自从宇王爷和宇王妃回京之后，萧芷凝就从淮南王府搬出来了，回到了京城中的宇王府，住在淮南王府只是客居，现在才算是回了自己的家。
宇王府人丁不多，不像淮南王府人多繁杂，由于宇王爷常年驻扎南境，所以京中王府诸事荒废，只留下几个管事的老仆打理，直到宇王爷携家眷回京，宇王府才算恢复了生气，今夜宇王爷王妃带着郡主进宫给太后和皇上恭贺新禧。
萧芷凝并不知道天熠哥哥和小嫂嫂闹过的那一出小插曲，今夜她穿着一件枚红色的毛绒披风，小脸红扑扑的，十分娇俏可爱，见到他们，一脸的兴奋，立即迎了过来，埋怨道：“小嫂嫂，我昨天去淮南王府找你了，你怎么不在？”
寒菲樱含混其词道：“年底生意忙，所以不在府中，你有什么事吗？”
萧芷凝神秘兮兮道：“我准备约你一起，再叫上寒子钰，晚上去盘水街放烟花，可惜你不在。”
“放烟花就放烟花，叫上二哥干嘛？”寒菲樱问道。
“那里人多，有个大男人保护，女孩子也安全嘛！”萧芷凝理直气壮道。
话音刚落，就传来一阵轻轻笑声，萧芷凝仿佛这才发现天熠哥哥的存在，诧异道：“你也来了？”
萧天熠今天似乎心情很好，脸上挂着轻松的笑意，不像以前一样不苟言笑，“这是什么话，你小嫂嫂在，我怎么会不在？”
说话间，宇王爷和王妃也走过来了，他们是第一次见到寒菲樱，这位传说中的淮南王府世子妃，身材高挑，容颜姝丽，一双清眸灵气逼人，如星光璀璨，脸上荡漾着清雅舒心的甜美微笑。
一直听芷凝说天熠哥哥和小嫂嫂感情甚为和睦，他们只当芷凝不懂事信口胡说罢了，天熠是何等尊贵的身份，怎么可能对一个商人之女那般*爱？今日一见，这位世子妃倒让他们眼前一亮。
天熠的目光自然不俗，原本还对爱女的话有些将信将疑，现在见到这位颇受争议的世子妃，反倒更信了几分。
宇王妃见芷凝还拉着寒菲樱叽叽喳喳说个不停，笑道：“时候不早了，都进去吧。”
一行人一起进入宫城，皇宫里面也是张灯结彩，宫灯蜿蜒，上上下下一派喜气洋洋，不管过去的一年过得如何，新的一年到来，谁都想讨个好彩头。
今年太后在宫里过年，上了年纪的人，又十分喜欢热闹，所以今夜不但亲王们入宫，那些嫡孙辈的也大多被召进宫来了。
太后坐在凤座上，头带着煊赫华丽的九珠凤冠，气度雍容华贵，这个龙腾王朝最尊贵的女人，此时脸上带着和煦温暖的微笑。
只有嫡孙才有资格进宫为太后恭贺新禧，各王府世子郡主都在，祝福声此起彼伏，太后眉开眼笑，场面一派欢闹。
太子和太子妃坐在皇上皇后的下方，太子依旧是容光焕发，满脸笑意，太子妃季嫣然因为怀孕的缘故，脸色没有以前那样光彩照人，倒是多了几分黯淡，不过掩映在嫣红脂粉之下，依然容色绝丽，美目流转。
除了皇上皇后，容妃，丹妃，眉妃都在，皆是丽装华服，皇后身着绛红色凤鸢尾宫装，容颜高贵端庄，她身旁的容妃，气度华贵，竟然不输正宫皇后。
以前最引人注目的眉妃，今年竟有些不同，以前，这位娇艳水嫩得如同鲜花般的宫妃只要往那里一座，就是宫宴上一道靓丽的风景，可是今年，却没有以前那般光彩照人，艳丽多姿，倒是化了浓妆。
天然的美和浓妆之下的美是截然不同的，整个人散发出来的气质也完全不同，这种微妙的差别，别人或许体会不到，但寒菲樱却能清晰明白地感觉到，不动声色，只是在心里冷笑了一声。
萧芷凝是个不安分的性子，在所有人落座之后，悄然混到了寒菲樱身侧，“小嫂嫂，我们一起坐吧。”
寒菲樱哭笑不得，“这里的位子是事先排好的，哪里由得着你随便坐？”
萧芷凝才不在意，一脸的无所谓，“人这么多，我又不是什么引人注目的人物，没人会在意的，再说今晚是大年夜，难道还会因为我坐错了位子就处罚我不成？”
寒菲樱知道这位郡主心思单纯，又是在南境长大的，备受宇王爷王妃*爱，脑子并没有那么多规矩，何况，她说得也有道理，寒菲樱也没计较，就由着她坐在自己身边。
