吴国东北，靖城。
靖城的风又冷了一些，这里已经是靠近吴国的边境了，这里的百姓由于常年承受北方的威胁，民风粗犷。
北方又乱起来了，卫国多次南下。听说西边也不好过，周国向吴国宣战了。
“招募壮丁！”
一个年轻汉子走到了台前。“我来！”
负责登记的兵士看了看瘦弱的年轻人，“姓。”
“刘。”
“名字。”年轻人想了很久，“我只记得自己以前在一户大户人家当家丁，主家姓刘，我也就跟着姓刘了。现在那家人家没了，我也就过来当个丘八混口饭吃，不过您放心，我曾经跟着主家经常往返落山和靖城，对这块门儿清……”
登记的文吏对这种情况司空见惯了，“好啦好啦，没名字是吧，那我就给你取一个，就叫……”
他看到了对面酒楼门口的三个石墩子。“刘三石吧。”
……
“三石，三石，你醒醒啊。”
刘三石睁开了眼，他迷迷糊糊看到了面前的一个粗犷大汉。
“张……老八……”他感觉脸疼得厉害，那根箭矢在脸上射出的伤口因为没有得到妥善的包扎已经感染了。
“这是……哪里？”
“这边是落山。”
刘三石开始思考自己应该往哪里走，虽然他的脑子已经因为高烧变得一团浆糊，但是他的思路依旧清晰。
他和张老八一起参军，他知道眼前的杀猪匠没有那股子审时度势的能力，所以，还要靠他。
北方就不要想了，南方也是要讲究一下的。
他曾经作为庭逸堡堡长的亲信，闲暇时刻，会常看地图，他在脑海中构思起落山周围的实力城镇分布。南边是八合山，东南是靖城，不对，他当初走商时，经过了中间的皂城，那里驻扎着一支吴国最顶尖的骑兵之一的虎威骑。
“去……去……皂城，找虎威骑。”
“好，我先烧个水，你也要喝水啊。”
刘三石看着张老八拿出了头盔，生火。
现在是夜里了，他蜷缩在火边，很快就睡着了。
……
鼎暨三年三月，皂城。
虎威骑主将坐在主位，下面是各级将领。中央跪着一名穿着周军盔甲的男子。
“谢将军。”
谢将军抬头看着坐在首座的男子，“骆圆闻。”
“谢将军孤身入吴，实在是我武官之楷模啊。”
“骆都统坐拥吴国精锐骑兵，却还是受到朝廷掣肘。”
“呵，再怎么说也比你这丧家之犬强。”
“那不一定，我还有一重身份，足够保证自己能够活下去。”
“那我还真好奇了，什么身份？”
“骆都统可是一个大草包啊，连我是什么身份都看不出来，各支军队还是从各个地方抽过来的，说不定早就不服你了，架空你都有可能。”
“你！休想挑拨离间，虎威军上下军心坚定，不会轻易动摇的。”
“广力高，退下，不得在议事时随意站起来。”
“是，都统。”
“把他押下去！”
“是！”
“好了，散会！”
……
皂城地牢，骆都统走进了一间房间。
谢将军被铁链锁着，这是专门针对高手的铁链，即使你是四阶高手，也休想挣脱。他屏退左右。
“有什么事，可以说了吧。”
“当然可以，其实，我还是周皇的传旨太监。”
“哈，你们周国是没人了吗？让太监当将军？”
“我这一次来是带着陛下的旨意的。”
“您应该已经知道，兴郡被破了吧。”
“知道，十天前就得到的消息。”
“那骆都统您是否知道，东方家主准备投降了？”
“东方端那老家伙虽然才能平庸，但是很硬气。”
“他老了。”骆都统沉默了，是啊，他老了，贪生怕死了。
“这是你那位陛下告诉你的？”
“是的，陛下英明神武，早就预料到了，他还写了两份旨意。”
“第一份是什么？”
“奉天承运皇帝，诏曰：兴郡守备东方泽……现封东方泽为吴王，封地吴都，钦此！”
“吴都可还不是你们的。”
“但是我们迟早会打下来。”
“还有一份呢？”
