疼痛。
后颈有被烙铁烙下似的剧烈灼烧感，意识像失去士气的军队般急遽溃散。
哗啦——白谦之像溺水的小动物一样在浴桶里挣扎。
“咳咳咳咳……”
费劲把变成一盘散沙的意识聚起来，白谦之愣神地去摸已经不再感到疼痛的后颈。
胸口泛起不适感。
失去意识的那一瞬间，白谦之有种某些东西被夺走的讨厌感觉。相似的经历在魔法之神的梦境里还发生过两次，他本以为那只是受到了魔法的影响，并未放在心上。现在看来并没有那么简单。
有什么事正在自己身上发生——就算如此，他目前还没察觉到身体有什么不协调的地方。
等仓库的事告一段落后，去找人问问吧。
“呀吼~里面是谁呀？”
正这么思考着，某只宠物猫的声音从门另一边传了过来。
“是我，等等吧。”
“是白谦之呀。那柯可萝就不客气啦☆”
“麻烦你给我客气点！”
“哼，是团长的话就会邀请柯可萝一起。”
门后被训斥的柯可萝发出不满的嘀咕。
“和我一起跟和苍一起是两码事你这糊涂猫！”
“柯可萝又觉得没区别。”
“我觉得有！”
“白谦之小气鬼。”
这是小气的问题吗？白谦之抓狂地砸着水面。稍微犹豫后他决定不再继续泡下去了。一方面是怕会再度失去意识导致呛水，另一方面是门外站着柯可萝这家伙，怎么想都安不下心。
“我洗好了。”
白谦之打开门，抱着浴袍的柯可萝立马贴了上来。
“白谦之身上好暖和~好好闻~快摸摸头~”
“不行，赶紧进去。”
白谦之把这块会说话的牛皮糖从身上扯下来，扔进浴室后干脆关门。回到房间前他路过餐厅，剧团成员们正围着壁炉办茶会。
“您在看什么呢？去壁炉边上烘干头发吧。”
青从背后叫他。
“哦……嗯。”
白谦之跟着青来到壁炉面前，苍正在给剧团中年纪稍小的几个少女念故事书。内容还刚好关于勇者，小家伙们摆着兴奋的脸色，听得认真。
也对。她们都是失去故乡和家人，因此才会被剧团收养，和剧团一起漂泊的孩子。故事中强大又温柔的勇者，对她们来说当然是安全感的代名词。
反正也没事做，白谦之坐下后也稍微听了一段。
故事讲述的是距今千余年前的勇者时代中期，三位勇者讨伐盘踞于湖中的巨大水怪的故事。情节老套不说，勇者们的人设也是一如既往连树上的小猫都会特地去解救的老好人。这种面向孩子的童话故事贵在不会产生让人胃疼的情感纠葛和背叛桥段，倒挺适合当做茶间读物。
“就这样，勇者们惩罚了做坏事的贵族，继续向大湖前进——好了，今晚就念到这里吧。”
苍一停下来，少女们的问题就像连珠炮一样冒出来
“团长，之后被欺负的穷人们会过上好日子吗？”文静的鸠翼族少女问。
“团长，那个，喜欢勇者大人的那个姑娘之后怎么样了呢？”害羞的人族少女扭捏地问。
“团长团长，勇者们打败怪物之后还会到处去做好事吗？”兴奋地挥舞着手脚的狼人少女问。
“勇者们的做法对村子来说是件好事吗。”青居然也问了个问题。
“你们啊。”
苍对少女们露出无奈的宠溺笑脸，抬头和白谦之对上视线。
“恩人，您刚才也在听吗？”
“嘛……算是吧。”
“如果是恩人会怎么想呢？对于这几个孩子的问题。”
“这个嘛。”
白谦之抱起手，少女们的目光纷纷投来。
“第一，照我个人的看法，村子里的穷人们不会过得更好。这三个勇者只是把贵族揍了一顿却并没有在实质意义上带来什么特别的改变，压榨穷人的贵族没有被赶出村庄，穷人们也没有得到自保的能力。我猜过不了多久一切就会复原。”
“是这样吗。”
鸠翼族少女若有所思地微微点头。
“第二，我对恋爱什么的不太在行……但那个用剑的勇者好像很爱出风头。农家女孩想追上他的步伐恐怕很难，就算在一起恐怕也会被忽视，我觉得没有结果反而更好。”