宫里的年宴格外隆重喜庆，载歌载舞，美酒美食，香气四溢，寒菲樱庆幸没带雪贝那小家伙来，要是它来了，一定会吃得圆滚滚的，走都走不动了。
寒菲樱和萧天熠心中都有事情，心思并不在宫宴上，寒菲樱怀念府中那些还没有放完的烟花，萧天熠想的是今晚终于可以为所欲为了。
寒菲樱的城府终究不及萧天熠，她的心不在焉表现得很明显，但萧天熠不同，虽然脑子早就神游太虚去了，想着晚上用什么姿势*爱身旁这个媚人的小妖精，可表面上却是一副正人君子的稳重模样，根本看不出任何异样。
凤座上的太后看着下面儿孙满堂，太子，燕王，没有出嫁的公主，萧天熠，还有各王府的世子郡主，各领*，济济一堂，她笑容满面，胃口大开。
席间，欢声笑语不断，诗酒美人，管弦乱耳，太后虽然高兴，但到底是上了年纪的人，才坐了一会，就觉得有些疲惫，虽然她是一国太后，不用事事操心，但宫中是个是非之地，有些事情总能传到耳朵里去，扰乱心神，不如在安宁宫清修自在，才回宫半年，就明显老了很多。
皇上就坐在太后身边，可以清晰地看见母后厚厚宫粉下掩盖不住的细纹，以及那日渐浑浊的明目，日渐倦怠的神思，日渐老去的体态，心下升出一种郁郁的沉闷感。
在一片繁华中，他是离逐渐衰老的母后最近的人，看着眼前金碧辉煌，光彩夺目，心中忽然感到一阵阵恐慌，那是一种哪怕在至尊之位也无法抵御的对于生命流逝的无奈与惧怕。
母后十五岁入宫，十六岁诞下他，当年他英姿勃发，风华正茂，气宇轩昂，如今也是快五十五的人了，看着殿下如花美眷，富丽堂皇，谁不想盛宴盛年永存不朽？
想到这里，他心念忽然一动，又勾起了那种对于长生不老的向往，若是真能长生不老，那该有多好？
虽然明知道闻越罪恶滔天，可他是帝王，龙腾王朝最有权势的男人，掌控朝局多年的君王，当然不会缺乏既让闻越伏法又能得到长生不老药的变通办法。
正在思虑间，容妃柔婉的声音打断了皇上的沉思，“皇上，臣妾敬你一杯，祝皇上龙马精神，万事无忧。”
皇上呵呵一笑，端起酒杯，目光忽然看到了一旁的眉妃，看眉妃不似以前神色昂扬，反倒有些哀婉，更加楚楚动人，以为是因为萧鹤修的缘故，笑道：“爱妃也一起喝一杯吧。”
眉妃被皇上点名，匆忙一笑，举起酒杯，“臣妾谢过皇上。”
皇上和爱妃们喝完了酒，忽然瞥见一直和淮南王府世子妃窃窃私语的锦阳郡主，这丫头常年在南境，很少见到，现在居然已经出落成亭亭玉立的大姑娘了，一双龙目打量了锦阳郡主一会，忽然转向宇王爷，笑道：“芷凝也不小了吧，是时候挑选郡马了。”
宇王爷忙回话道：“的确不小了，只可惜这丫头平日都让臣弟和王妃*坏了，臣弟选的她都不要，非要自己挑。”
萧芷凝一介女儿家，见皇上和父王在大庭广众之下谈论自己的婚事，当即粉面含羞，恼道：“父王，你说什么呢？”
皇上见状哈哈大笑，“芷凝是边疆长大的，性情自然和京中女儿家不同，想不到也会害羞？儿女婚事，自然是父母之命媒妁之言，你能想到自己做主，倒是稀奇事，这样有胆识，真不愧是南境统帅的掌上明珠啊。”
见皇上这样说，萧芷凝也不再拘束，不再矜持，反而大大方方道：“父王已经答应我了，让我自己选。”
皇上对锦阳郡主看起来十分爱护，对她的直言不讳也不生气，反倒觉得是锦阳真性情，看着皇室子弟济济一堂，“可惜今晚都是皇家子弟，不能让芷凝现场好好挑一挑了。”
一旁的皇后雍容一笑，“皇上，这有何难？锦阳郡主身份尊贵，郡马人选自然不容有失，何不等开春之后，再专门为郡主举办一场选婿宴？到时候，本朝所有家世清白的未婚世家子弟都齐聚一堂，任由郡主选择，岂非更好？”
这个主意的确甚合皇上之意，宇王爷镇守南境，看守着龙腾王朝的南大门，何况膝下只有一个爱女，锦阳郡主的身份自然比一般的郡主更要贵重几分。
专门为郡主开办选婿宴，也显得他对锦阳郡主的格外重视，微微颔首，“皇后所言正合朕意，宇王和王妃意下如何？”
