方明德当日和一众乡党在姬璜的宴席上吃喝，早有明眼人记下这些人的名号，报与各家主子。其实吃酒席的人中，也不全然是不晓世事的书生。先前不知道是哪位贵人相邀，不敢轻易得罪，这才随众人一道来了。此刻弄清翔实，知道竟然是五皇女请客，便在心里打起退堂鼓。
朝廷上的事外间不知详实，可大家在京城呆了这许多时日。只要略为留心，便对几位皇女间关系知晓一二。读书人虽然爱同样崇尚学位的五皇女，骨子里还是以太女为尊。况且时至今日，太女也没行差踏错一步，可见是个稳健的。真要挑点毛病出来，大约便是太女的子嗣问题，尚有待解决。可这一条也不能成为众人在局势不明朗时，胡乱投靠某一边的理由。
不一时，便有人借口腹痛头疼，牙酸足疾求谢罪离开。只有些天真不通世故，或是明显阿谀奉承求抱大腿的，还懵懵懂懂留在楼里。方明德心里有事，她突地想起适才答题，仿佛有一处不妥。和师姐小声议论说了，果然是存了隐患，一时间再无心思想其他。师姐到底比这里多数人，多吃过几年米饭，很快瞧出今日情形不对。哪有一出考场，便被某方势力笼络去的。
她也晓得人生天地间，势必要做出无数的选择。从来没有人能纯粹中立，谁都不贴近，便意味着谁都得罪。可是今日委实不是好时机，邀请的人也不是个牢靠的。她与方明德等书生一味把五皇女认作一路人不同，在她看来，这位皇女其实行事有失稳重，不是明君的首选。当然这话，她不敢宣之于口。当下也拉方明德准备离开，方明德此时懵懵懂懂。并不知道周围发生了什么。
她心中乱麻一般，吃喝不下。便是五皇女亲自和她捧杯时，她也牵挂那些策论文章。“文章千古事，得失寸心知”，方明德心里只剩下了这句话，不住回转往复。想得多了失却神智，竟然引发春闱旧疾，两眼一翻身子软软倒了下去。
师姐一看，高啊、妙啊，她怎地没想到此计。头三两个告辞离开的也还罢了。再多姬璜脸上就不好看起来。师姐正在犯难如何开口，却见方明德不声不响来了这么一出，心中大喜。面上做焦急状。扶住方明德连声呼唤，又借机向姬璜禀明求去就医。
旧时读书人于中医诊脉一道，其实大多有涉猎。姬璜对此中也略知些，闻言便走了过来，伸手搭上方明德的脉门。师姐见状不禁暗自焦虑。没想到五皇女会亲自过来切脉。担心被她看出内情，落个欺瞒的罪名，一下得罪在场的三位皇女。
姬璜所学有限，她初试为伏脉，再试为沉脉，便拿不定主意起来。三试却成了滑脉。险些脱口而出说这是胎相。以女子之身有孕，说出来还不知道谁成了笑话。到了此时她大略晓得，方明德确是有病。只是这毛病她瞧不出具体是什么。便扬长避短不细说，只叫把人带回去好生调养。又问手上银钱可还便宜，贡士今日犯了旧疾也与她相干。另给她俩备下纹银，送二人回去。
众人中有也想走，却还不得其法的。眼见方明德顺畅退场。既不得罪皇女，还落下实打实的好处。真个是羡慕嫉妒恨，暗叹为何自己没早想到厥过去的法子。师姐不管其他人目光，谢过五皇女，终于在宴席只吃了一小半时带着方明德离开。方明德到了马车上也不见醒转，师姐这才暗叫一声，自个当真糊涂，这人怕是真个病了。如今天晚，也不好去找秦八角。恰好回下处要经过马行街，那里各种医药铺子最多。便从沿街一个铺子里请了郎中把脉，开出几副汤药来。
回到寺里，自家把药煎好。汤汤水水给方明德灌下去，半响这人才悠悠转醒。方明德神智恢复过来方晓得已经离开状元楼，师姐见她面色依旧不好，忍不住道：“你莫不是怪我带你出了宴席。”方明德闻言摇头道：“却与师姐无干。”便把自己心中郁结说了，师姐听说原来是为了此事，不禁松了一口气。言道，这其实没什么大不了，功名利禄终归是身外之物。便是方夫人晓得内情，也不会怪她。
