次日金风送爽，一夜风卷残叶，枝头傲霜红叶胜于二月春花。
经过整宿休眠，王恒与小才将多日来旅途劳顿一洗而空，面显神采奕奕之色。
老侄子阿礼管家是把好手，诸葛家厨子各色细点汤面都已预备好，等小哥俩起身就开饭，小王妈听说住在流求桥畔新宅的洪姨奶奶，也是客居兰溪多年的，还将厨子新蒸出镬的粉粿给姨奶奶端了一碟子去。
诸葛岘大清早已经去了上学，骡车送他去了南监就回了家，昨夜跟老侄子阿礼说好，用罢早点，车夫送王恒与小才去桃叶渡。
他们到达桃叶渡的时辰很早，溜达了几圈才见烟尘滚滚，一行人等甩镫下马，为首的是个三旬上下的年轻官员，相貌儒雅不失威严，张西如随他左右，风采气度望之皆为瑶环瑜珥，还有数名差役扛着桌案酒器之类的物事，不久就将桃叶渡旁的长亭布置成了一处宴会场所。
张先生见王恒与小才早早到了，便来招呼他们拜见苏知县，俩人躬身一礼，口称：“老父母。”
张先生介绍说是世交之家的儿郎，兴社社员，一向拜在他门下读书，苏令颇为礼遇，温言勉励了好几句，请他们列席。
王恒见张先生对苏县尊略说了说他们的来历，并未提起他当今次辅的伯父大人，便觉察这位苏令的政见恐怕与伯父大人不是完全一致。
苏令不时朝远处眺望，显然他邀请的人不止张先生一人，令他尴尬的是，随着时辰一点一刻流逝，日渐高升，将要到巳时（上午九点），送行的人寥寥只有他与张先生，此外就是王氏兄弟。
远处两人两骑马蹄轻快飞驰而至，恭谨地下马手牵着缰绳靠近，为首一人头发花白，容色苍桑，，身姿却还挺拔如松，他双目炯炯灰布长袍穿出了金盔金甲的英武之气，紧随他身后是个身材高大的年轻侍从。
“仰先，来来来，给你引见一下张司业，我们这位张先生，可是大有声望的人。”苏令笑着迎上前去。
“老公祖。”灰袍人也即是镇远大将军孙仰先执礼甚恭。
王恒听他们二人称呼颇可玩味，孙大将军本是二品大员，头发胡子花白，年纪大苏令许多，苏令却与他平辈相称，而孙大将军更是仍以苏令治下百姓自居，可见这些年罪臣生涯对他意气何等地消磨殆尽。
“孙军门，久仰久仰。”张西铭拱拱手，与孙大将军见礼。
“张会首，幸会幸会。”孙仰先抢先几步上前。
王恒见小才向他投来一道目光，便微微颔首，小才大约也觉得这孙大将军不简单，他一个戴罪受看管的武官，倒也晓得张西如是四方景仰声名显赫的兴社党魁，可见消息一点都不闭塞。
苏令与孙大将军携手进了长亭，分主客落座，苏令略略将王恒与小才引见一下，因陪客甚少，苏令为抬王恒与小才身价，单单介绍是兴社社员。
孙仰先是二品大员，王恒与小才恪尽礼节躬身施礼，口称：“将军大人。”
王恒脑海中孙贼的印象，是鹰钩鼻子锥子脸的阴险小人，小才则认为孙贼必定是黑脸膛穿紫衫的恶霸，但是他们都猜错了，孙仰先只是个面目模糊容颜苍老的中年人，他浑身唯一看得出的亮点，是挺拔身姿一眼就看得出是位军人。
孙仰先见是两位风姿韶秀的少年，从头巾穿戴看不出他们取得了甚么功名，但他知道兴社成员俱是当今读书人中一时之秀，便不敢托大，双手搀起道：“两位王公子，折煞老夫。”
仆役筛上酒水，苏令举杯道：“仰先，此番北上述职，遥祝你不日便立不世之功业。”
孙仰先一饮而尽，道：“全仰仗老公祖提携，某没世不忘。”
苏令正色道：“辽东局势不同于前些年，危矣，女直已在白山黑水之间立国，近年来南下骚扰，都跟以往不同，不尽皆为劫掠人口财物，而是有着明显的南侵意图，边军又一触即溃，军中甚至有‘女直不满百，满百不可敌’的说法，仰先务要慎而又慎，恩师相力排众议将你起复，难度不亚于舌战群儒。”
孙仰先抱拳道：“恩相知我用我，某必然鞠躬尽瘁死而后已，若要挽回辽东局势，先要练兵，未知，恩相肯拨多少银子练兵?”
