听到商人求她赐药，秦八角摆手道：“我只是个行走江湖的游医，你若是不嫌弃，方子可以给你开，药却是要你自己去药堂抓的。”
商人道：“秦大夫过谦了。谁不知道席家村有个医术高超，人品一流的秦八角秦大夫。在下到了此地，原就是要去拜访。不想在这里便遇到了，这也是咱们的缘分。”
秦八角听说话，知道这商人也是个老江湖。便也不绕弯子，直言自家妹子要买这黄杨木，商人闻言大喜。叫小伙计看着木头，几个人便一起回了樊家院子。樊二郎给她们上了茶水，几个人就在院子里写方子，谈价格。最后达成了买卖，两方皆大欢喜，秦小猪一时高兴，又请商人留下吃饭。
商人对秦小猪的手艺也是早有耳闻，便也不客气应下了。
再说这江南各省水脉多，北地常有旱地马帮，南方便多驾船行舟的水匪。这淝河下游有一个大湖，湖上有一起子贼人。为首的姓马，叫马本初，还有个字，叫存善。
马本初本是个读书人，经年考学不成。家中无人打理，日益贫苦。活人生于天地间，怎能被区区一个穷字憋屈至死。马本初双亲已然亡故，独自一个便想着不成功就成仁，铤而走险去做了水匪。
这马本初所学经义不足以进学，却到底比那大字不识的贼们有些见识。她又读过几本兵书，用在指挥烧杀抢掠、贩运军械私盐、与官兵们周旋上，是绰绰有余。不几年便纠集了一群无地失业的流民，成了这湖上鼎鼎大名的匪首，得了个绰号唤作马大鱼。
马本初的本名渐渐不被人叫起，当年读书取的那个字——存善，后来更是鲜有人知。可总还有一个人记得，便是马大鱼本人。也因着她还记得“存善”二字，这些年来收养救活孤儿无数。她不曾婚娶，便把那些孩子统统认作义子义女。
这些孩子长大后，会读书都叫她们去读书，爱做买卖的也全去做买卖，还有那什么都不成的，就跟着马大鱼做了贼。有一个丫头最不听话，年纪越大性子越拧巴，可马大鱼偏偏最喜欢那一个。
这个丫头是马大鱼上岸采买时，在人家荒田里捡到的。一问不记得自己姓啥，就叫她姓田，带回来后起了个名字叫沙河。小丫头长得快，不几年个子蹭蹭往上窜。长成个铁塔般的好女子，一不读书，二不经营。比马大鱼当年还出息，自己跑到淝河上做了个独脚大盗。
独来独往做买卖，也闯出番名头。可这孩子骨子里还是像马大鱼，这不洪水来了，她不做买卖却跑去救人，末了把自己也折在里面。马大鱼得了消息，一时间老泪纵横。后悔当初把这些孩子教的还心存一丝善念，若是个一心为恶的，也不至于落到今日这般下场。
马大鱼舍不得丫头的小命，下面有些和田沙河处过几年的丫头小子们，知道这人活不到明年，也都是唏嘘。便有人提出去劫法场，法场岂是那么好劫的。
马大鱼听了心中一动，面上却不露出半分，只道：“此事干系重大，事缓则圆，且先放下，日后再议。”众人都听老帮主的，也不再提。提了田沙河，都怕老帮主又要伤心好一阵子。
马大鱼给众人的话，是这么一说。私下里却寻了几个武艺高强，有胆识又得她信任的。招呼到自己住的大船上，叫人在外观望确定无人窥视后，沉默良久才开口道：“丫头们，手心是肉手背也是肉，我和你们去县衙大牢里救田沙河，却不是想叫哪个以命换命。”
众人听得心惊，知道马大鱼心意已决，又听她道：“救得出来便救，就不出来也是她命该如此。我已老迈，便是此去无回，也是无碍的。你们却都还有大好日子在前头等着，若有不测，你们无须管我和沙河，各自奔命去吧。”
众人听到这里，皆俯首泣然。有个读了几年书的便道：“干娘，我们岂能扔下您自己逃命，那般行事与猪狗何如。”其余人等也道，绝不肯行那贪生怕死之事。
马大鱼得了众人的话，老怀甚慰，又道：“也没有想像的这样凶险，这只是最坏的打算。”说完，便叫众人起来，把自己的计划一一道来。原来马大鱼是打算先文后武，先智取，智取不成再强夺。
后面几日，马大鱼便对外说是去岸上采办年货，亲自带着人马和银两，伪装成做买卖的赶往县城。指望着花银子打通上下关节，先寻个替死鬼，替田沙河挡下秋后那一刀。再寻个名头，把人捞出城去。大不了日后不叫这丫头在淝河上混了，谁还会追查她的生死不成。
太守府里的二皇子折腾厨子上了瘾，做出几个口味摸样过得去的饼子后，又想起在路上吃过的某道美味。此地离那里不下千里，再去买来味道也坏了，最好是现做现吃，便叫厨子们照着他的口述试着去做。做得好有赏，做的不好便要打板子。
要是人人得了份食谱都做得出珍馐美味来，那天下读书人何其多，又都读了这许多年书，岂不个个都要成了先贤大德一般的现世活圣人。厨子也分资质高下，是以太守府的厨子们，如今有的日子好过些，有的日子难过。
二皇子自己也快被这群蠢货气得不行，四处打听哪有高明的厨子。就连城中酒楼里的大厨们，也轮番到二皇子这里当了一轮差。正听说有个席家村的秦小猪，很有些能耐，那荷叶饼据说便出自此人之手。二皇子这就要派人去把秦小猪“请”来，葳蕤慌慌张张跑进来，道：“殿下，蔡大人又有书信到了。”
葳蕤不会做别的，他只晓得蔡大人的书信最叫二皇子高兴，便每日得空便往门房跑。那通禀的小丫头还没到，葳蕤便把消息送到了。果然葳蕤前脚进门，后脚送信的也把信送来了。
二皇子打开信函，看了几句，就拍桌子摔茶碗。葳蕤不晓得害怕，还往跟前凑，又不晓得开口，便在边上傻站着。
二皇子胸中一团恶气，也愿意找个人说说委屈，便道：“你怎么不问我为什么生气。”
葳蕤便指着信道：“殿下，小蔡大人写了些啥，你干嘛要发火。”
二皇子恨声道：“这人可恶的很，她居然叫我立刻回京去。我们一同出来，她四处跑着玩，总把我独个丢在别人衙门里不管不问。如今还变本加厉，要撵我回宫了。”说着眼圈就有些红。
葳蕤也觉得小蔡大人不仗义，道：“确是她的不是。”说完，又不晓得该说啥了。
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