“能蒙您垂青，我不胜荣幸，伊琳娜殿下。”查士丁尼沉吟了片刻开口回答道，“不过联姻这件事情我觉得不必操之过急。”
并没有第一时间答应，查士丁尼的反应让色萨利贵族们心中暗喜，只要他明确拒绝了联姻，那么他们就有理由反对其入住色萨利。这对他们而言，是再好不过的结果。梅里诺森伯爵见此情况正要开口，可还未出声。查士丁尼又开口道：“婚姻大事岂能儿戏。亨得利尔阁下之前说的并没有任何问题。所以我希望殿下能和我暂缓订立婚约。而在座的诸位都可以作为见证人，作为诚意我将为伊琳娜殿下收复被叛军占领的阿格里尼翁。待到光复之日，我相信那时才是订立婚约最好的时机，即可以名正言顺，也可以告慰已逝的亲王殿下。”
此言一出所有的贵族们脸色都变了，这样的回答明眼人谁都可以看懂猫腻，如今的世道所谓的见证能有多少约束力？查士丁尼的回答显然是婉拒了伊琳娜杜卡斯的。贵族们中有的人冷笑着等待接下来的结果，可以想见这次谈判十有八九要不欢而散。
可女孩却并不气馁，“我，阿格里尼翁杜卡斯家的伊琳娜尊重您的答复，但我相信您会做出正确的选择的。”柔弱的女孩不卑不亢地看着查士丁尼，而查士丁尼也抱着几分感兴趣的目光注视着少女本人。
此时的伊琳娜杜卡斯，和两年前那个笨拙天真的女孩比起来已经是判若两人。从那双乌黑发亮的双眸种，捕捉不到一丝动摇，苦难果真会重新塑造人呢，查士丁尼心中不禁好奇这个女孩究竟经历了什么会变成什么模样。可好奇归好奇，此时的查士丁尼不愿意草率的把自己和其他人绑定在一起。杜卡斯的家世的确对自己或多或少有一点帮助，可这乱世之中，还是自己的力量更加的可靠。何况眼前的女孩儿就像是带刺的玫瑰，尽管还很稚嫩，可是在磨难的浇灌下单薄的身躯已经遮掩不住她身上的刺。不过，查士丁尼却并没有把话说死，这样的回答算是一种折中。是否联姻他仍然还需要考虑，尤其是自己的盟友亨得利尔。那个男人刚才明显有反对的意思，他没有必要把两边都得罪了。
“我会认真考虑的，殿下。无论最后如何，我都会助您一臂之力收复阿格里尼翁，只要在座的诸位能与我放下成见。”查士丁尼小心斟酌话语后回答道。
伊琳娜杜卡斯点了点头，随即把目光投向了其他色萨利贵族们，“在座的诸位叔叔伯父们，你们的意见呢？”
贵族们面露难色，显然伊琳娜杜卡斯退让了一步达成了妥协，两方压力之下，他们明白已经没有讨价还价的余地了。梅里诺森伯爵仍然心有不甘，对查士丁尼的攻讦明显已经没有作用了，但他还是想要面前的少女可以回心转意。毕竟色萨利年轻贵族并不少，若真让查士丁尼和伊琳娜联姻的话，毫无疑问是他们巨大的损失。
伊琳娜却显然察觉了他的意图，直接绕开了他，“那么您需要什么便说吧，查士丁尼君！现在我和色萨利会全力支持您的，但同样希望您能够兑现刚才的承诺。”
“嗯。”颇有些压力感到，查士丁尼点了点头，目光扫过了同样神情难看的贵族们，不由无奈地心想：看样子提奥多尔的女儿遗传了他父亲难以糊弄的性格呢！
“我需要在色萨利征召五百匹战马。”毫不客气地说出了条件，查士丁尼一次性狮子大开口。这些战马都是提供给撒留乌斯他们的，一路跋涉骑兵的战马疲惫，急需补充。他们是接下来对付敌军绝对性的力量。
“五百匹？这可是我们一半的战马！那不干脆全给你得了。”得知了这样的要求，色萨利人不禁吹胡子瞪眼，认为查士丁尼是趁火打劫。
“如果这样的话，那更好。只要你们舍得。”查士丁尼头也没回，继续道，“除了这些外，我希望殿下能够下令沿海的村落全部暂时搬迁到内陆的城堡，防备威尼斯人从海上入侵。”
“没有这个必要，之前我们便已经说过了，沿海不过是十几个小破村子，疏散耗费功夫不说还会造成不必要的恐慌。”有贵族反对道，早在来之前，查士丁尼和色萨利贵族在这上面便有分歧。一旦疏散，上千粗野农民的吃喝拉撒都是不小开支，更多人更倾向让他们自生自灭。
这正是查士丁尼担心他们会这么做的。
“恰恰是为了这点，一百多年前一支由七十二艘船组成的威尼斯舰队洗劫了南部岛屿便让约翰皇帝屈服。而事实上，那一带谈不上丰饶，可战乱所造成的难民逃散足以动摇一片土地上的居民。而现在恐慌绝不能出现，要像对待瘟疫爆发时那样谨慎。更何况沿海的百姓知道虚实，保护他们便是保护整个色萨利的周全。而这一方面所需要的准备更是仰仗在座诸位，我相信有殿下命令，这不是什么难事。”查士丁尼耐心解释道，在已经可靠的消息中，米哈伊尔杜卡斯已经派了一支规模不小的军队南下支援阿格里尼翁的叛军，大海上威尼斯人蠢蠢欲动，他必须告诫眼前这些人严阵以待。
“那么还有什么需要我们做的？”一边布诺尼乌斯与塔拉尼特两位伯爵也早已做好准备。
查士丁尼也早就为他们准备好了任务，他看了一眼面前的伊琳娜，不动声色的女孩从头至尾都安静地再去看着自己，令查士丁尼莫名有些发怵。但他还是下达了最后的命令，“布诺尼乌斯阁下，塔拉尼特阁下，我希望你们二位可以明天出发，率领各自的部队开赴阿格里尼翁，封锁向北的两条罗马大道，只要虚张声势准备工程器械，不需要和叛军有任何接触。而三天后，我会率领色萨利诸位和你们会合，到时将是我们在城头庆功之时。”
沉稳的年轻人自信地担保道，所有贵族们鸦雀无声。见查士丁尼如此胸有成竹，色萨利贵族们都半信半疑，可事到如今他们也只能任凭这个外乡人来决定他们的命运了。
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