谢将军严肃了起来，“虎威侯，接旨！”
“我作为吴国人，为什么要接你这周国的旨？”
谢将军正了正嗓子，“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟治世以文……吴国虎威侯，作战勇猛，若能弃暗投明，特封尔为吴王，领庆州知州，统五万兵马。钦此。”
骆都统笑了，他看着谢将军，“真的？”
“当然是真的。”骆都统把手搭在谢将军肩膀上，“谢将军，看来你们陛下可是很器重我啊，给那个叫什么东方泽的，挂一个虚衔，给我安排了实差啊。”
“那是那是，只要您能够投靠周国，条件随便开。吴王的头衔也是您的。”
“东方端怎么就不行？”
“他是卫国那边要的。”
“你怎么这么清楚？”
“那就要看您答不答应了。”
骆都统走到了门口，敲了敲门，门外走进来两名军士。
骆都统看了看军士后面，是他的一名参将。
他招招手。“拖出去吧，把他押到囚车上，再钉上一块牌子，就写：敌国将军四个字。然后就拉到县衙门口，别管了。”
“是。”
骆都统再一次召集开会。“各位将领，兴郡被破的消息收到了吧，我们的后路断了，但是我们并不是没有在这里立足的根本。”
“我们有办法靠着虎威骑和地方军头手下的部队，抵御卫国，和林光耀一起占据八合山，和南方的南门家水师联络，源源不断输送军队，最后夺回殷湖走廊。”
“可是，东南的靖城，有一些叛徒已经想着和卫国联络，控制靖城，从而挟东方端以令诸侯。”
“我们，是不是应该南下，稳定局势？是不是应该保卫东方家宗祠，是不是应该保卫七百年大吴江山？”（吴国为了自吹，把建国三百年加上越国封侯封王四百年。）
“多余的话我不想说了，明日申时，起兵！”
……
兴郡，周国红龙旗飘扬，士卒严阵以待，因为，今天他们的皇帝来了。北方缓慢地出现了一大片红云，在红云外面，还有大量的身着各色衣服的百姓，穿着盔甲的将领，以及兴郡各级官吏。“皇上驾到！”
“万岁，万岁，万岁！”喊这话时，将军拱手，而那些兴郡的官吏直接跪了下来，就算是不跪的，也被旁边的人拉了下来。
自己找死别拉上我！
“陛下口谕：永亲王司马长翼进辇！”
穿着蟒袍的司马长翼上前，来到了辇车下方，将佩刀解下交给侍卫。司马长翼刚打算登上辇车，被太监拦住。
太监是个高手，他不能让司马长翼直接旁若无人地走上去，那样，陛下的脸面何存！你司马长翼是何居心！
“李国辅，让他进来。”
“这，是，陛下。”李国辅拿着拂尘，向着司马长翼拱手，“王爷，请。”
司马长翼掀开帘幕，走进辇车。
辇车里正中央摆放着火盆，周皇司徒墨程坐在一张龙椅上。是的，辇车里也有龙椅，只不过小一号。
“坐。”司马长翼站着不动，他看着周皇。
周皇叹息了一声，“还是被你看出来了。”
“陛下的病重了，现在应当在兴郡养病，不能再继续御驾亲征了。”
“病重了，呆在北方那吴国人所谓的苦寒之地，不是不宜养病吗？”
司马长翼沉默了，“陛下的病别人知道吗？”
“李国辅知道，你知道，石铁知道，北军的孟长溪知道，西军的黄知峰知道，其他人，都不知道，那些知情的宫女太监都被寡人下令沉塘和自缢了。”
司马长翼坐了下来，周皇对着门外喊道，“李伴伴，进来吧。”
李国辅掀开帘子，弯下腰，“陛下，您喊我？”
“沏茶。”李国辅走了进来，他绕过了司马长翼，来到了另一边的火炉前。
“快到兴郡了，一时半会儿烧不好，不要介意。”
“没事，这个速度，到兴郡刚刚好。”
“唉，如果寡人也能像永亲王一样，策马奔驰，沙场杀敌该多好。”
