戚檀只在国师府待了半个月，就读完了里面所有的玄术书籍。
“既然学完了，那就走吧。”
国师立刻开始赶人。
戚檀离开国师府，又被谢博川接走，出来之后，这才知道，北地的形势越发严峻。
之前互相残杀的流民尸体被随意地抛尸荒野，连官道四周，也能看见半腐烂的森森白骨，被饿极了野兽随意啃食。
也就在越奉和谢博川等人带着蛇妖尸体回来的第二天，北地下了一场大雨。
越奉又得意又惊喜，坚持说，自己抓对了蛇妖，他是受上天庇佑的皇子……
这话，只差说他是最适合太子之位的人选了。
但越奉没能得意多久，因为不过三五天，北地又传来了消息，但这一次，把越奉彻底浇了个透心凉。
因为那场大雨，并没有给北地带来希望，而是带去了绝望。
幸存的人以为有了活路，纷纷返回家乡，却在饮用了水沟里的水后，开始各种不舒服，甚至第一天，就有体弱的人因此而死……
是瘟疫。
所有人心里都有了答案。
皇帝立刻命人搜罗草药和大夫送往北地，但过了半个月，仍然没能研究出解决瘟疫的药方。
如今，北地每天都有成百上千的人死去，堪称人间炼狱。
侥幸没被传染，或者还能坚持走动的人，为了活命，只能朝北地之外逃窜，若是放任不管的话，那整个国家都会因此覆灭。
所以如今，只有一种办法……
那就是将所有感染瘟疫的人，囚禁在北地，幸运的话，能等到大夫研制出解药，不幸的话，那这些人只能等死，甚至还可能会被提前绞杀。
越奉为了重新挽回声誉，一咬牙，主动请旨前往北地，严禁北地流民逃窜到其他地方。
这是个吃力不讨好的活儿，但越奉如果还想要那太子之位的话，那就没得选择，只能冒着被感染的风险，拼一把。
这一次，越奉点名要谢博川随行。
“不能拒绝吗？”
戚檀看着收拾行李的谢博川，仰头问道。
她年纪小，看不懂越奉和谢博川之间的关系，但直觉告诉她，越奉对谢博川有敌意。
但两人表面上看，似乎只是一起玩得很好的世家子弟……
谢博川摸了摸戚檀的头，声音温和。
“这一趟，越奉必须去，我也一样。”
“不过你放心好了，谢家我已经安排好了，虽然不能让你像其他的谢家小姐一样养尊处优，但只要你不惹事，亦能平安长大……”
谢博川剩下的话，戚檀没有听完，因为她已经默默做了决定。
很快，谢博川的马车从谢家离开，但无人注意，最后面放杂物的马车中，混进了一个瘦小的人影。
谢博川与越奉汇合以后，便带着军队朝北地赶路。
负责车队伙食中，一个叫田满仓的伙头兵发现，谢家公子的车队里有一个身材瘦小的侍从，每次都是等到大家吃完了，才一个人过来吃饭，而且每次都脏兮兮的，让人看不清长相。
“下次早点来，不然以后说不定连几粒米都没有了。”
看着戚檀将桶底仅剩的几粒米捞出来吃，田满仓无奈地叹了口气，把自己一早藏好的馒头拿出来，塞到戚檀手中。
戚檀微微一愣，抬起一双黑白分明的眼睛看向田满仓，半晌才嗫嚅道：“…谢谢。”
田满仓笑了笑，露出几颗大白牙。
“下次早点儿来就算是感谢我了。”
“不过…你是受欺负了吗？怎么这么狼狈……”
面对田满仓的询问，戚檀保持沉默，只是一口一口地啃着手中的馒头，在田满仓终于放弃追问的时候，才突然开口。
“…我…我是来保护一个人的。”
田满仓忍不住发出嘲笑声。
“哈哈哈，就你这小体格，还保护人，估计连自己都保护不了吧，而且要不是我给你留馒头，你估计还会把自己饿死……”
回答他的，是戚檀转身离去的背影。
她没有必要和一个不相干的人解释，通过在国师府的学习，她的能力早已非同寻常。
她能看到夹杂在活人之间晃动的黑影，也能看到还未到来的劫难。
在谢博川离开谢家的那天，戚檀看到了对方身上不详的黑雾，那是…死劫的象征。
所以，戚檀毫不犹豫地跟着来了，因为谢博川是她的救命恩人，她要用自己所学的知识，来改变谢博川的命运。
只不过，身为初学者的她，还是有些不习惯。
很多个夜晚，她都有溜到小河边清晰自己的机会，但是……
看起来平静寂静的深夜，在她看来，却是各种孤魂野鬼的狂欢时刻，到处都是死相凄惨的鬼，宛如人间炼狱。
而戚檀到底还只是一个小孩子，面对这样的场景，说不害怕是不可能的。
“再等等，等我习惯了以后，就能变得更加强大了。”
小戚檀握紧了拳头，在心中默默想道。
时间紧，任务重，军队加快速度赶路，终于在十三天之后，到达了北地。
当看着遍地的尸骸，和哪怕活着，身上也遍布各种恐怖斑点的人群，越奉后退一步，让军队挡在自己的身前。
他想立功博得被立为太子的机会没错，可这不代表，他想丢掉自己的命。
“士兵听令，沿城墙四周检查缺口，将通往其他城池的道路彻底封死，若有擅闯者，格杀勿论！”
越奉指挥军队去封堵补漏，转头，又盯上了谢博川。
“谢博川，监督大夫研制瘟疫解药的重任，本皇子就交给你了，若是你研制不出来，那本皇子只能无奈杀掉所有北地还活着的百姓了！”
越奉一脸无奈，好似自己已经拼尽了全力。
但谢博川却听懂了，越奉把自己当成了一个挡箭牌。
如果解药能顺利的研制出来，解决北地的瘟疫，那功劳会是越奉的，如果解决不了，那就是他就会承担刽子手的污名。
北地的百姓有侥幸活下来的，也会把他谢博川视为仇人，而不是越奉……
这是比阴谋更加难解决的阳谋，但谢博川从选择跟着越奉重回北地的这一刻，就没有了其他的选择。
“谨遵三皇子命令。”
谢博川低头道，但无人注意到，他黑沉的目光中，有什么在逐渐燃起……
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