朝云在这店老板审视的眼神下毫不示弱，慢慢向他走近。矮胖子看着自称贺怀远朋友的朝云，觉得他就是一个瘦弱的青年文士，顶多读过一些书，一副手无缚鸡之力的样子。这就是西蜀派来的人？想破了脑袋，也觉得不应该是这个样子。但是，如果是不相干的人，又怎么知道同是西蜀而来的贺怀远呢？
因此，店老板心里既有些怀疑，又有些担心，对朝云的身份还是存着一份戒心。毕竟，这是在刘义豫的地面上，万事都得小心。借着战乱后，古玩店生意一落千丈的当口，他把这个店从原来的老板那儿盘了过来，作为西蜀在京城的秘密活动据点。虽然此店在京里有些名气，可以作为掩护，但是毕竟京城耳目众多，实在不能不多加小心。
朝云也知道他的心思。幸好她来之前做足了准备。此时，她从怀里缓缓掏出一个布包，交给矮胖子。他看了一眼，打开布包，里面是一个古色古香的手镯。这手镯水头并不十分好，而且有故意做料的痕迹，算不上是上好的货色。甚至，可以说，是个假货。
矮胖子干笑了两声，用粗短的手指摸了摸手镯，说道，“客人要来小店卖手镯？”朝云说道，“怎么？不行？”矮胖子说道，“不是不行。小店虽然主要卖古玩，但是有好的货色，小店也是会高价收购的。只是，客人这手镯嘛。。。”
朝云把眉毛向上一挑，问道，“我这手镯怎么了？”矮胖子小心翼翼地说道，“敢问客人这手镯的来历？”朝云眼珠一转，说道，“我这手镯是我的祖母传下来的。”
这可真是睁眼说瞎话了。矮胖子摩挲这手镯冰凉的表面，心里暗笑。他是这方面的行家。这个手镯他上手一摸，就知道是今人仿做的，放在地摊上卖，也许值一百个大钱吧。不过在他这古玩铺里，比这成色好的，太多太多了。平常走在路上，就是把这手镯扔在他眼前，他也不会多瞧一眼。
见矮胖子意味不明的笑容，朝云知道他是行家里手，看得出这手镯的成色，知道它根本不值几个钱。不过，朝云今天来这店里，也不是真的要卖手镯的。这老板，也不是真的要收手镯的。不然，也不会站在这儿，与朝云这个想卖假货的人周旋这么久了。
果然，矮胖子开口问道，“请客人开个价。”朝云心里暗笑，果然开始接头了。她心中有数，便豪言道，“一万金。”这个价，对于兵乱之前的古玩店，是可以甩出来收购一些价值连城的古董的。不过，在战乱之后，别说一万金，就是一千金，要随随便便拿出来也是有些困难的。更别提朝云想兜售的，只是一个扔在地上没人会捡的假手镯罢了。
没想到，矮胖子却一脸笑容，像是没听到这个令人咋舌的价格似的。他笑眯眯地擦着额头的汗，问道，“客人为什么要这个价呢？”要是一般的老板，听到这个天价和这么不懂规矩的客人，早就摆起脸色送客赶人了。而这个矮胖子的修养似乎很好，至今还没有要把朝云赶出去的意思。而且，还在和颜悦色地与朝云讨论起价格。
朝云微微一笑，说道，“我这是用卞和玉做的。当然价值连城。别说是一万金，就是十万金也卖得。不过，现在这兵荒马乱的，我也得弄点钱度日。就便宜些卖吧。也算让你们赚了个大便宜了。”要是旁人在这儿听到朝云这番自吹自擂，一定会笑掉大牙。那传说中的卞和玉，有谁见过呢？居然还拿来自抬身价，弄得一副奇货可居的样子，真是不知天高地厚。
这矮胖子听了这番不知天高地厚的傻话，居然如听仙乐梵音，一副喜滋滋的样子。他的态度更加恭敬了，弯着腰问道，“客人您是从大荒山来的吧？”这就更让人不知所云了。大荒山也是神话传说中的一座上古神山，据说是神仙出没的地方。在这战乱后的京都，居然有一个古玩店老板在问客人是否从大荒山而来，真是滑稽极了。
这荒谬的对话正是西蜀的刺杀行动中专用的“切口”，也就是他们的黑话。如果朝云说错一个字，或是说漏一句话，那就说明朝云不是西蜀那边派来的正牌使者。那时候，别说这矮胖子不会接纳她，就连朝云自己的小命，恐怕也要断送在这古玩店里。对干一行黑色行当的人来说，要将任何的危险消灭在萌芽状态，甚至是想象中的危险。