在这样欢快喜庆的气氛中，宇王爷岂能说不同意？芷凝的婚事也的确让他烦忧，这丫头自幼就被*坏了，不喜女红，整日舞刀弄枪，像匹野马一样，不受约束。
当然了，这些倒都是小事，可婚姻大事，不是儿戏，岂能由着小女儿性子胡来？
现在皇上要定夺芷凝的婚事，宇王爷担心的是芷凝那丫头倔强不肯同意，不过转念一想，如果此次回京能定了芷凝的婚事，也是好事一件，当即起身道：“臣弟在此谢过皇上。”
皇上这样做，当然也有他自己的考虑，锦阳郡主是宇王爷的掌上明珠，若是嫁在京城，则有助于牵制南境势力，保持朝局的微妙平衡，见宇王爷并无异议，遥遥举起酒杯，“你这么多年在南境也辛苦了，芷凝的婚事，朕为你多操心些也是应该的。”
说完，看向身旁的皇后，“这件事，就由你来安排吧。”
“臣妾遵旨！”皇后不着痕迹地瞥了一眼强作笑颜的容妃，年终盛典的宫宴办理之权，她略施小计就回到了自己手中，宇王爷手握重兵，镇守南境，这个锦阳郡主的分量可不是一般的重，现在可以安排锦阳郡主的婚事，就可以乘机拉拢和宇王府的关系。
容妃自然不敢示弱，当即善解人意道：“皇后娘娘要处理六宫事务，实在太过繁忙，锦阳郡主的婚事，也是重中之重，如蒙皇上许可，臣妾愿意鼎力相助。”
“好，你一向最是细心，一定要协助皇后为锦阳郡主择定一个如意郎君。”皇上虽然明白容妃在和皇后争权，但这些对他来说只是小事，若是能让芷凝在京城嫁得如意郎君，不但宇王爷会感激圣恩，同时可以牵制南境宇王府，一举两得。
萧芷凝虽然备受宇王爷王妃*爱，但也知道长辈说话，晚辈须得沉默受礼，所以一直没说话，现在见她的终生大事被几个人三言两语就敲定了，心底一恼，正要站起来反驳，却被寒菲樱不动声色地拉住了，用眼神示意她稍安勿躁。
原本一肚子火的萧芷凝，在看到小嫂嫂澄澈明亮的眼神的时候，不知道为什么，竟然听话地安静了下来，虽然心中不忿，但到底是没有发作。
这一幕被一直看着爱女的宇王妃看在眼里，心下大奇，芷凝是什么性子，她这个母妃是最清楚的，发起脾气来天不怕地不怕，有时候连她这个母妃都制止不了，现在在寒菲樱一个眼神示意之下，居然就安静下来，真是怪事一件，看来天熠的这个世子妃果真是个深藏不露的人物。
她到了京城之后，也听说了不少关于淮南王府世子妃的传闻，不外乎是些虚有其表庸俗不堪的言论，今日看起来，传言实在误人。
萧芷凝虽然坐下来了，但还是气呼呼地嘟着嘴巴，寒菲樱给她倒了一杯酒，低声道：“这个时候，你根本说不上话，何必让你父王母妃为难呢？”
萧芷凝一愣，将杯中酒一饮而尽，好在宫宴人多，她的动作又被寒菲樱挡住，倒没人注意，就算注意，也不会多想，锦阳郡主出身将门，性子本就张扬跳脱，不喜约束也是正常的。
太子妃季嫣然胃口不好，几次欲呕吐出来，被太后看见了，满脸慈和的微笑，“怀着孩子最是辛苦了，好在还有几个月就分娩了，到时候就能轻松些了。”
“多谢皇祖母关心！”季嫣然的声音清越动听，一脸温婉的笑意。
太后的亲生儿子，一个是当今皇上，一个是淮南王爷，身份最尊贵的当属两个嫡孙，一个是太子，另外一个就是萧天熠了。
皇后的目光不经意地瞥向正在和寒菲樱窃窃私语的萧天熠，笑道：“是啊，母后马上就有嫡曾孙了。”
太后眸光微闪，嫡出和庶出，身份大不一样，太子宫中除了正妃季嫣然之外，还有侧妃，庶妃，良娣等等，可天熠身边只有寒菲樱一个人，太后最关心的当然是这两个嫡孙的子嗣。
上次寒菲樱重伤之下小产，也不知道到底能不能再生，淮南王妃不在，也只有她这个祖母多替他操心了，刚刚提到锦阳郡主的婚事，让太后动了这个心思，天熠可以*爱寒菲樱，但皇家子嗣却更是重中之重。
这时，萧天熠忽然清朗出声，打断了太后的思绪，“皇祖母，孙儿给你准备了一样礼物，刚才来得太迟，还没有来得及送给您呢。”