苏令俯首低语道：“这本不当我来说，为了安一安仰先的心，少不得给你透个风，恩师相决定征三年辽饷给你练兵。”
孙仰先感动得无以复加，他拔出佩剑，将酒爵一劈为二，泣道：“恩相公忠体国，以清流之首不顾物议，某此去，不破楼兰终不还。”
小才瞄见孙仰先的佩剑同清霜剑模样很像，想来就是那把紫电。
这一回合互相表态，双方都比较满意，苏令吩咐手下点一炷香，笑道：“今日送仰先进京，在座的都要赋诗作别，限一炷香时间，仰先若是得张会首一句唱和，也算是天下谁人不识君了。”
张西如笑吟吟道:”我作诗要看风景，待我出去桃叶渡口瞧瞧残柳，一来二去就瞧出诗来了。”说罢踱步走出了长亭。
苏令便欠欠身，对孙仰先道：“容我也出去发散一下，期冀得一二句好诗。”
孙仰先道：“老公祖请自便。”
亭子里剩下三人，王恒觉得是个机会，跟孙仰先交谈几句。
“大将军，小生有些疑惑想请教。”王恒道。
“王公子只管说来？”孙仰先讶然。
“大将军，对华夷之辩怎么看？”王恒问道。
孙仰先骤然警觉，双目射出精光，随即又收敛起来，他摇头自嘲道：“公子爷，我与你不同，是个出身军户的粗人，勉强认识几个字，说一声粗通文墨都是抬举我了。”
他的态度，不出王恒所料，王恒追问道：“大将军，若是三年辽东局势安定，将军将如何教沐王化？”
孙仰先默然片刻，道：“这些，都要由朝廷有司来着手。”
王恒道：“我的启蒙老师魏先生曾经说过，天下国家的意识是容纳，不是征服，大将军是要容纳还是征伐？”
孙仰先低头不语，似乎在认真考虑这个问题，不久道：“天下国家，有形形色色各等各样的人物，立场不同，各有各的想法。如公子爷和你的先生，你们心怀苍生，选择的是容纳，如是老夫，向来信奉的是除恶务尽，如许许多多的黎庶，他们根本无从选择。”
“我出身军户，十八岁袭了卫所的武官，有一次鞑靼入寇，抢了许多物资子民逃窜，我带了一个小队人马追击，沿路却见许多屯堡的民户，我只当他们前来夺回被抢的子弟财物，或是来助官兵一臂之力，哪知这些老百姓都是见鞑靼逃窜想要来捡点鞑子装不下的物件，带不走的柴火之类。我们能埋怨这样麻木的黎民百姓吗，他们只是因为太困苦，我当时十八岁，正是热血儿郎，我心中暗暗许愿，终我一生，都要守护这些百姓的安危。”
王恒默然良久，面色凝重，脑中细细思量孙仰先的话语。
此刻张西如与苏令进来，亭中人便自觉停止了谈话。
张先生与苏令各自都得了好句子，当场赋诗一首，张先生沾得笔饱，留下两幅墨宝。
苏令原说的是列席的诸位都要作诗一首，王恒与小才便也对付了一首，夏日里大兄王辰玉亲自教过几课，他二人的诗赋词平庸，好歹应付了过去。
轮到孙仰先，孙大将军却无论如何都做不出，他笑道：“一介匹夫，哪能敢在先生们面前舞文弄墨。”
苏令一笑置之，击掌召官伎歌舞，一队窈窕的舞娘蹁跹而来。
王恒见小才目中露出焦急的神色，猛然想到一个可能，他脑海中走马灯一样的浮现，凤香兰跟他说的话，孙仰先对他说的话。
他在心中想着：如果孙仰先拿住凤香兰，我得想法子搭救她，他脑海中盘旋着另一个念头，如果凤香兰一击得中，我要不上前救大将军呢？
这个念头让他很矛盾，为甚么自己能轻而易举被人说服？
王恒盯着这队舞娘一个一个排除，很好，里面没有凤香兰，他松了一口气。
歌舞宴后，孙仰先带着他的侍从骑马启程，他们再未交谈过，唯有临别互赠珍重。
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