高不凡本打算让高世雄和高世衡兄弟率众先行南返的，但这哥俩一听说要去柳城郡买契丹种马，立即兴奋得蹦了起来，死活要跟去见识一下，当然，他们不是要见识一下契丹的种马，而是想见识一下契丹人，顺便缅怀一下先祖当年的荣耀时刻。
因为契丹人当年挨过北齐的狠揍，营州一战，北齐军队俘杀契丹人十万，获牲口数十万头，虽然有吹牛的成份，但这一战确实重创了契丹人，即便是几十年后的今日，契丹人仍未完全恢复元气，渤海高氏作为北齐的宗室，自然引以为傲。
正所为大禹治水，堵不如疏，高不凡治犟驴也没有太好的办法，最后只能顺着高世雄和高世衡这两头犟驴，答应带他们一道前往柳城，否则这两货估计会自己偷跑去，反而更加容易整出夭蛾子来。
种马不用太多，就飞鹰马场的养殖量，二十头就足够了，所以不用太多人去，除了高世雄兄弟，高不凡只带了十名飞鹰马场的家仆，又留了数人在原地守候，以防高首和高仁他们返回时找不到人，剩下的高氏一族子弟则全部让他们先行回蓨县去。
而崔护也仅带五十人，其余两百多人则全部打发回老家，就这样，一行六十余人便结伴往东边的柳城而去，出发之前，众人还准备了一大批诸如盐巴、铁锅、茶叶、布匹、药品之类的日常生活用品，因为契丹人习惯了以物易物，这些东西比金子银子都要受欢迎！
且说众人一路往东，先过渔阳郡，再到北平郡，然后出临榆关。
临榆关即是山海关，长城最东的关隘，从这里往东便是关外之地，已经属于前线地带了，为防外国的奸细刺探，一路上的盘查明显严格了许多，几乎所有路口和渡头都有隋兵把守，不过，崔护倒是神通广大，一行人申通无阻，五天后便顺利进了柳城郡境内。
此时已经是冬月初一了，气温更冷，白天的温度已经在十度以下，所有人都换了棉服，胯下的坐骑倒是不怕冷，反而更加精神抖擞了。
柳城郡地处蒙古高原向沿海平原过渡的区域，地形以山地和丘陵为主，大风本来刮得十分频繁，此时正值寒冬，从蒙古高原上刮来的风又干又冷，高不凡一行人骑在马上，被这迎面的冷吹得眼都睁不开来。
终于，众人找到一处避风的山坳歇脚，崔护揉了揉冻得通红的鼻子苦笑道：“失策了，应该等夏秋季再来的，幸好没有下雪，要不然更麻烦。”
高不凡自从练习了内家功法，身体是一天比一天强健，浑身气血充盈，除了觉得风有点大，其他的倒没什么，问道：“大概还有多久才能到柳城？”
“差不多了，快则半天，迟则一日！”崔护道：“柳城与契丹接壤，每月的初一都会有一场边贸互市，每场持续三日，今日正好是初一，咱们应该能赶上的……不过！”
崔护说到这里迟疑了一下，续道：“大隋和高句丽很快就要开战了，大军云集，就怕现在柳城现在已经关闭了边境市集，不过也没关系，咱们大不了多走一段，直接到契丹人的部落去购买。”
高不凡闻言道：“如此说来，契丹人和大隋的关系倒还算不错。”
崔护不以为然地道：“这都是揍出来的，这些番外野民只认拳头，记打不记吃，七年前，也就是大业元年，契丹人南下侵扰营州，皇上诏令通事谒者韦云起指挥突厥启民可汗部两万骑兵反击，在柳城一带击败契丹人，俘获男女四万余人，牛羊马匹十数万头，这才迫使契丹人府首称臣。
这些年契丹人都服服贴贴的，但是两年前，突厥启民可汗死后，始毕可汗继承了突厥汗位，此人并不像其父启民可汗那般对大隋府首贴耳，再加上大隋如今正准备和高句丽开战，契丹人的态度自然也变得暧昧起来，据说今年并没有按时入贡，估计是在观望。”
高不凡点头道：“契丹北边与突厥接壤，东边又与高句丽相邻，所以契丹人骑墙观望也很正常，不过大隋得警惕契丹人在背后捅刀子！”
崔护一拍大腿道：“可不就是，当咱们大隋的军队在辽东与高句丽开战时，一旦契丹人从后方切断咱们的粮道，那后果真是不堪设想，不过，据说皇上为了稳住契丹人，已经派了可敦出访契丹。”
崔护口中的可敦即义城公主，突厥现任可汗的正室（相当于皇后）。
