范。他们特地代表闻名江湖的乾元山庄前来祭奠，浮躁的人群趋之若鹜地围了上来。
“鄙人张志阳，擅使青禹阔剑，江湖榜上排名七十八，仰慕乾元山庄已久，希望能到盖云堂做事，还望孟公子能给个机会。”
“孟公子，在下三清剑派弟子周轩昂，有幸见证了您与钟师兄的比试……希望……”
“孟公子，在下刘昆明，家师三古道人，今日厚颜想跟您交个朋友。”
“孟公子……”
“孟公子……”
这类人声此起彼伏，交叠在一起显得异常嘈杂，众多的字节撞在一起，反倒演变成一出闹剧。孟松承冷睨一眼，丝毫不想理会庸碌之辈的毛遂自荐，嘴角的绷直流露出无比的厌烦。贺然识趣，拨开人群为他开道，于是一行人等直奔灵堂。
孟松羽吵吵闹闹了一天，才让哥哥同意她随队前来。她的性格与孟松承相好相反，万众瞩目的滋味正是她喜欢的场面，一想到更多人能看到她的嫣然可爱，享受极了，于是蹦蹦跳跳地落在最后。原来闷在家中半个月，竟发现外面的世界别样绚烂！
这样欢乐的想法在进入灵堂后，瞬间粉碎。没有的哭声的灵堂，是毫无生气的安静。郭九凡、郭九拓两兄弟跪在棺木旁，愁容满面，悲戚难捱，五官拧成一团，像两尊静止的泪像。
想到不久前还跟他们追逐打闹踢蹴鞠，孟松雨忽然情绪失落，强烈的窒息取代了厚重的烦闷。她木然地弯腰对着漆黑的棺木、漆黑的灵牌鞠躬上香，像一只提线木偶路过灰暗的、腐朽的、绝望的终点。
待他们拜祭完毕，临海山庄的管家刘师带领五人绕步至后院水仙堂会客。厅堂内，两张熟悉的面孔——任红英、凌鹏鲲，已等候多时。
孟松承携一行人向山庄夫人郭夏氏正经行了礼，代父亲表达哀悼缅怀之意。
柔弱无骨的郭夏氏杏眼婆娑，眼眶通红，一张轻罗帕子遮住半张脸，伤心欲绝地哭诉道：“元盛他，就这么突然去了，留下手无寸铁的弱妻幼子。江湖凶险，以后的日子可怎么办？与那些凶神恶煞的海盗积攒下来的恩怨，可如何解决？”每说一句话眼泪便掉下来一串，眼珠里含着掩饰不住的惊恐。
眼看临海山庄已露颓态，任红英、凌鹏鲲都暗自打着自己的算盘。凌鹏鲲本是郭元盛的得力臂膀，觊觎庄主夫人的美貌，更是觊觎临海山庄的庄主之位。任红英掌管的海头帮多年来屈居清溪第二，一旦吞并临海山庄的地盘，他这条地头蛇便是当之无愧的清溪强龙。
若是能得到乾元山庄名正言顺的支持，可以省去许多麻烦。
任红英见郭夫人久久未提正事，率先开口，“孟公子，天不可一日无主，临海山庄管辖七寨八帮，不可一日无庄主。若是两位郭少爷已长大成人，任某也犯不上操这份心。茶壶下的纸条字义猖狂的很，闻空出、尔等亡，闻空阁势力死灰复燃，形势逼人呐。”
任红英的积极引起了凌鹏鲲的不悦。
孟松承洞察到两人的小心思，不作理会，问道：“茶壶内的毒是什么，可有结果？”
凌鹏鲲上前一步躬身道：“孟公子有所不知，这小镇子上哪有什么高明的大夫？请来的八九个大夫对此毒争执不下，场面乱成一锅粥。凌某认为，纸条上的字不过是佐证，这毒药才是实打实的证据。查到了下毒的歹凶，才好判断是不是闻空阁的余孽，哪里能前后倒置呢。杭州能人众多，凌某恳请孟公子将茶壶带回杭州查验，我等静候结果为妙。”
“事关家父莫逆好友，查证真凶一事我自不会推辞。两位的拳拳之心，我会传达给家父。但有一事奉劝两位，家父绝不会允许临海山庄易主，想要奔前路的话，还是另起炉灶为宜。临海山庄的屋檐可不是你们的登云梯。”
任红英随即敛了行色，“孟公子尽可放心，忤逆乾元山庄的事任某万万不会做。”
凌鹏鲲也附和道：“凌某定会襄助夫人教导公子，以示忠心。”
郭夫人稍感安心，抬泪眼向孟公子致谢。乾元山庄才是临海山庄能依靠的那座山，孟松承替她的幼子说一句话，任红英和凌鹏鲲再不服都不敢乱来。
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