陆望推开窗子，与陆宽和朝云一起走到院子里。皎洁的月光洒落一地，给木槿与紫薇也披上了一层银色的轻纱。空气中也散发着微甜的香气，沁人心脾。韦朝云看着那含着露水的花瓣，低着头，默默无语。陆宽识趣地退下去了。
朝云站在花丛旁，胸膛微微起伏，一言不发。陆望伸出手，摘下了一朵紫薇花，露水颤颤巍巍地掉落在地面，打湿了泥土。朝云抬起头看着他，眼睫毛弯弯翘翘的，鼻梁高挺，红唇柔润，侧面勾勒出优美的曲线，像从仕女画中走下一般。
陆望不禁有些心神摇荡，看得有些痴了。他把摘下的紫薇轻轻地别在朝云的乌云秀发之间，声音有些暗哑，说道，“送给你。”朝云感觉到陆望的手指温柔地穿过自己的秀发，心里泛起一阵阵涟漪，脸上也飞起两朵红霞。
她情不自禁地伸出手，去摸那朵花瓣。陆望的手指正按在朝云的秀发上，碰触到朝云温暖滑润的手指，如触电一般，皮肤起了一阵颤栗。
他抓住了朝云的柔荑，紧紧地握住。朝云也热烈地回应着，张开手，与他十指交缠。在这手心紧贴的一刻，两颗心也紧紧地融合在一起了。
星月无声，夜空低垂，时空仿佛在这一刻冻结。朝云脸上红霞飞腾，两道秀气浓密的眉毛舒展开来，心里的那块石头落了地。就在这一刻，两颗年轻的心确认了彼此的心意，默默地交换着温柔。
此时，一声咳嗽声有些不合时宜地在两人背后响起。两人收回了手，有些尴尬地转身看去。陆宽搓着手，故意放重了脚步，呐呐说道，“少爷，前门那边有个不速之客。”
陆望的神色已经回复正常。他正色问道，“是什么样的不速之客？”在这样瘟疫流行的时候，京城中的人家外出造访的也少了，更不要说在这样的深夜，来到明国公府。朝云也有些纳闷，谁会在这样的时候，来拜访陆望呢？
陆宽似乎也觉得有些不太好启齿。他皱着眉，慢慢回想来人，说道，“是一个老头和大汉，说是逃难来京都的。听说大人在救治瘟疫，就亲自找上门来了。想请大人收留一晚。”
“逃难？”陆望眉心微蹙，思考着这两人可能的来历。怎么会无缘无故找到明国公府上呢？
“他们俩说，前段时间达勒在南方抓了一批良民，要运到京都里服苦役，给刘义豫和赤月盖宫殿。”陆宽回忆道，“这爷俩也是被抓来的。他们这阵子趁看守得松了些，便逃了出来，想再想办法逃回南方去。”
“那怎么找到府上了呢？”朝云有些好奇。
“大概是少爷这阵子救治瘟疫，名声在外，百姓们都交口称赞吧。”陆宽推测道，“他们说听到街面上的人都说陆大人好，便想来投靠一夜，歇歇脚再走。我想，他们大概也想讨些盘缠，只是不好意思说出口。”
这倒也说得过去。在这段时间，陆望的威信直线飙升，在百姓口中简直成了救世主的代名词。这也是让刘义豫和饶士诠等人忌惮的原因之一。现在，居然还引来了从劳工营里逃出来的民工，想要到府上投靠。
朝云倒是有点不解，“这么老的老头，也会被拉去劳工营里做苦役吗？”她低估了达勒的凶残程度。为了完成刘义豫和赤月的宫殿，达勒拼命搜刮各处金银，并强征民夫日夜赶工。只要见着能走能跳的男子，便不由分说拉上赶到京都，哪里管他们的死活。
这批劳工到了京都以后，一清点，由于恶劣的饮食和长途奔走的劳累，在路上便死伤了五分之一。侥幸能活着到京都的，也在日夜劳作和监工的皮鞭下苟延残喘。
每天，都有劳累或被打死的民夫被凶恶的监工从工地中扔出去，成为野狗的腹中餐，连留个全尸也不可得。因此，多有想逃走潜回家乡的。就算被抓回打死，也比在这暗无天日的工地上被折磨致死要强。
陆望对此也颇有耳闻。身为工部尚书的刘义恒对此极为不忍，想要改善一下这批劳工的环境，实行轮班休息，与达勒大吵过几次，仍然遭到拒绝。而上官无妄，也正是因为不愿意为达勒去南方强征民夫，也遭到过刘义豫的训斥。
现在收留这两个人，是有一定风险的。他们虽然曾经是良民，但现在却成为了受工部管辖的服苦役的工匠。按照律法是不允许离开工地的，否则一律以逃奴论处，惩罚很重。而窝藏他们的人，也会受到连带处理。
陆望的另一重顾虑是，如果这两人不是真正的民夫，而是达勒或饶士诠派来试探自己的人，那自己收留他们，恰巧给对方留下了把柄。
但是，如果是真的千辛万苦逃出来的民夫，那把他们拒之门外，不仅有可能让他们重新被抓回，更可能会饿死街头，或者染上可怕的疫病。那么，这对陆望来说，也是良心上无法原谅自己的罪过。
“你怎么想呢？宽叔。”陆宽老于世故，是个精明的老管家，对陆望的这些顾虑，他也心知肚明。然而，他没有直接把那两个人拒之门外，而是来禀报陆望，也就说明了他的态度。
“少爷，俗话说，救人一命，胜造七级浮屠。”陆宽缓缓说道，“只是，防人之心不可无。我们也想法子防着此事有假。”
陆望点头，眼神里充满了对这位老管家的赞许。“你把人带过来吧。可许则许。不过，我们也要派人盯着。如果他们说要回南方，便派护卫护送。情况如果有异，就让护卫便宜处置。”
朝云还是有些担心，“这样有些来历不明，真的可以接收下来吗？”陆望微笑着对她说道，“是人是鬼，见见就知道了。”
半晌，陆宽亲自带着两个人来到了后院的小花厅里。朝云心里暗自嘀咕，难怪刚才宽叔说的时候有些难以启齿，这两人实在是不堪入眼。
那个老头被身旁的壮汉搀扶着，衣衫褴褛，蓬头垢面，头发上、身体上发出阵阵馊味，还沾着一些零乱的稻草和泥土。老汉的双手瘦长，骨节突出，手背上还爆出根根青筋。他如枯藤般的指爪上，嵌着一团团不知为何物的黑色污垢。
扶着老头的那个壮汉，倒是一张方脸，黑中透红，穿着麻鞋，看上去也是常年劳作的庄稼汉。
他们俩一见到陆望，就跪下口头，口称“青天大老爷”。那老头开始一把鼻涕一把泪地讲述自己的苦难史，壮汉也在旁边随声附和。
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