义城公主乃大隋的皇室宗亲，隋文帝开皇年间被封为义城公主，下嫁给突厥启民可汗，两年前，启民可汗死了，按照突厥人的习俗，义城公主又转嫁给启民可汗的儿子始毕可汗，依旧还是可敦。
不得不说，这个义城公主确是一个了不起的女人，嫁到突厥后，不仅令第一任丈夫启民可汗服服帖帖，而且还把现任丈夫始毕可汗拿捏住了。
当然，始毕可汗之所以被义城公主拿捏住，绝对不是因为义城公主的容貌和身体让他迷恋，而且是因为她的威望和手腕，还有大隋这面坚实的后盾。
现在的义城公主在突厥颇有影响力，追随者众多，本身的手腕又厉害，所以始毕可汗十分忌惮她，尽管对大隋已经生出不臣之心，仍然不敢动义城公主分毫！
义城公主显然也深知自己的根基所在，离开了大隋她就什么都不是，所以向来对隋帝杨广有求必应，杨广准备东征高丽，她就帮忙稳住突厥，杨广让他帮忙把契丹也稳住，她立即就动身出访契丹。
一个女子为了国家利益，离乡别井下嫁给外番人，能做到这一步，可以讲没得说了！
正当高不凡和崔护两人聊着天，地面忽然隆隆的震动起来，一些鸟兽也因此被惊走，众人不禁疑惑地四处张望，稍倾，隆隆的声音越来越响了，但见远处有尘头飞扬。
高不凡和崔护惊讶地对视一眼，是马队，此时显然正有一支马队往这边奔驰而来，听这蹄声，再看那扬尘，至少有上百匹之多，而且隐隐透着一股杀气。
这里虽然是大隋境内，但为了稳妥起见，高不凡和崔护还是立即下令占领高处，与此同时，两人迅速奔上了山坡，往尘头扬起的地方望去，一看之下，不由都面色大变。
“是契丹人！”崔护失声惊呼。
只见数箭之地开外，正有一支骑兵在追击一伙人，这支骑兵约百一百来人左右，长袍右祍，圆领窄袖，而且还髡发，这装束，这发型，分明就是契丹人无疑！
所谓髡发，即把脑袋中央的头发都剃秃了，只留下周边的头发，这是契丹人的标志性发型，所以每一个契丹人的脑袋都是一片人工地中海，很好认！
此时被契丹骑兵追击的这伙人显然都是大隋人，约莫有三四十人吧，其中还有一辆马车，不过在高速行驶下，这辆马车东摇西晃，看样子已经快散架了，也不知车上坐的是什么人，总之不好受！
这伙人有男有女，男人们都很有担当，自觉殿后阻敌，女人们则跑在最前，负责赶马车的也是一名劲装少女，手中的马鞭挥得如同雨点一般，一边声嘶力竭地娇喝着，可惜马车无论如何都是快不过马的。
契丹骑兵越追越近，利箭接二连三地从后面射来，负责殿后的那群男子不断有人中箭坠马，而契丹人似乎是想活捉马车上的人，所以放箭都避开了马车。
“这些契丹人疯了，竟敢在大隋的地面上追杀隋人！”崔护有点凌乱，脸色变幻不定。
高不凡倒是迅速冷清下来，现在可不是深究原因的时候，契丹骑兵既然敢在大隋的地而杀人，就敢连自己这些人也一起劫杀了，所以绝对不能坐以待毙。
“准备战斗！”高不凡大喝一声，长弓已然在手。
高世雄和高世衡兄弟也连忙取出了弓箭，现在他们身在高处，占据了地利，用弓箭自然是最划算的。
幸好高不凡未雨绸缪，这次带来的二十人都是弓马闲熟的好手，而且都带了弓箭，这时他一声令，所有人都弯弓搭箭严阵以待了。
崔护这时才醒悟过来，立即大喝：“准备迎敌。”
崔氏的五十名子弟兵也有部份人带了弓箭，也纷纷弯弓搭箭，没有弓箭的则取出了兵器，做好迎战准备。
此时那伙逃命的隋人显然也发现了高不凡等，又惊又喜地往山坡奔来，一边挥手求救，短短数百米的距离，又有七八人被射杀了，当他们奔到山坡下时，竟然剩下二十人不到，伤亡过半！
“快，护送姑娘上山！”为首的汉子厉声大喝，同时回身一箭，把一名追近的契丹骑兵射落马下。
负责赶马车的劲装少女在山坡下急急勒定了马车，回身从马车内扶出了一名身形窈窕的黄衫女子来，两人手拉着手，发足往山坡上狂奔！
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