翌日。
夏尔在寒冷中醒来，身上盖着的薄毛毯，不知什么时候被踢开了。
睁开眼睛，环顾四周。
森林中的家家户户笼罩在晨雾之中，阳光透过树枝有力地射进来，清晰地照在脚下的落叶上。
远处传来野鸟的叫声。吸入了满满的清新空气。
“起来了吗?”
沃尔特看起来很困。
“早上好，沃尔特先生。”
“哦，早上好。”
“晚上有没有发生什么奇怪的事情?”
“不，这个嘛……”
周围的警戒由艾可和艾薇负责，总部由三个男人轮流站岗。最后一个被叫醒的沃尔特，应该一直在监视这个总部帐篷的周围。
“对不起，我刚才睡了一会儿。”
“哎？”
要是哥布林们来了，这要怎么办？明明还是专业的。
在夏尔的注视下，沃尔特连忙解释道。
“对不起！我是没出息的大人。大白天动了那么多东西，不知道是不是太累了……一不留神。”
“沃尔特先生，请你振作一点。要睡就睡吧，我和哈利先生会看着的。”
“嗯，我会小心的。不过，艾薇小姐说代替我轮岗，在那之后我才睡着的。”
看起来真的很抱歉。
嘛，昨天也让他承担了很多体力活，如果疲劳的原因在那里，多少应该宽容一些。
“我们换一下吧。我马上去做今天早上的汤。布鲁斯先生和美雪小姐应该还没回来，待会一起去看看村民的情况。如果什么都没有，我们还会像昨天那样分发食物。”
“是啊，今天也要做吧。”
夏尔马上生火，把大锅烧热。醒来的哈利和沃尔特结伴，一起去村子里巡视。
“夏尔少爷。”
从昨天开始，表情有些僵硬的艾薇，以最近很少见的姿态跟夏尔打招呼。
“我要休息一会儿，让威廉过来。”
“嗯，别太勉强。”
艾薇也是，她到底怎么了？这阵子，怎么都是一副表情……
果然是那个吧，自从回到故乡的时候开始。但是，那个时候虽然假笑了，但也哭了。
那昨天和哥布林的战斗呢？但是，即使在战斗之前，她也会好好放松。之前受到库库罗默袭击的时候，直到最后一刻她也没懈怠。
可能是发生了很多事，现在可能有些负荷。这一点，自己也应该注意一下比较好。
“哦……早上好，夏尔。”
夏尔正在思考的时候，艾可从后面走了过来。
“早上好。”
“准备做饭呀……需要帮忙吗?”
“不，这里需要艾可小姐做别的工作，这个由我来。”
“这样啊。”
听夏尔这么一说，艾可在附近的岩石上坐了下来。
但是，艾可有些闲不下来。一会儿跺脚，一会儿摆弄手中的弓箭。
对此，夏尔不禁苦笑起来。
“……去散散步怎么样?”
“嗯，好，我顺便也去巡视一下。”
“好的，路上小心。”
那么，今天早上的料理要怎么做呢？
村民们最近一直卧床不起，昨天也好久没吃饭了，所以尽量选择能让人胃口大开、感觉轻松的食物吧。这样的话，活用酸味的汤就是最好的……
什么样的料理对现在的村民来说是最好，一边考虑那个一边烹饪。夏尔突然想到，这是多么有意义的时间啊。
夏尔上辈子做过很多工作。虽然也在酒店上过班，但在去世前的几年里，一直都是系统开发。
起初，夏尔想创造出很多对社会有用的东西。但是，自己越是做这么做，心里就越是积攒着不痛快的东西。
如果能花费必要且充分的工时开发有用的东西倒也无妨，但很多时候并非如此。
得到的工资也未必与工作的重要程度、质量和数量成正比。总的来说，独立中小企业的项目都既便宜又繁忙。
与之相反，大企业的子公司虽然很容易赚到钱，但是业务内容大多很荒唐。五六年前的技术，不做任何改善就一直使用下去，这种情况很常见。
当然，为了生活下去，只能选择能赚钱的项目。特别是父亲患上老年痴呆症，由夏尔来照顾之后，夏尔就开始寻找时间更充裕的现场。
从这个意义上来说，虽然子公司给了夏尔很多帮助，但工作本身却让夏尔感觉不到任何意义。就好像是把可有可无的东西，用无关紧要的理由来回折腾一样……这让夏尔一直很不舒服。
而现在，夏尔正在异世界的偏僻乡村，森林中的帐篷附近煮汤。
这汤是饱受疾病折磨的村民的口粮。也许，这一碗汤的好坏会改变病人的健康状况。
即使没到那种程度，现在维系他们生命的，毫无疑问也是这碗汤。其重要性不可估量。
烹饪，说起来，原本是被强加的工作。
因为父母经营餐饮店，所以夏尔从小就被迫在后厨帮忙。
店里生意稍微好一点后，父亲就把所有的事情都交给妻子、孩子和打工者去做，变得游手好闲。
于是，母亲也开始在外面鬼混起来。
渐渐地，大哥和二哥都轮流放弃了工作。但是，夏尔无处可逃，只能拼命干下去。
所以，夏尔有点讨厌做饭。长大后，夏尔会特意选择了另一份工作，这也是原因之一。
但是，现在这样面对着锅看着火候的话，就会忘记这种心情。
做点能让人恢复精神的东西吧，夏尔脑子里只有这个。
突然，背后传来脚步声。
回头一看，原来是艾可。
“……怎么了?”
