听到太监大胆的暗示，陆望微微一笑，说道，“这么说来，陛下是早就料定，我会有合适的人选参加打擂台了。不过，我身边这几个，都是泛泛之辈，恐怕到时候上的台来，反坏了大家游春的兴致。”
太监干笑几声，不敢再接嘴。陆望坦然带着贺怀远向摆擂台的地方走去。
这里是河流汇聚之处，地势平坦开阔，确实很适合摆下擂台。此刻已经聚集了不少名士淑女，正围着擂台附近摆下了桌案坐席，一副好整以暇等待观战的架势。艳妆丽服参加这次踏春会的女士们，一见陆望出现，便起了一阵不小的骚动。
年纪大些的太太们带着挑女婿的眼光对陆望细细审视，交头接耳，评头论足，不外乎是“一表人才”“不同凡响”之类的俗套。那未出阁的小姐们，虽然有些羞赧，倒也抑制不住一睹风云人物的好奇心，伸长脖子打量着他。更有大胆些的，竟然还走近些窥视。
待得把陆望看得真切，少女们不约而同都羞红了脸，正统些的连脖子也红了，那大胆的恨不得将陆望一口吞进肚子里去，好自己独享。此时的陆望被密密麻麻的视线包围着，恰如落入锅里的肉。如果那些爱慕交加的眼神有利刃的话，陆望早已被刺成了马蜂窝。
他在心里叹一口气，暗暗叫苦。眼角的余光却瞥见韦朝云站在角落里，一只手在脸上刮了几下，笑他不知羞，成为大众观瞻的猴子。不过，从幼年出街起便受到少女少妇们拥戴的陆望，对此也是见怪不怪，处变不惊了。
引路的太监把他引到一个靠近擂台的角落。那里早已预留了一个视野最好的位置，摆下桌案和坐席，供陆望享用。陆望招招手，贺怀远和玄千尺、玄百里也陪着他一起坐下。已经回到自己家族中的李念娇也坐在一个黄金位置，眼光却落在玄千尺身上，翘首以盼。
李念娇这副少女情怀，陆望看在眼里，早已明白了八九分，心里叹道，各人自有各人的缘分。玄千尺倒是浑然不觉，一双眼睛往四周扫射，警惕地搜索可疑的危险人物。
只有还是个半大孩子的玄百里，一屁股坐在茵席上，嘴里塞满了各色小吃，心里觉得无比满足。刚才逃跑被抓住的小小不快早已烟消云散。
陆望环顾四周，在正对着擂台的黄金位置，摆设着赤月、达勒的桌案。右边即是刘义豫与饶皇后的桌案，并排而列。赤月已经看见陆望入座，便扬起秀长的眉毛，弯起了如一泓秋水的眼睛，昂首向他轻轻点了点头。
这被一旁的刘义豫看在眼里，无疑是一种示好与拉拢。他转头对饶皇后说道，“去赏一壶茶给陆大人。就把我们桌上这壶拿去。”赤月听在耳里，知道他有心要显示身为皇帝的恩宠，以免陆望被她拉拢了过去。她微微一笑，也不理会，自顾自地与达勒交谈。
陆望接到刘义豫赐的御茶，不免恩谢一番，恭恭敬敬地放在自己的桌案上。饶皇后见他应对甚为妥当，满意地点头微笑。
坐在陆望对面的正是饶士诠与饶弥午父子。饶弥午见陆望大受欢迎，不仅享受着名士淑女们的仰慕，还得到赤月公主和刘义豫的看重，气得脸上肌肉抽筋。只是当着大庭广众，也不好过于发作，只能强忍着，憋了一肚子火。饶士诠警告地看了看儿子，“沉住气。”
这里失去的面子，饶弥午下决心要在擂台上争过来。这次刘义豫有意要逼陆望让贺怀远出来露一露身手，所以没有提前通知他多带打擂的武将家丁。陆望现在身边，能用的人不多。饶弥午自信，就算用不光彩的车轮战术，这次也要让陆望的人在擂台赛上出一出丑。
饶弥午一心想趁擂台赛开始之前，再邀一邀宠。他“噌”地站起来，走到刘义豫的桌案前，叽叽咕咕地低声汇报着自己在这次擂台赛上的安排。
刘义豫听了，捋着胡子频频点头。他乐见臣下为了争宠而互相排挤。若是臣子们都团结一心，他倒是会恐慌起来了。他所迷信的帝王之术，只是拉一派，打一派。
饶皇后的神情倒是有些淡淡的。自从那次瘟疫中，皇子刘允西也被牵涉进去后，她对自己的父亲与弟弟也多了一层防备。虽然说娘家依旧是她的靠山，但皇子却是她的命根。
饶氏父子事后解释说，没料到皇子会染病。但饶皇后却以一种女人的直觉，怀疑起他们的忠诚来了。皇子毕竟姓刘。如果他们真的有了不可告人的目的，还会需要刘允西这块招牌吗？饶皇后此时猛然发现，父亲与弟弟，也未必可靠。
叽叽呱呱地对刘义豫说完，饶弥午又绕到赤月与达勒的桌案前。饶弥午两眼放光，涎皮赖脸地挨挨蹭蹭到赤月身边，低声说道，“公主，臣已经选好了几个功夫上乘的武将，一定会在这次擂台赛上大放异彩。不知公主可会选派得意人选下场？”
他挨得很近，身上飘出一阵刻意的脂粉味。大夏的一些浮薄公子们，近日来流行起一种恶俗风气，用脂粉香气涂抹身躯，以此为风雅。饶弥午自恃为名门之子，自然也追逐起这种潮流来。李念真倒是不好涂脂抹粉，已经被这群喜好游荡的公子们背地嘲笑过几次了。
这阵脂粉味直冲鼻腔，熏得赤月心生厌恶。饶弥午的外衣下摆，露出了一角华丽的锦袍。赤月心念一动，余光瞟去，锦袍的边角正是精致的夔纹，正如她倒在花林中所见的那贼人的衣角。再往下打量，更为心惊。饶弥午的脚上，赫然穿着一双金虎靴。
愤怒涨满了胸腔，赤月的手暗中攥成了拳头，脸上却不露声色，含笑问道，“若是我要派人下场打擂台，便怎样呢？”
饶弥午轻薄地挑着眉毛，嬉皮笑脸地回应道，“那臣当然会知分寸，让手下让贤，绝对不敢与公主的人争锋。”
“不用了。”赤月瞟了一眼正在啜着春茶的陆望，轻启朱唇，淡淡说道，“让他们与陆大人的手下，比个高低吧。”
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