太后抬起眼眸，和蔼而笑，“哦？是什么礼物啊？”
萧天熠朝远处一示意，宫人送进来的竟然是烟花，呈到太后面前，太后先是怔了一下，随即笑逐颜开，佯怒道：“你这孩子，还当祖母是三岁孩子吗？”
萧天熠恭敬道：“孙儿看祖母是越来越年轻了，马上就要返老还童了，故而准备了这一份礼物，还望皇祖母喜欢。”
“喜欢，喜欢。”被萧天熠这样一打岔，太后果然忘了天熠的子嗣问题，眉开眼笑，到了这把年纪的人，反倒是童心未泯，看到这烟花，想起了久远的玩闹的小时候。
谁也想不到，世子给太后准备的这样一份别出心裁的礼物，倒是博得了头彩，燕王笑容满面，“还是世子有心，把我们的礼物都给比下去了。”
太子萧远航见这样一份根本就不能入眼的礼物却让皇祖母满面春风，自己辛辛苦苦备了厚礼，皇祖母却只是看了一眼，连一句话都没有多说，心头立即有些阴郁。
表面上依然挂着无懈可击的微笑，但他身上散发的阴寒之气，却让身旁的季嫣然察觉到了，不觉后背一寒。
刚好又有新的歌舞上来，众人举杯庆贺，眉妃心中有事，场面越是喧闹，她就越是不适，终于找了个借口离席了一会。
出来之后，胸口那种闷得几乎要窒息的感觉终于好一些了，刚刚喘了一口气，身后就传来一个清灵的声音，“眉妃娘娘。”
眉妃心头猛地一跳，转过身，看着那张在明丽宫灯照耀下越发妖娆的年轻脸庞，眼底掠过一丝羡慕，故作平静道：“原来是世子妃，你找本宫有什么事吗？”
寒菲樱莞尔一笑，“我能有什么事情？不过是巧遇眉妃娘娘，所以过来打个招呼罢了。”
眉妃“哦”了一声，淡淡道：“原来是这样，本宫觉得里面有些闷，所以出来透透气，这就要回去了。”
寒菲樱抬头，看着夜空中出现璀璨的花朵，那是皇城百姓在庆祝即将到来的新春，忽然别有深意道：“娘娘请稍等，我有一事请教。”
眉妃停下脚步，神色有些不耐，一则和淮南王府世子妃并没有什么交集，二则立场不同，本能地对这位世子妃有些排斥。
寒菲樱当然知道眉妃心中所想，语调很是真诚，“久闻娘娘驻颜有术，我一直想向娘娘请教请教养颜术，相请不如偶遇，不知娘娘可否不吝赐教？”
眉妃双颊的肌肉立即跳了一下，寒菲樱容色绮丽，貌美如花，正值韶龄，客套道：“世子妃年华正盛，本宫都已经人老珠黄了，你们这些年轻人怎么反倒向本宫请教起来了？”
寒菲樱静静地注视着眉妃，之前座位离得远，如果说还不能完全确定的话，现在这么近的距离，更是证实了自己心中的怀疑，嫣然一笑，“谁敢说娘娘老呢？我虽说比娘娘小了将近一半的年龄，和您儿子差不多大，可在娘娘的不老年华面前，还真是有些自惭形秽呢。”
说到这里，又半真半假道：“娘娘可真是小气，我又不是后宫的人，就算我也能容颜不老，也碍不到娘娘地位荣*分毫啊，相反还会感谢娘娘不吝赐教的恩德。”
寒菲樱的话如同一根刺一样，在眉妃心底激起一阵阵不安的波澜，没有了驻颜丹，她正在惶惶之际，可是这位世子妃却在这个关头来向她讨要什么驻颜秘方，是让她惊恐不已。
但在后宫多年的人，也不会这么快就乱了方寸，镇定道：“世子妃说笑了，年夜盛宴，不宜离席太久，本宫这就回去了。”
寒菲樱并没有阻拦，仿佛看到了她强作平静背后的恐慌，看着她匆忙的背影，叹了一声，“娘娘艳绝后宫，容貌二十年如一日，真是叫人羡慕，看来我是没有这个福分了，现在还年轻，世子爷当然*爱我了，以后要是老了，他怕是连我看我一眼都嫌烦，男人都是喜欢美色的，要是我没有了美色，他一定会去找比我更年轻更漂亮的姑娘。”
世子妃的话不轻不重地正好传入眉妃的耳朵，让她心惊肉跳，脚步一软，差点摔了一跤，虽然不知道寒菲樱到底是有意的，还是无意的，但她的话正好切中要害，眉妃不敢再做停留，像见了鬼一样急匆匆落荒而逃。
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