“陛下不应该妄自菲薄。”
“寡人还可以继续撑着，支撑着这个国家的内部不塌下来，或许这就是寡人对你们这些外面杀敌将领的唯一帮助了吧。”
“陛下这话说的，就好像是女人在家里盼着夫君从战场回来一样。”
“很形象，我也只能倾全力保证你们有足够的粮草。”
“哈哈。”
“哈…哈…”李国辅尴尬地笑了笑。“对了，石木那小子怎么样？”
“颇有乃父遗风，但是，不如他父亲。”
“那就是说，他没有办法再进一步？”
“是的，现在还好，他有能力组织起在这片土地上的小打小闹，但是国战，尤其是面对庞大的将才辈出的尚有无限生机的吴国，他不行。他是一个洒脱勇猛的将领，却不是统御三军的帅才。”
“那么，如果他不行，不用顾及石铁的面子，替换掉他，我周国积累十多年才敢发动一次战争，不能输，一定不能输。”
“我知道，但是现在还有一个问题没有解决，不用急着换掉他。”
“那就是，兴郡已经被破十五天了，就连靖城都传出了投降的风声，但是，皂城的虎威骑和细城的东方家私兵没有投降。”
“也就是说，卫国还要面对近十万的吴国军队。而我们被吴国的败军堵在了八合山。石木现在率领前军猛攻八合山，看样子是要报仇。”
“局势，危险了啊。”
“陛下，问一个问题？”
“讲。”
“陛下，您的身体，还能撑多久？”李国辅吓了一跳，手中的茶具差点倒在地上。
他赶紧低下头，装作没听到。
“要不，你给我看看。”司马长翼手搭在周皇的脉上，屏息凝神。
突然，司马长翼松开了手。
“怎么了？”司马长翼缓缓地抬头，直视着周皇的眼睛。“陛下，要不要听实话。”
“要。”
“可能会导致您心神不宁，而这，正好是养病的大忌。”
门外的侍卫喊道，“兴郡到！”
“快点吧。”
“陛下，您，最多只能活五年，这是好好将养的结果。您体内气血亏空严重，身上有暗疾，但最关键的是，脑子……”
“脑子怎么了？”
“有一颗，瘤子……”
李国辅慌了神，他一把跪下，“陛下，您不要怕，我李伴伴生生死死追随着您。”脑子里面的瘤子在古代是绝症，谁家帝王会允许开颅呢？而且无法做到无菌环境，开颅必死。
司马长翼站起身，准备走了，他和陛下的关系就是这样，随意。
“等一下，你能告诉我，我如果吞服丹药还能活多久？”
“吃毒丹吗？”
“是的，我一定要活着看到吴国江河日下，被我们打断再一次爬起来的脊梁。”
“陛下，虽然我不清楚为什么您一定要把明明可以下一代的事情这一代做完，但，这事急不来，我们周国北有齐，西有梁，南有吴，一步一步打扎实了才能保证自己走得远。”
“我明白，但是，吴国一定要灭。”
“这是我们所有周国人的愿望啊，毕竟当年的吴国背信弃义，坑害百姓。”
当年，北方齐国大旱，大量齐人南下。齐国是大国，周国是小国，周国需要倾尽全国之力抵抗。周国和吴梁两国签订协议，在这段时间里，两国不能进攻周国。但是，吴国食言了，吴国派出大军，一路烧杀抢掠，近乎打到周国首都。若不是吴皇突然驾崩，打穿周国都有可能。此战过后，吴国控制了整个殷湖以及北方大部分地区，北殷家都和周国西南土司接壤了。吴国借着周国爬起来了。
“陛下，如果您服用丹药，很有可能多活两年，但是很痛苦，苦苦挣扎着活下去。”
“当我薨逝，我什么也留不下，金银财宝都会随风而去，留给子孙的，只有一个再也站不起来的吴国和南方的大片温暖沃土。”
“估摸着会被称为千古一帝。”
“你答应我，好吗？有生之年，一定要打断吴国的武运脊梁！”
司马长翼点了点头，“好的，陛下。”
走出辇车，站在前方，看着慢悠悠的车夫，他夺过鞭子。