因此，看似云山雾罩，实则步步杀机。朝云听得这矮胖子讲的对了路，知道自己再努力一把，就快成功了。于是，她装作神秘兮兮地对矮胖子说道，“哎呀掌柜的，假作真时真亦假。不要太认真了。”要是个普通人这么回答，那真是前言不搭后语，简直是精神错乱。不过矮胖子听了，倒是如饮甘露。
他听了朝云的回答，脸上的肌肉愈发松弛，表情也放松下来，仍旧笑得十分和煦。朝云知道，自己已经得到了他的认可。只要他认为自己是西蜀派来的自己人，就会接纳她。而这样，她就得以接近这个刺杀行动最核心的部分。这也是朝云来京城嘴重要的目的之一。
矮胖子深深地弯下了腰，对朝云鞠了一躬，温和地说道，“买卖不成仁义在。您走好。”这摆明是要送客赶人了，虽然他的态度还算比较文明。
朝云倒不觉得意外。他们行事向来谨慎，不会轻易行差踏错。既然自己的身份已经认证了，就不需要多说什么。只要按照事先约定的办法行动就可以了。朝云的心里十分笃定，自己今天的接头是成功的。而自己出来已经有一会儿了，也该回将军府准备准备相关事宜了。如果消失太久，自己也不太好交差。
听到逐客令，朝云伸出手，把手掌平摊在矮胖子身前。矮胖子便把手镯还给了她。朝云揣在怀里，便走出了院子。矮胖子随即招手叫来了伙计，吩咐道，“通知贺怀远，晚上回店里。”
＊＊＊
夜半，“风和”古玩店外面的街道上一片寂静。偶尔有打着梆子的守夜人经过，远处还传来几声狗吠声，在漆黑的夜里，显得格外响亮。店铺的灯已经熄了，但是后院的一个小房间里，却聚着好几个人，守着一盏油灯，还没有入睡。
店老板就算那个矮胖子。他盯着那盏油灯结出的灯花，问道，“现在什么时刻了？”那个伙计答道，“刚过了寅时。”刚说完话，后院一阵响动，只听见马车的粼粼声。车轮转动着，进了后院。而后，一个青年人跳下马车，熟门熟路地走进了那个小房间，说道，“掌柜的，我回来了。”
这正是贺怀远。白天，他驾着马车出门，正碰上朝云耍赖，要讹他钱，还拦着马车不让走。他情急之下，便报了自己的名字，让朝云到店里来拿钱。他想起这事，便开口问道，“白天有一个秀才模样的人来柜台上报我的名字领钱吗？”
那伙计神色怪异地看着他，说道，“倒是有人报你的名字。不过不是来领钱的。”贺怀远惊讶道，“哦？他倒没有来讹钱？我今天白天出门前被他堵住路，还非要我赔钱。我急着走，因此让他来柜上领钱。他不来拿钱，那是来干什么的？还报我的名字。”
矮胖子看着贺怀远，缓缓说道，“来接头的。”贺怀远张着的嘴都合不上了，问道，“他？那个碰瓷的？”矮胖子点点头，说道，“我已经和他接过头了。的确是西蜀那边派来的。暗号都对得上。”贺怀远的神色才冷静下来，问道，“真的是他？”矮胖子点点头，说道，“按照以前的约定，今晚他会来的。”
几个人无言地围着油灯静坐着。寅时三刻，后门响起了三声短促的敲门声，而后又是七声长口哨。矮胖子点点头，说道，“三短七长，没错，开门吧。”伙计蹑手蹑脚地走到后门，轻轻开了门。
朝云穿着黑色的夜行衣，戴着风帽，静静站在门口。伙计向她点点头，引他进来，便轻轻关上门。朝云跟着伙计走进小院，心里一阵紧张，脸上却是不动声色，警惕地看着四周。伙计把她带到点着油灯的小房间，说道，“请吧。”
出现在门口的朝云吸引了房间里所有人的注意，特别是贺怀远。贺怀远站起来，冷冷地看着朝云，问道，“你是谁？你怎么知道我以前的名字？”他实在是有点不敢相信，那个挡在路上耍无赖讹钱的人，居然是西蜀派来承担重大使命的人。这可能吗？
朝云知道他对自己还有疑虑。无巧不成书的是，自己的童年玩伴陆望，正好是那个给贺怀远起名的人，因此知道这段来龙去脉。她于是壮着胆子，顺口编道，“我当然知道。你叫贺寄奴，沧州人，后来改名为贺怀远。而且，是那个陆望给你改的名。”
她神秘一笑，“这些，都是派我来的光禄勋大学士范元吉大人告诉我的。”
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