她伸手拿起盒子里的凤钗，目光落在凤钗的根部，果然看到了一个独属于李巧手特制的记号，顿时哑然失笑。
凤斐花钱买来送给她的礼物，竟是出自她手底下人的手。
……
龙希宁离开江夏王府直奔皇宫，原来皇帝想给江夏王办个盛宴，庆祝他大难不死，回归龙兰，其实之前皇帝就想叫太子把宴会给办了，但是江夏王想念女儿，没心思办。
而皇帝想想外头的风言风语，担心江夏王听说后生气，进而影响江夏王对龙兰的忠心，便每日传江夏王进宫，其中不乏盘问江夏王七年多的状况。
趁着这段时间，皇帝命人将有关夏楚悦的话题全部压下。
迫于皇命和严刑酷罚，那些流言蜚语大多被压了下去，朝中大臣、王公贵族更加不敢违抗圣命，都捡着好听的话和江夏王说，好话自然是向着皇帝和宁王的，于是才有了江夏王和夏楚悦说的那些话。
这次龙希宁把夏楚悦给带回来，皇帝很高兴，决定把宴会的举办权交给龙希宁，到时会隆重地向朝臣介绍江夏王，毕竟七年时间不短，朝堂人员有更替，有些人并不认识江夏王。
同时，皇帝把龙希宁叫进皇宫也是要提醒他莫再胡为，要好好表现，免得惹江夏王不悦。
一个皇帝竟然如此忌惮一个异性王，听来不免让人觉得荒谬。
但是要知道，皇帝年轻的时候，很大程度上倚仗了江夏王。
三大世家互相掣肘，然其势力盘根错节，萧家门生遍天下，朝中文臣近一半是萧家一派；宋家则是武将世家，家中男人个个骁勇，兵权在握，在军中声望甚至比皇帝更高；王家虽然是保皇派，但是谁能保证王家不会有一天起谋逆之心，以王家的势力，联合起萧宋两家来，龙氏皇朝危矣。
皇帝可没忘记他们龙家是怎么成为皇室，统治龙兰的。因此对这些世家也就愈发忌惮。可是他又不能去动他们，动一发牵全身，可能反逼三大世家造反。
于是三大世家在皇帝眼里便如眼中钉肉中刺。他除不掉，看着烦，满腔热血的雄图壮志皆渐消弥，才当了个好色昏君。
虽然如此，他仍提拔了江夏王，将一半的兵权给对方，借以削弱宋家的兵力。如今，他已是人到暮年，幡然醒悟自己错过了多少时间。他不愿意龙氏江山落入外氏之手，可当年他不得不娶了宋家女儿，立其子为太子。若太子真的继承皇位，江山等于是宋家人的，皇帝宁愿把它交给四子龙希宁。
现在，江夏王回来，对皇帝来说无异于天降喜事。宁王有了江夏王这个在民间威望极高的战神岳父，同时又是萧丞相的女婿，若继承皇位，宋家人要反叛也要先掂量一下能不能对付江夏王和萧家。
当皇帝语重心长地把这些告诉龙希宁的时候，他愣住了，彻底愣住了。
龙希宁谋划了那么多年的皇位，没想到皇帝早就替他留了位子，而且还为他谋划了那么久，他竟是到现在才知道。
“父皇……”龙希宁神情无措地看着面前比数月前又苍老了几分的皇帝，难以置信刚才听到的一切。
皇帝只有五十余岁，但两鬃花白，双目浮肿，比真实的年纪更加苍老。唯有那双眼睛，不似平日展露在众人面前的那般浑浊暴戾，此刻双目精光内敛，望着龙希宁的时候如同平常人家父亲看儿子的眼神，温和慈爱，然而又不乏帝王的威严与精明。
直直盯着皇帝的眼睛，龙希宁这才确信，他听到的都是真的，不是错觉，世人以为的好色昏君竟然是个隐忍几十年的帝王，连他这个做儿子的都不知道。可想而知，父皇这些年来把一切藏得多深。那两道白色鬓发难道就是因为心病而愁白了的？
龙希宁不是一个感性的人，可父子血脉相连，当知道自己的父皇做了这么多，还替他谋划了那么多，他心里莫名酸楚。
“宁儿，之前为父一直不同意你和夏楚悦和离，江夏王这些年来虽然失踪了，但是朕一直有种直觉，他没死。就算他真遭遇不测，只要你能够取得夏楚悦的信任，那么对你的帮助也是很大的。”
龙希宁不解，没了江夏王，夏楚悦所有的荣华只是过往云烟，只要皇家收回，她不过一个孤女，如何助他？
皇帝笑了笑，眼中精光闪烁：“当年朕将各军队散兵抽出给了江夏王，宋家对此没放在心上，只是谁也没想到江夏王竟然将一盘散沙拧成一股，铸就了一支铁血之师。”
