......
年节刚过，虽然已经开了春，但春寒料峭，温度和年节那时差不多。
天神教教众众多，州府衙门关不下，那些不甚重要只是受了蒙蔽的，便都转移到了天神庙。
其中就包括何姑，以及手底下那些刚刚入教的姑娘们。
像甘蔗和牡丹等人......还没被完全洗脑的，交代清楚，便能被放出去。
何姑要稍稍麻烦些。
芸香到的时候，这些人刚刚经过一轮审讯。
甘蔗等人刚来几天，也没什么好交代的。
至于何姑......她在天神教待了多年，听说，从天神教被围到现在，何姑就没有说过一句话。
芸香一手提着食盒，一手夹着一床被子，在铁栅栏中搜寻一番，才找到了何姑。
此时的何姑，眼里早就没了当初在天神教的神色，失神落魄地靠在铁栅栏的一角，目光呆滞。
“何姑......。”
听到熟悉的声音，何姑才微微动了动，看到芸香，眼里瞬间翻腾起了怒火。
“是你，是你吃里扒外，算计了我们天神教！”
何姑双手扒着栏杆，开口接近咆哮。
可是咆哮过后，又无力地垂下手，瘫倒在地。
芸香丝毫不在意何姑的态度，上前蹲下。
“何姑，我来给你送点吃食，早春夜里凉，多盖床被子......。”
“少假惺惺了，要不是你，我们天神教会沦落到这般下场吗？”
何姑本就不是什么刻薄之人，就算说着这些话，更多的也是难过和失望。
芸香啊，是最早一批到天神教的，俩人也算相识多年，是有些情分的。
这就好比是被信任的人，从背后捅了一刀。
“天神教这般，完全是有心人利用，是咎由自取。何姑，你知不知道，荆州的时疫，原本就是天神教所为。还有那些姐妹，全是被利用至死的。”
何姑摇摇头，固执己见道：“不，时疫是天罚，是朝廷无道，芸香，被利用的是你，被狗朝廷利用的是你！”
芸香拉住她的手，直视她的眼睛。
“何姑，不要再自欺欺人了。朝廷证据确凿，更何况如今，方固已经逃了。如今的朝廷和以前不一样了，皇帝也不是从前的皇帝，何姑，把该交代的都交代了，你没有做什么实质性的事儿，还有天神教这些身世凄惨的教徒们，只是被方固这些人推在前面的挡箭牌，只要交代清楚，会没事儿的。”
诚然，从一开始天神教挑选教徒的标准，就目的不纯。
将遭受天灾，或者是受到朝廷......受到权贵祸害的那些人推到最前端。
用这些人的苦难，来遮盖他们的利欲熏心。
将所有事情，都合理化。
就算是出了事儿，也由前面这些人来扛着。
而方固，只需要脱身走人，换一个地方换一个身份，就可以重新来过。
最可怜的，还是他们这些人。
原本就身世凄惨，过得苦不堪言，以为天神教是曙光，没想到只是另一座地狱罢了。
何姑现在未必不明白，只是不愿意相信。
何姑渐渐冷静下来，一瞬间好像苍老了十岁，慢慢挣脱开芸香的手。
她看着碧蓝的天空，缓缓开口：“芸香，不是每个人都能忘记过去，朝前走的。”
“天神教就算再不好，也是唯一一个在我们濒死之际，朝我们伸出援手，给我们提供一个栖身之所的地方。芸香啊，你就算有怨，也不该背叛。”
哪怕“背叛”是为了她们能够获得新生。
因为能留在天神教的，大多都是走不出来的人。
“我记得，那些年总是打仗，四处天灾，干旱洪水，海啸飓风......可是朝廷没有救我，他们拉走我的丈夫，拿走我家里唯一的一点积蓄，为皇帝陛下修建华丽的宫殿。而我们自己，却成了流民，我的丈夫被压在了石砖下面，我的女儿被权贵子弟糟践致死，我想要个公道，却被扔到乱葬岗。”
“芸香，你不也是一样吗？你的父亲，你的兄长明明是为保家卫国而死，却因为主官一人谋反，不仅没有抚恤金，还被扣上了反贼的罪名，全家连坐。他们争皇位，他们相争又和好，他们高高在上，我不懂什么政治，可我的丈夫和女儿都死了......我只想问问老天爷，大家都是人，凭什么要分一个三六九等，高低贵贱？若真的要分，又何必让我们来这人间受苦？”