方明德知道母亲不会在这种事情上说她什么，她只是自己放不过自己。师姐见劝她不动，便也不再说道。心病还要心药医，况且到了开榜那日真相大白，方明德心中的疙瘩到时也可解开。只是这丫头不能再这么病下去，要不自己怎么好向夫人一家交代。便劝方明德近来无事，大可以出门走走。方明德点头应下，乖乖吃了汤药安寝。躺在床榻上，她却依旧不能遣怀。心中想着母亲当初说过，自己这年岁下场为时尚早。当真是有道理，自己就是欠思量。一会又想到父亲和樊大郎，不知他们知道后，会不会对自己失望。
秦小猪关于未来的一通胡思乱想，把自己吓得不轻，最后干脆做了一份京城的城建规划出来。看着至少几十年上百年不需要变动的规划图纸，才觉得松了一口气。先贤说“凡事求放心尔”，这要求看似简单，其实当真不大容易做到，人有时最难过的，便是自己这关。此时外间有人来报：王大人又来了。秦小猪还没反应过来是哪位王大人，那人已经到了近前。笑盈盈地对秦小猪道：“近来可好，怎地许久不曾见到你。”
秦小猪看着姬璞，心中泪奔。什么许久不见，前不久才见了两回，且那架势一次比一次吓人。转念一想，莫非这是另外一个姬璞来着，便扯出一个笑，道：“确是好久不见，王大人最近在忙什么。”
姬璞闻言变了颜色，上前一步道：“好你个秦小猪，还敢问我在忙什么。”他说变脸就变脸，把秦小猪吓得不行。
却见姬璞对着她伸出一只巴掌来，大咧咧说道：“拿来。”秦小猪不知就里，茫然问道：“什么？”
姬璞道：“套娃啊。你不是给多玛做了一套嘛。我叫蔡家姐姐帮我找你预定，怎么，你还没做？”秦小猪心道我怎么把这事忘了，一拍脑袋，讪笑道：“怎么会没做呢。”看来今日果然是另一个人了，竟不记得已然商讨过此事。便是如此，秦小猪也不敢怠慢了他，胡乱把桌上收拾好，把那几张套娃图纸拿出来给姬璞看过。
姬璞越看越是皱眉，秦小猪小心翼翼问道：“大人觉着如何？”姬璞道：“都不如多玛的那套生动有趣。”秦小猪听说原来是这个问题。赶紧另拿了张白纸。把最初的方案勾勒出来，呈给他看。今日这个二皇子表示很喜欢猫耳朵，秦小猪有惊无险又过了一关。心中大叫侥幸。
可看完了图纸，姬璞还是不肯走，又在军械监里四处打转。军械监的人员是七拼八凑来的，但有一个共同点，就是都爱整治小玩意。沿着四壁摆了长条案。每个上面都放着许多模型样板，墙上还贴了大大小小好些设计图。这里其实算是大顺的军事研发中心，一般不放人进来。只有姬璞，门房守卫皆不敢拦他，才叫这人闯进这个机密部门。
本来此处还有几个在做事的同僚，那些人见来人直奔秦小猪。秦少监名义上。又算是军械监里二把手，免不了要给她些脸面。有眼色的便都找些借口退场，最后厅堂里只余下姬璞和小猪两个。秦小猪和二皇子独处一处。虽是春日咋暖还寒的天气，她已经冒冷汗了。
末了，听到姬璞笑道：“京城是我的地盘，你我也算旧识，如今来了。怎能不请你去知名的楼里坐坐。”秦小猪一听这是要请她吃喝，习惯性便要应下。她实在想去。便自我安慰道，今日这人也没多可怖，可见是最好打交道的那位。本着机不可失的心理，最后还是屁颠颠跟着姬璞混饭去了。却不知二皇子领着她兜了几个圈子，到得一处意想不到的所在。
外间看来，那座酒楼披红带绿。普通人家穿不起的，也不敢穿的绫罗绸缎，跟不要钱一般攒成花朵，拉做布幔，挂在酒楼的门脸上。秦小猪心道，这个规格可不低啊，今日冒地这个险也值了。这处酒楼不但装修漂亮，服务也热情，客人只在门前一站，便有男男女女上前恭迎。
秦小猪这种下里巴人，没享受过阳春白雪的待遇，颇有些受宠若惊。姬璞却大大方方叫个漂亮男子挽了胳膊，拥上楼去。秦小猪看着前面那两人并排走着，很不好意思地想起来以前看过的耽美。来招呼秦小猪的男女见她红了脸，笑得愈发可亲，一边一个也拉扯秦小猪上楼。