“驾！”马车加速了，前面的士兵看着突然加速的马车，让开了路。好在现在四周除了护卫，其他的都四散出去布防了。
司马长翼握紧马鞭，“既然你给我不断前进的动力，我又为何，不能给你驾车呢？希望你活着坐在龙椅上，我驾着长车，带你踏尽这吴家江山。”
……
八合山前线，山坡上躺着很多尸体，鲜血染红了枯萎的草木。兵器随意地散落在林间，一面残缺的红龙旗破败地勾挂在树枝上。
石木走到了这里，他们在这里遇到了林副都统的抵抗。山上的那面麒麟旗显得无比刺眼，但是没有办法，想要进入东方家，这里是最快的通道，也是最适合大军进入的通道。
周国南军的指挥所在一个坞堡里。
坞堡堡主还活着，要是搁在吴国刚刚把殷湖纳入领土范围的时候，免不了一家老小连狗都要杀掉。现在，毕竟是要占领，而不是抢一笔就走，现在肯定要和吴人打好关系。
石木回到了坞堡，他刚刚在帅帐坐下，就有一名士卒前来禀告，“将军，有人来见。”
“让他进来。”东方泽走进了帅帐，拱手行礼，“草民东方泽，拜见将军。”
“你就是那个开门投降的守备？”
“正是草民。”“行了行了，不要草民草民的了，好歹以前有官身，叫末将，你还是一个有功之臣。”
“谢将军。”“有什么事？”
“末将知道一条路，可以绕过正面防线，从后面进攻八合山。”
“你说的是那条山路？”
“对的。”
“你觉得大军可以走山路进东方家腹地？”
“不用大军，我只需要两千兵马就可以。”
“两千？有什么用？杯水车薪。而且沿途山路崎岖，堡寨众多，去了必死无疑。”
“末将有信心可以劝降沿途的堡寨守备。”
石木多日攻不下八合山，心中早就窝火，现在看到了一个办法，他告诉东方泽，“我给你两千人。”
他看向他身边的亲卫，“去找赵参将。”
很快，赵参将来了。“赵参将，你领着两千兵马跟着他进落山小道，绕后前后夹击吴军！”
“末将领命！”
……
皂城县衙门口走过一队队士卒，他们腰间挎刀，背上背着硬弓，带着箭囊。
骆都统站在高台上，他看着一队队经过楼下的整齐排列的士卒，向着城门口走去。
“这一下，东方家怕是要急着保护靖城了。”
“都统，那个，周国的谢将军的尸体怎么办？”
副官上来禀告。“尸体？放哪里了？”
“那些愤怒的百姓把他当成了卫国人，直接把他扯下来，分尸吃掉了他的肉。”
副官也是没想到这里的民风如此彪悍，上街哄抢人肉。
“那还有尸体吗？”
“有，还有一颗头颅，是被您的一个路过的亲兵抢回来的。”
骆都统嘴角扬起了一抹笑意，他拍拍副官的肩膀，“对方好歹也是一个将军，怎么能就这么一颗头颅下葬呢？”
“那……”
“用木头给他雕一个身体。”
“用什么木头？”
“这里杉木多吗？”副官从他的眼里看到了阴狠。
“多。”
“那行，既然谢将军不喜欢张扬，隐姓埋名过来送周皇旨意，那么想必是不愿张扬。我们用衫木给他造一个身体，我们去给周国人送回礼。”
……
申时，军队，出发了，四周看着这里的眼睛急着把情报送回各家的主子。
一个穿着盔甲的年轻小将骑着马靠近骆都统，“都统，我们这不是造反吗？”
“你要记住，我永远不会背叛吴国。”
“记住，输了才叫造反，赢了叫清君侧。”
“况且，我们会不会做这件事也不一定。”
……
靖城，东方家。东方端召开了家族会议。家族里的族老看着东方端，他们不明白，今天既不是家族重要的日子，也不是每个月固定的开会的日子，叫他们干嘛？
而且，为什么要把几乎所有族里面的人都叫过来？家族的人差不多来齐了，当然除了细城领兵的东方家将领和外放出去的东方家官员。
