这个的冬天，江南的土地再没有清军的铁蹄，人们都像工蚁一样忙碌着，营建自己的家园。当小家庭里的房舍建的七七八八以后，年轻人便丢下了家事，集合到乡勇的队伍里训练战守、排演阵法。秦翼明的校练卫分散去了各地，教授丁壮们如何操演，又在各项军事考核中将这些丁壮分等，以便冬天结束前将乡勇分配到各兵种的校练营当中去。工部营造的火炮质量越来越高，数量也越来越多，在各支部队里都大规模的装备了起来，相信再有一次岳州那样的战役，李锦等人绝不会再望着清军的火炮无计可施了。
甲胄的装备也普遍到了整支御营主力军，相信在两三年之内，明军各部队将全部会穿上重甲。军队又壮大了，却总有许多地方要花钱，就快到年底了，户部依然拿不出多少银子给朱四的后宫。正在朱四焦虑这个年关该如何的过法儿时，候性回来了。候性的商队，出去的不远，时间也不太长，却给朱四带回了七千两银子的利润。虽然还是紧吧了些，给太后、后妃、宫女和宦官的年例钱却终于可以拿得出了。
“好啊，你的这一趟买卖，后宫终于可以拿得出足额的年例了。朕正在发愁呢，工部的营造花费甚大，为江南百姓收买田地的钱每年又占了国库收入的四成。朕不好开口找严起恒要钱啊，还好再挨过三年，田地赎买的钱也就都支付完了，到时候朕也许才会过上富裕日子啊。”
“万岁爷这笔账算得不对，赎买田地的钱，只会越花越多，咱们可不能寅吃卯粮啊。”“怎么会呢？”朱四问，候性答：“万岁爷难道是让大明朝偏安一隅的主子吗？小臣料想，不出两年，您便要展开收复江北各地的计划了吧，到时候还不是有大量的田地要替百姓分配？户部指不定还要拿出多少银子呢。所以啊，您就别指望着严起恒啦，咱们收收心，好好的做自己的买卖，别让严大人替宫里边儿的用度挠头了。”
朱四呵呵一笑：“看不出来呀，经济方面儿，你候性比严起恒来还会算计。朕就不成了，就指望着你明年把皇商做的再大一些，这趟去的哪里呀？”“臣的商队只到达了广州，今年由于瓷器还没能出厂，也只带去了些茶叶。交易的也大多都是海外的客商，茶叶销售了一半儿，臣为了赶在年底回来，把剩下的一半儿便宜些，都卖给了当地的一个西洋船队。还跟他们签了一个所谓的合同，明年还要继续给他们供应春茶的，臣还拿到了四千两银子的定金，由于需要这些钱去贩茶，所以就不能给万岁爷了。”
“可以呀，你小子竟然做起期货了！”朱四的表情很夸张，候性却不明所以：“万岁爷说的什么货，那东西好做吗？”“你与西洋商船签下合同，再去找地方上的百姓协议购买，卖出去的不就是一纸合同吗？这便是期货，可以降低库存，规避风险的。”
“万岁爷说的是，小臣日后可以多找些洋商签订合同，最好把大明的不值钱的物产也能高价卖出去。”候性算是触类旁通了，朱四却说：“不值钱的物产卖出高价只是一时之利，一旦客商们晓得了物价，其他的国人商贾再跟风，你的变废为宝就不再管用了。广州算是个宝地了，又远离了清廷的军事威胁，你大可以在那里开办对外贸易的商行，多开几家，每家都专项经营，以皇家的利润带动其他商贾跟着也把商行做起来。此后便在各地搞一些你所说的那些不值钱的物件儿的深加工，慢慢的打通海外销路。等将来大明的水师可以出洋了，还会帮着你把这些货物往外推销，他们不肯卖就揍他们，呵呵。”
和候性吹了一通牛后，朱四游游逛逛的来到了礼部，王夫之这些日子已经把开科的事情搞得差不多了，他甚至还拉来了弘智大师来给他做帮手。看着堂堂的礼部，出出进进一个光头，朱四摸着自己的脑门儿笑道：“朕是不是来错了地方？敢问大师，这里可是礼部吗？”
弘智大师呵呵一笑，双掌合十唱了声佛号：“阿弥陀佛，圣上觉得这里是极乐，那便是极乐；觉得是地狱，那便是地狱。至于这里是不是礼部，和尚倒也没问过别人。”朱四反唇相讥的说：“你这和尚好没道理呀，朕请你，你不来朝，兄长求你，你便来了。我堂堂大明的儒家科举，偏偏要你个秃驴来搅和个甚？”
和尚与朱四早就相熟，对朱四的讥讽也知道是玩笑，并不气恼。“阿弥陀佛，华夏族自古讲究一个‘和’字，民族融合、文化融合，是成今日之中国。三教合流又不是一朝一夕的事情，里边装的都是同一个里子，同一副臭皮囊而已，只不过在穿着上有儒巾、僧袍、鹤氅的区别罢了。”
朱四又抬杠道：“一听你这话，便知已经是偏心了，凭什么你们佛道何以僧袍、鹤氅的，儒家就只是一块儿方巾啊？要是都让他们光着身子和您论道，大师觉得是委屈了谁呢？”弘智大师一脸愧色说：“错错错，和尚不觉犯了口业，儒家也应该峨冠博带治理国家才是。”
朱四点了点头：“恩，那还差不多。”说完，两人哈哈大笑的去找王夫之了。皇帝临幸，礼部也就热闹了，大小官员齐齐的出迎接驾，只是这会儿朱四早在院子里同弘智大师聊了许多话了。“没事的，朕就是来你们这里闲逛的，该忙什么都忙什么去吧。”
有了朱四的口谕，大臣们行了礼又都回去办公了，王夫之却在一旁一脸正经的陪着。“王大人无事可做啦？”朱四又打趣儿到。王夫之说：“今日本无事，圣上来了，臣便有事可做了。”朱四又说：“咱家兄长与你这个和尚在一起待得太久了，话里都是禅意啦。茶禅一味，不如有请啊？”说完，朱四便和一僧一俗找地方聊天儿喝茶去了。
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