到了楼上，姬璞选了个桃红色的窗纱的包厢进去，秦小猪不敢怠慢，紧跟着进去。适才一路上来，四下里都是擦脂抹粉的漂亮年少男子，或是三五个拢在一处说笑、表演才艺，或是勾肩搭背和个女子吃酒划拳。秦小猪虽是仍不大适应女尊男子化妆，在现代也见惯了男女相拥。可在这楼里走一遭，还是觉得心跳加速、头晕脚轻，很有些不知所措。
姬璞看着秦小猪的窘状却乐得哈哈大笑，打开扇子摇了几摇，冲她点着下巴问道：“如何？”秦小猪被几个或清丽或妖娆的小少年围着，心中默念樊二郎的名号稳定心神。被姬璞这么一问，不晓得如何回答，只能勉强笑道：“挺好，挺好的。”
姬璞对秦小猪的敷衍不大满意，“啪”一声合了扇面，对身旁一个略微年长男子道：“看见没有，我这位朋友这是给你面子呢，还不快把你楼里得意的叫来。”那男子生就一双凤眼，闻言眼波流转。从姬璞转到秦小猪，又从秦小猪转到姬璞。朱唇微启，未语先笑道：“是我怠慢了，还请二位稍等，这就叫两个好的来。”说完便起身行了一礼，留下一阵淡雅香风飘然而去。
不一时，门外传来说笑声。秦小猪一直尴尬低头，不敢看身边的人，闻声便朝门口看去。只见领头的是个轻施粉黛的白皙乌发红唇的少年男子，一双漆黑的墨眼饱含笑意。后面却是个另有一番异域色彩的美少年，雪肤红发碧眼，身姿欣长，便如个灵动的碧眼狐狸一般勾魂摄魄。最后才是适才出去的那个男子，只是这时屋里人都看着前面那二人，再没人去注意他了。
秦小猪看到这二人便没法移开眼，连念数遍樊二郎也不管用。两人各自坐下，前面那个少年自呈名姓道，他是大雅。又指了指红发少年道，这是小雅。言罢便举起手中东西吹奏，却是个清亮梆笛。先前出去那人此刻也拿出一把玉面琵琶，轻抹琵琶慢拢弦。一时间厢房里热闹起来，秦小猪也顾不得害羞，拿眼看向小雅，不知他有甚法宝要祭出。
小雅撞见秦小猪的眼神，并不回避，嘴角含笑站起身来。走到秦小猪身前空地站住，张开双手打起拍子，双脚也踏着节奏舞动。一阵清脆铃声随着他的动作响起，细看原来他的手脚上带着许多金银链，上面缀着无数细小银铃。刚才走动间也有声响漏出，可叹秦小猪光顾着看美人，哪里留心过那些。
吹笛少年的笛声从悠扬变得灵动明快，琵琶声如影随月不疾不徐，小雅的舞蹈节奏也不断加快。只见他的身形，柔韧中带着刚强，真个是灵蛇一般。不一时，便是他衣裳单薄，露出的额头、颈项、手臂也渐渐有了细小晶莹的汗珠。秦小猪瞧得入了迷，忍不住伸手想为他擦拭。伸出的爪子，被小雅拧身躲过才惊觉自己失态。大雅瞧见客人面上尴尬，又见姬璞正低头吃点心，略安心笑道：“我与小雅和楼里其他那些可是不同，客人须知‘雅者，正也，言王政之所废兴也。政有小大，故有大小雅’。我等沾了个不寻常的名号，便也自觉。如今是只卖艺，不卖身。”
秦小猪被他这一席话说的不好意思，如今隐约猜出这是到了哪里。情知自己是被人误会，却也说不出口解释。谁叫她明知那人可远观不可亵玩，刚才还伸爪子出去。姬璞也不为她解围，笑嘻嘻只管瞧她的笑话。弹琵琶那人见状，圆场道：“客人脸生，想来是头一回来这里吧。”
秦小猪如今只有点头的份了，那人便又道：“客人来的时机好，楼里刚进来几个好人家的儿郎，个个模样鲜嫩干净。”又看向姬璞，求取他的意见。风月之地男女最惯看人脸色，只一个照面，人人都晓得姬璞才是请客掏银子的正主。姬璞展开撒金扇掩住半张脸，笑问秦小猪道：“你意下如何？”
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