“诸位，我东方家已经到了危机关头，八合山外面是周国，细城以北，是卫国。”
“但是不仅仅是这样，还有吴国！”东方端拿出了一封信笺，这是李无命送过去的那封信。
“这就是铁证。”这封信的拓本被传到了每个人的面前。
“这，这是真的？”
“不敢相信啊。吴皇想要除掉我们。”
“这，我不相信！”有一些族老并不相信这些铁证。
像是卡着时间一样，门外传来了呼喊声，“老爷，不好了，北边的皂城，骆都统，起兵了！”
门口的侍卫把门打开，东方端隔着门槛，看着跪在地上的家丁，“起来，慢慢说。”
“老爷，骆都统于昨日起兵，率领虎威骑主力骑兵从皂城一路南下，方向正好是我们靖城。”
“东方寿的兵马没有来？”
“没有，他们还在细城，不过，他们有了南撤的迹象。”东方端回头，看向后面的族老们，那些族老有的已经双股打颤，显然，多年的高高在上，养尊处优让他们丧失了面对战争的勇气。
“各位，看到了没有，吴国已经要动手了。”
有一位族老问，“东方端，我们可以守住靖城吗？”
“放心，靖城固若金汤，粮草充足。”
“那就好。”
“但是没有援军啊，吴，周，卫都是敌人。”
“所以，我们要交好一方。”
“我们向吴国交出东方家的诚意吧。”
“不，骆都统这个人很凶恶，他不会放弃进城抢一番的。”
“那就周国？”
“周国太强势，我们很难保持独立。”
“卫国？”
“对，我们和卫国打了很多年，知己知彼，我们知道卫国弱小，我们只需要俯首称臣就可以了，剩下的，就是借助卫国和周国建立良好关系，共同对抗吴国。”
“那也很困难啊，我们的钱财需要靠吴国南方提供，现在，断掉吴国这条线，我们根本没有足够的钱粮，卫国和周国也没有余力资助我们。”
“所以，现在就需要你们的帮助了。”
“什么帮助？”
“东方家的宝藏。”
“你休想知道宝藏的位置。”
“东方家当年和初代家主一起开边，把劫掠来的财富藏了起来，他的三兄弟，都知道宝藏位置，但是，初代家主没有把位置传给自己的后人，三兄弟却代代相传。”
“但是，这三兄弟的后人没有一个出去寻找的，这又是为什么呢？现在，这三兄弟都一代不如一代，后代里傻子居多，夭折的也不在少数。现在只有东方瑞你和细城的东方寿知道这个宝藏的位置，至于东方耀，早早的就死了，据说他还和一个与他私奔的姑娘有一个儿子，如果还活着，可能他得叫我叔吧。”
“你想都别想，我绝对不会把宝藏位置告诉你的！”
“东方瑞，不要急，我已经派出信使联系了卫国，细城的东方寿也已经被我这个家主命令放弃抵抗，你不说也没关系，大刑伺候下你不说也得说。”
“全部抓起来！”
“东方端，你无耻！”
“今日，我东方家独立，国号越，行大祭，以告天地，大赦天下。”
……
晚上，吴都，吴皇突然感到不安，他走出了寝宫，来到了院子里。
大太监看到吴皇出来，作揖行礼，“陛下，您还没睡。”
“心慌，出来看看。”他抬头，天上都是星，他找到了吴国建立时对应吴国的星宿，他看到东北角被一片乌云掩去。
突然，一名小太监赶来向大太监禀告。
宫内的大太监出了门，来到院子里。“魏忠德，什么事？”
“陛下，司天监来报，北方紫微之气衰落。”
“是哪位？”
“周。”
“但我看周国皇帝不像是大限将至，还能御驾亲征。”
“这……”魏忠德显然不敢辩驳吴皇的看法。
“还有事吗？”
“东北有流星坠落，恐怕东北要有大灾。”
“朕，晓得了。”
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