走出玄武门，便出了大内，内官监和针工局都在太岁山东面，苏禾和他又同了一段路。
这时，几个着草绿色圆领袍的小太监路过，手里提着侍弄花草的花执等物什，见了沈阔，都屁颠屁颠上来打千儿问安：“沈公公从储秀宫回来啊？方才督主寻您呢。”
“寻我什么事？”
“这奴才就不晓得了。”
沈阔垂眸忖了片刻，立即加快了脚步……
他走得快，苏禾小跑才能跟上，“公公，您在哪儿当差呢？奴婢把您的帕子用脏了，回头洗净了还您。”
“旁人用过的东西咱家不会再用，用完便扔了吧，”沈阔淡淡一句，彻底把苏禾巴结的路堵死了。
“公公——”苏禾还要说话，沈阔突然抬手打断她“就在这儿分道，你从钟鼓司直房过去针工局。”
这是为了甩脱她，故意叫她绕远路？
苏禾立时脸上作烧，不仅脸上，五脏六腑都一齐发起烧来。
原先在家里，她好歹是个小姐，再难也没巴结过奴才，今日放下身段奉承个太监，热脸连贴了几回冷屁股，怕是不擅长奉承人，看人家巴结起来有来有往，好话都说到人心坎里，怎么她就不成呢？又或不是她奉承得不好，是那公公不吃这套？
于是苏禾蹲身一礼，“今儿多谢公公，奴婢这就先回了。”
沈阔淡淡嗯了声，步履不停，直往内官监去……
像苏禾这样想巴结他的宫女他见得多了，手段也五花八门，还帕子算什么？还有衣裳脱了，玉体横陈在他面前的，他也从未动过心，毕竟没了那二两肉，女人在他这儿便没什么用处。
进了内官监署门，沈阔直奔直房，竹帘一掀，屋里没有他干爹沈莲英，只有李贵在桌前收拾茶盏。李贵是内官监的监工，生得一张笑模样，嘴又甜，见了谁都能拍个马屁，与沈阔全然是两样人，因沈阔五年前救了他的命，他自请跟在沈阔身边伺候他的饮食起居。
李贵见沈阔回来，忙放下残盏，重新斟了杯茶送上来给沈阔，“沈管，方才督主来过了。”沈阔是内官监管理，众人便唤他沈管。
沈阔先向铜盆里净了手，用洁白的巾帕细细擦拭过后在圈椅里坐下，这才接过茶，“他有什么事。”
“什么事并没说，只让您悄悄查三个人，端妃宫里的掌灯太监成安，御膳房打杂的慧姑姑，还有针工局的林姑姑，只说她们伺候过郭太妃，算宫里的老人了，叫您客气些。”
“伺候过郭太妃？”沈阔蹙了蹙眉，他干爹不会叫他查三个奴才，而是通过这三人去查郭太妃。
郭太妃其人沈阔并不清楚，他进宫时郭太妃便薨逝有几年了，据说她年轻时很受先帝宠爱，进宫一年便怀了身孕，只可惜生了个死孩子，奇的是她生子和当今太后生皇帝是同一日，为此，她失去爱子后便常疑心皇后的孩子是自己的孩子，疑神疑鬼，半疯癫地又活了十几年才薨逝，沈阔不明白为何突然翻出这个人。
“还说了什么？”沈阔揭开杯盖，轻轻拨弄着茶叶。
“督主说要密查，宁可进度慢些，不可走露风声。”
沈阔颔首。
“沈管，”李贵忍俊不禁，清了清嗓子道：“惠妃娘娘又派人来催您了。”
沈阔登时变了脸色，茶盏往螺钿小几上一顿，“往后长春宫的事，你们料理就是，不必禀报。”
“是，”李贵笑应道。
那边厢，苏禾已端着朱漆托盘拐进了夹道，夹道两边是各司各局的直房，房与房之间栽一两株梧桐或一丛青竹，有时树上也传来两声蝉鸣。苏禾忽想起沈阔那番话——你怕什么，什么便是你的软肋。
鬼使神差的，她循着蝉鸣声走过去……
斑驳而粗糙的梧桐树干上有一只黑色的知了，苏禾一靠近，它便不叫了。
她便立在一旁静静盯着看，这是十五年来她头回观察知了，终于明白为何常说“薄如蝉翼”，它的两翼果然很薄，连脉络都丝缕分明，其实细看之下，它也不那么可怕。
终于，她鼓起勇气伸出手……
那知了似有觉察，立刻振翅飞了起来，如此，她也只好抱着衣裳走开了。
她想着，今日能盯着知了看一会儿，过些日子便敢徒手捉了，或许某一日，她再不怕飞虫，那时苏莹再想用这些东西捉弄她，便不能够了！
她顺着小道一路走，从内府库门前过，偶听见路过的公公抱怨天儿热。六月天确实酷热，日光兜头照下，把人的汗都逼出来，苏禾却不再用沈阔给的帕子抹汗，说到底，她是嫌弃阉人的。
她快步走进针工局，绕过汉白玉照壁，往东边廊上走，恰逢林姑姑从厢房出来，两人迎面遇上。
林姑姑算苏禾的师父，她和另两个秀女初来针工局是由林姑姑教导的，林姑姑将局里明的暗的规矩和人事都告诉了她们，甚至蹲礼下跪这些礼仪也是她矫正的。
林姑姑是宫里的老资历，曾伺候过郭太妃，太妃薨逝后，她便自请调任针工局，也不要什么衔儿，只做个寻常管事姑姑，到如今已七八年，局里无人不敬她，便少监见了她也和颜悦色，好言好语。
“姑姑，”苏禾向她一礼，脑袋低下去，“没撞着您吧？”
“怎回事？”林姑姑瞅见她怀里那件遍刺折枝小葵花马甲，“不是叫你们给苏美人送去？”
“回姑姑的话，苏美人说这衣裳的绣花太老气，她不喜欢，要重做。”
“半月前琥珀过来传话，说苏美人喜欢小葵花……”一语未了，林姑姑忽觉出苏禾的发髻歪了，鬓角还垂着两缕碎发，她转而命道：“抬头。”
苏禾只得抬起脸。
只见苏禾双眼红肿，脸上泪痕犹在，林姑姑微愕，“那苏美人不是你亲姐姐？怎的还把你训哭了？”话虽这样说，她也知道宫里没什么姐妹情，于是从苏禾手里接过托盘，摆手道：“罢了，你先去擦把脸再过来。”
“是，”苏禾应声，转身去倒座房里净面，林姑姑则端着托盘，去了对面直房。
林姑姑一走，绣房里几个婢子便交头接耳起来……
几人中赵毓贞和秀吉都是选秀进宫的。赵毓贞是个美人，容长脸，柳叶眉，五官小巧，形容娇媚，因身上长了颗妖痣才被刷下来。秀吉则家世低微，父亲只是个七品县令，在宫里上下有个共识，通常家世低微的秀女，若非才貌极为出众，都是做宫女的命。
她们和苏禾都是今年落选的，有些家世，与针工局其余宫婢又不同，是以旁人住七八人的大通铺，她们则被分派在针工局的后罩房，住三人的小通铺。两人本该与苏禾更亲近的，不知为何，她们并不喜欢苏禾。
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