“嗯。”
她的表情略显紧张。
“有点奇怪。”
“怎么了？”
“有脚印。”
“脚印?”
这是理所当然的，这里是人烟稀少的地方……不。
“那是我们的吧?”
“大概不是。”
“你怎么知道？”
“如果是村子的出入口，或是从这里的帐篷留下的足迹，我倒是知道。但那是在绕村子一圈的地方。”
围绕着村子?
夏尔不由得说出了自己的猜测。
“是哥布林吗？”
“不，是人。”
那么，村民……不可能。
“这里的所有人都生病了，走不动路，所以既不是我们，也不是哥布林。”
“夏尔，可能有人闯进了这个村子。”
“可能吗？”
“我没有自信，而且，感觉也没有理由这么做。”
确实如此。
如果是哥布林的话另当别论，人类的话，就没有理由偷偷溜进村子里。一般从正面进入就可以了。
那么，如果是罪犯呢？小偷、海盗之类的。如果是这样，躲藏还有意义，但如果发现村民们无法正常行动，就不需要那样的警戒了。
不，现在自己不是在这里吗?
但是，袭击这个村子的好处很少。毕竟，这是一个贫穷的地区，几乎没有掠夺得到的东西，需要特意花费工夫。
“我们还是提高警惕比较好。艾可，那个脚印是新的吗?”
“大概是昨天，或者是前天吧。”
他们在自己来之前就有了吗？夏尔很在意这一点。
“艾可，从明天晚上开始，或许我们应该好好监视一下周围。”
就在这时，沃尔特和哈利回来了，手里拿着一个盛满餐具的篮子。
“吃饭了，快给我装上吧，我去分发。”
“是。”
所以夏尔换了个思路。
总之，很难想象白天会发生什么事，自己应该警惕的应该是夜间。
村民的健康状况没有变化。
他们还是老样子，无法靠自身的力量行动，被人喂才能吃东西。
虽然也能勉强对话，但这样已经连续三天处于这种状态了。今后还有恢复的希望吗?
事已至此，这边也不能离开这里。如果他们完全没有恢复，自己这儿一行人的离开就意味着死亡。
话虽如此，也不能把他们装上马车，然后回到普利斯。
考虑到村民的数量，这样做是不现实的，即使能做到，也不能允许把遭受不明原因瘟疫的人们带回大量市民聚居的大城市。
但是，照这样下去，用不了一个星期，这边的物资就会用尽。
那样的话，为了保证自己这边，就只能减少村民吃的东西了。
等布鲁斯他们回来了，再商量一下向哪里请求追加救援的事情可能比较好。
夏尔在脑海中得出了这个结论。
白天，什么也没有发生。最多也就是气温直线上升，早晨的寒意像谎言一样让人觉得闷热。
上午，村里的各种东西都要进行采集和装瓶的工作，到了下午，这些东西也都要收拾干净。这样一来，剩下的工作就只有喂村民吃饭了。
自然而然的，就变成了慵懒而没有紧张感的空气。
就在这时，一辆马车“咔嗒咔嗒”地开了过来，是布鲁斯他们。
“你回来了。”
“我去补充水了。”
“太好了。”
这样全员到齐了。水也补充好了，再过两天也没问题，总觉得太顺利了。
夏尔无事可做了。
“难得有空……”
美雪小声说。
似乎所有人都同意，沃尔特一脸困倦地闭着眼睛。
布鲁斯摇了摇头。
“我不会打发时间的。”
那倒是，甚至可以说是健全的。
冒险者有很多无聊的时刻。什么监视、护卫之类的……但是，什么都不发生是最好的，即使再次发生事件，袭击者的身影也只是一瞬间。
这样一来，在那之前的时间里就会变得很闲。这种时候，紧张的弦断了也是没办法的事。但是，自己不应该主动做出降低注意力的行为。
具体来说，就是喝酒啦、打牌啦……经常有冒险者把这种东西带进来，说得直白点，这种人连二流都不如。
完成委托回到旅馆后再做是没有问题的，在有可能陷入危险的地方消磨时间才是愚蠢的。
沃尔特他们并没有带任何消磨时间的东西进来。
而且，这可以说是正确的。哥布林的残党来袭的可能性很低，但也不是零。而且今天早上还发现了来历不明的脚印。
哈利提议道。
“我们轮流小睡一会儿吧。”
“这样啊，我可以先睡了吗?”
“请。”
夏尔悄悄向艾可使了个眼色，她把脸凑过来。
“什么？”
“以防万一，我们也早点睡吧。这个村子，总觉得还会有什么事。”
不知为何，夏尔没有告诉艾薇，而是对艾可这么说道。
身份不明的脚印，夏尔很在意那个。
而昨天晚上，沃尔特打瞌睡了。那段时间，醒着的只有艾薇一个人。
那么，是她的足迹吗?
如果艾薇想在周围警戒，自然会踏上环绕村子的斜坡。如果是这样的话，就没有任何问题了，如果不是这样的话。
也就是说，有外部的入侵者，而且艾薇和沃尔特都没有注意到?
现在，夏尔总觉得艾薇的状态不太好。不像是她的作风，莫名的紧张感一直持续着。
这种时候，自己一定要小心。
夏尔再次从村口环视四周。
那里只有慵懒、恬静的森林风景。
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