说到这儿，他顿了一下，眸光恍惚，片刻，才接着道：“夏家军你应该有听说过吧？随着夏家军名声壮大，投奔军中的人也在激增，为了防止宋家打压，后来这只军队被解散了，分散到各部队，也就是回到他们原本的军队中，因为夏家军的名声，他们回归原军后都受到提拔重用，这么多年过去，如今很多人都升到将军、副将、参将等重要官职。但是只有朕和江夏王知道，这些人并不是真的离开夏家军，只要拿出夏王令，所有夏家军的成员就会集结而来，成为一支龙兰最强大的军队。”
龙希宁听得倒抽一口冷气，冷俊的表情再也坚持不住，睁大眼睛看着皇帝。
皇帝停顿了下，端起桌上茶杯，喝了一口参茶，润润喉：“但是夏王令在江夏王那里，他们当初都被江夏王的气概所折，江夏王一句话便可命令全军，夏王令只是一个形式而已。然如果江夏王不在，则可持夏王令号令夏家军。”
“难道他们连父皇的命令都不听？”龙希宁皱眉问。
皇帝叹道：“如果朕单独叫出一个，自然会听朕的话，但是想要集结全军，只有江夏王或夏王令可以做到。”当年的江夏王，才是真正的军令，其气度与拥有的信仰，让人羡慕却也无奈。
“父皇怎容得下这样一支不听话的军队存在眼皮底下，要是江夏王或持有夏王令的人心存逆心，岂不是会威胁到父皇？”
龙希宁之前听皇帝隐忍那么多年，知其对三大世家的怨恨，也知其厌恨势力威胁到其头上的人，怎么会亲手造出这样一支部队来。
皇帝沉默半晌，方道：“有舍才有得，朕看得出江夏王是个光明磊落的人，且他非世家出身，如果敢造反，还有宋家可抵挡。朕提拔江夏王，不正是为了与宋家相互掣肘吗？如果双方斗个两败俱伤，我们坐收渔利，不是更妙？”
原来皇帝心里竟还存着这份心思，龙希宁暗暗惊讶，看来父皇也不是真的信任江夏王，而是把他当成了棋子。
“再者，为防江夏王叛变，朕早早就把他独生女儿定下来，许配给你，有夏楚悦在我们手中，谅他也不敢轻举妄动。”皇帝此刻的表情颇为狡诈。
龙希宁瞳孔微微一缩，“原来父皇早算好了一切。”
皇帝瞧见龙希宁惊愕的表情，有些得意，不过很快就收敛了，“朕非仙人，哪能料事如神。江夏王失踪，是朕没有料到的；你那么排斥他的女儿，朕也没料到。”
“所以父皇才坚决要朕娶夏楚悦，即便她可能给儿臣戴了绿帽？”
听龙希宁这样说，皇帝不由叹了口气，“朕没想到你们夫妻俩三番两头就会闹出个事儿，还闹得满城皆知。眼看着你那么难受，再想想朕当年被迫娶宋氏，朕忽生不舍。你不喜欢她，加上夏楚悦犯的错实在太多，朕这才收回了圣旨。夏王令朕可在另寻办法……”
龙希宁眼神不断变化，竟是因为同病相怜，父皇才会突然松了口……只是……他忽然觉得可笑，真是造化弄人，在皇帝收回圣旨，贬她为奴后，他才发现自己对她不是没有感情的。
这时皇帝对龙希宁露出赞许的笑意，“朕以为贬了夏楚悦后，你会立即休掉她，没想到你不仅没有休妻反而公然护着她。朕虽不喜，却也没强拦着你。而江夏王居然突然出现了，真是天意，天意啊！”
天意么？
龙希宁不若皇帝那么高兴，他猛地想到在江夏王府处处碰壁，江夏王对他可不太友好，反倒对那只花蝴蝶另眼相待。
皇帝看他神情恍惚，以为他听到太多的秘密一时难以接受，这点皇帝能理解，便道：“这些朕一直没说，一是时机不对，二是不想你心思分散；但现在江夏王回来了，朕担心你像以前那般胡闹，将江夏王之女弃之如敝屣，才提前告诉你。而且，朕也担心哪天身体忽然垮了，来不及……”
“父皇，您生病了？”龙希宁回过神来，紧张地盯着皇帝的脸，“儿臣去唤太医。”
“不用了。”皇帝摆了摆手，“人老了就是这样，身体毛病多。”
龙希宁眉头紧锁，“父皇，您还年轻着，哪里会老。若龙体有恙，一定要叫太医来看看。”
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