“你说朝廷已经不是那个朝廷，皇帝不是那个皇帝，可是他们都姓齐，他们都是父子兄弟，齐姓皇帝做的孽，我们这些人受的苦，凭什么齐氏再出一个好皇帝就能抵消？反过来叫我们感恩戴德？”
总有些人困于过去，出不来的。
方固利用他们，但天神教也确实是他们这些走不出来的人的精神寄托。
如今这个寄托没了，他们的那口气也就散了，朝廷能不能宽恕她们，已经不重要了。
或许芸香......或许这些姑娘们还能走出来。
但何姑......是万万不能了。
芸香回答不了这些问题，因为这些问题过于犀利。
犀利到就算时光倒流也无法解决。
因为该死的人早就已经死了......而如今的掌权者是位明君。
还能如何呢？
除了朝前看，也不能如何了。
芸香将东西放下，刚转身想着再煮点伤寒药送来时。
就听得身后“嘭”地一声。
芸香忽地顿住脚步，眸光微怔，扭头就瞧见何姑满头是血，如一张纸片跌落在地上。
只是脸上多了一份解脱。
她看着芸香，朝着门外的方向指了指。
仿佛是叫她朝前走。
而她自己......她是天神教的信徒，到死都是......
......
不知过了多久，芸香才走出来，神情带了丝怔然。
直到周围有人同她说话。
是甘蔗和牡丹......她们可以走了。
“芸香姑娘......。”
相处多日，何姑对她们不差，因而此时，两人面上都有几分难过。
两人又换回了从前的衣裳，虽然逃过一劫，但又重新无家可归了。
芸香微微回神，看向两人：“你们以后可有什么打算？”
甘蔗和牡丹对视一眼，而后双双摇头。
甘蔗原本就无家可归，而牡丹呢，原是风尘女子，若要寻一个容身之处，怕是也只能重操旧业......
只是不到万不得已，哪个女子愿意干这个？
芸香看着俩人，着实不像有着落的样子，遂开口道：“如果你们暂时没有打算，愿意的话，可以跟着我再等几天，朝廷准备在荆州开办织布局和染坊，后面还会有官办的药铺米铺，总归不会饿着冻着，还能有一份收入。”
开办这些，一来可以为朝廷增加税收，二来就是帮着荆州百姓将日子过好。
皇帝陛下也明白，荆州之前的乱象，除了是被有心人利用，更多的原因，是荆州百姓过得并不如意。
如果有一份稳定的活计，可以吃饱穿暖，大多数人是不会选择铤而走险的。
而荆州的财富，绝对不能集中在某几个大户手中。
不管有没有道理，别说什么是家族积累，在地方上让不到一成的人去压榨九成多的人，不合理也没好处。
甘蔗和牡丹一听，立时就点头了。
尤其是牡丹......她是知道女子在外面有多苦的。
这么着，芸香就将两人带了回去。
其他人等能出来的那一天，如果愿意，官府也都会尽量安排。
几人走出天神庙的时候，正好看见孟家马车在路边停靠。
芸香也只瞧了一眼。
孟夫人出了那桩丑事，原本闹得沸沸扬扬，这几日也是出了天神教的事才勉强压下。
那日孟夫人被孟家的家丁扔进铁笼游街示众，之后也被扔在了天神庙附近。
看着不远处从马车上下来的孟家姐弟......应该是来看孟夫人的。
事实也确实如此。
孟茴和孟青脸色都不大好，尤其是孟青，颇有些魂不守舍。
孟茴唤了他好几声都没应。
“阿青。”
孟青正发着呆，好不容易才回神，却是一副不知道孟茴说了什么的模样。
“阿姐，怎么了？”
孟茴抿了抿唇方才开口：“我在问你，要不要一起进去？”
孟青想了想，看了眼大门，还是道：“姐姐一个人进去吧，我在外面候着。”
就算他进去了，孟夫人也未必想见他。
孟茴也没勉强他，闻言微微颔首，便拿着食盒进去了。
孟夫人被关在庙里一所破败小院中，仍旧被锁在铁笼中。
只是此时，已经没有半点贵妇人的模样，披头散发，满脸脏污，浑身都散发着难言的恶臭。
看见孟茴，那双眸子才重新有了亮光。
“阿茴，你是来接母亲回家的吗？”
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