“欸，是这样喔……”人族少女仿佛遭受打击。白谦之有点不好意思地轻咳。
“咳咳，由我这种阴暗的家伙来回答似乎会打击到孩子们，还是算了吧。”
“没关系，您可以继续说。”
“真的要我继续说吗……”
“嗯！您继续说吧！”狼人少女摇着尾巴，似乎很期待白谦之口中那些不同于常人的答案。
既然孩子都这么说了，白谦之只好继续答话：“关于你的这个问题嘛，我觉得这三个勇者打败湖里的怪物后还会继续去做好事。因为勇者这种人只要还能挥动剑刃，就肯定会去帮助和保护别人。只要还有人需要勇者，他们就一定会赶过去。”
“真的吗！以后遇到困难也一定会有勇者来帮我们吗！”
“呃……你可以这么期待，但无论什么事还是先靠自己会比较好喔。勇者们也只是一群普通人，没办法帮所有人解决问题。”
“嗯！我知道了！”
答完三个孩子的问题，白谦之轻呼一口气。
应付小孩还真不是件容易的差事啊。
“我的问题。”
青拉了拉他。
“还有我的问题没有回答。”
……不是吧。白谦之摆出苦笑。
“嗯，青姐姐的问题也很重要！”
孩子们纷纷附和。没办法了。
“哎……那我就回答一下吧。和第一个问题的答案一样，我并不觉得三个勇者做的事对村庄来说是好事。他们或许是抱着善心行动，但忽略了最重要的问题——人生不是游戏，他们离开后村子里的人也还会继续生活，而他们很有可能再也不会来了。只是揍一顿做坏事的贵族无法实质性地解决任何矛盾，之后在没有勇者的日子里那个贵族有可能会更过分地对待村民。而被勇者拯救过的村民们也不会再想着要靠自己去反抗贵族，只会一个劲祈祷勇者再来救他们。”
“那如果是您会怎么做呢。”青追问。
“是我的话……”
白谦之稍作思索后回覆她：
“是我的话，会在教训完贵族后给他留下一个道具。我会告诉他这个道具是勇者的信物，如果他敢继续做坏事或者试图把东西丢掉毁掉，附近的勇者就会立刻赶过来将他作为敌人不留情面地抹除。但假如他平等地对待其他人，多做善事，以后遇到困难勇者们也会赶来帮他。故事的背景是遍地勇者的勇者时代中期对吧，他这样的一般人不敢不相信从勇者口中说的话。其实关键不在于单纯地驱逐恶人，因为恶人是杀不完的。就算直接杀死贵族也一定还会出现下一个贵族，关键是利用勇者的影响力和力量使恶人向善。就算是恶人，只要方法得当也能使其变成保护其他人的善人。勇者并不是全能的，比起炫耀自身的强大，好好利用这份有限的强大去团结弱者，让他们懂得如何保护自己，我认为这才是勇者应该做的事。”
白谦之一口气说完后，就连旁边的男子们也停下闲聊用不得了的某种目光望过来。
“呃……只是我个人的意见而已，你们不必放……”
“好厉害！”话还没说完就被狼人少女打断了。
“嗯嗯，好厉害。”鸠翼族少女一个劲点头附和。
“简直像勇者一样……”人族少女脸颊泛红地小声嘀咕。
连青也默默地鼓掌。被弄得不好意思的白谦之猛搔后脑。
“大哥哥，睡之前可以去我们的房间再帮我们念书吗！我想听你念这本！”
“嗯！然后再回答我们的问题。”
“我也有很多想问的……”
三个少女又从书橱上翻下一本递到白谦之面前。被孩子们令人无法拒绝的目光照在脸上，白谦之连半个不字都说不出来，只能摆出苦笑。
“好了，大哥哥也很累了，别缠着他。”
苍适时地表现出威严的一面，不过白谦之摆了摆手阻止她。
“嘛……偶尔这样也没什么不好，我明天也没什么事。只是念会儿睡前故事而已，没关系。”
“既然恩人都这么说了……唉，好吧。”
——好耶！
得到苍的首肯，白谦之立刻被吵吵闹闹的少女们簇拥着带走了。
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