众人候在殿外，等待宣令。闻昭看了看四周，茫茫人海，除百官之外，还有仪仗队、九乐司和舞杂队。这些人穿着不一，井然候在殿外。
闻昭初见只觉此次寿诞声势浩大，费人费力。闻父却习以为常，往年举行大宴仪的时候和今日差不了多少。
来宾在殿前候了片刻，尚仪司总管从殿内走出，扫一眼众人，扯着嗓子
“帝后升坐，群臣入殿，奏乐，鸣礼！”
礼炮鸣，乐启，百官携家眷进殿。
入得殿内，闻昭不由惊叹，之前在外面时她只觉皇宫庄严肃穆，令人见而生畏。入殿后只见青砖铺地，光可鉴人，雕梁画栋，处处金碧辉煌。神游间，突然被人一拉，下意识跪拜下去，闻昭很是惊讶，自己已经敬畏到如此地步？
司仪官高唱
“山呼！”
众人叩首
“万岁！”
司仪官二唱
“山呼！”
众人复叩首
“万岁！”
司仪官三唱
“再三呼！”
众人再叩首
“万万岁！”
“众卿平身。”
“谢陛下！”
“今逢国本幸时，今朝是家宴，亦是国宴。往日行宴规矩良多，不甚尽兴。此次一切从简，众卿不必拘泥，尽可畅怀！”
“臣等谢过皇上！”
“开宴！”
皇帝一声令下，百官依次入座，宫人鱼贯而入开始布菜，每上一道菜，司仪便报菜名。闻昭坐在位置上看得口水直流，恨不得马上把这些佳肴吞入腹中，奈何还未举箸，便被闻爹以眼神喝退。
闻昭苦闷放箸，端坐着。佳肴上桌，她只能眼睁睁地看着。第一轮布菜结束，闻昭大喜，以为终于可以开吃了！再次举箸，还未伸手便被闻爹一掌拍下去。闻昭气结，忽见坐在最前排的几个年轻小伙儿站起，齐声
“儿臣祝父皇福如东海，寿比南山。”
“吾儿意甚好，赐酒。”
几个身姿婀娜的宫人盈盈行至皇子们面前为之斟酒。闻昭翻了个白眼，再忍不住，径直夹了一筷子菜送入口中。
闻爹看着眼前几人，暗忖：为何不见岐王，一般而言，这种寿宴是不会有人敢缺席或迟到的。
想着，随意一瞥，却见自家闺女正一脸自得小口吞咽佳肴。一哽，不着痕迹瞅瞅四周，见大伙儿都在看着皇子们，不由安心。再看看闻昭那心满意足的样儿，闻爹哭笑不得，好在这丫头还是知道要点面子的，吃相不算难看。
才夸完，却见闻昭再次举箸，准备夹起一小肉圆儿，闻爹赶忙阻止，岂料闻昭已将之夹起，经他这么一碰，那肉圆儿便掉落在地，滚至斜后。闻昭瘪瘪嘴，哀怨看了父亲一眼，好不委屈。闻父悻然，与之低语
“爹知道你饿，可这是皇宫，你可不能胡来闹了笑话，扰了圣上雅兴。忍忍吧，啊？”
闻昭无奈置箸，无精打采地看着前方。这一切皆被坐在其斜后方的威远大将军许奕看见。许奕瞥了眼脚下的肉圆，不觉莞尔。他才从岭南回京，一身疲惫，本打算休息几日，恰逢皇上寿诞，不得不来。以为会像平常一般沉闷无趣，谁知碰上如此有趣的一幕。有女子偷偷侧目，瞥见他笑，不由春心荡漾，遐思无限。
几个皇子过后，四妃及公主们在皇后带领下敬酒，众臣纷纷效仿，按官位依次起身说祝词，帝皆赐酒。
闻昭摸摸瘪瘪的肚子，腹诽：说什么不必拘泥，尽可开怀，都是都是骗人的！
轮到他们这桌时，闻父正要带着闻昭站起来，却听宫人叫道
“岐王到！”
众人回头，来人袭一身紫色圆领官袍，头戴黑色官帽，腰束革带佩羊脂白玉，着黑色皮靴，身材欣长，步伐沉稳。由于背光，面容模糊，及至殿中，五官逐渐清晰，男子眉目清俊，薄唇微抿，面容沉毅。众女心荡神怡，娇怯颜面，却有忍不住张望。
闻昭循着骚动的源头望去，见到一张棱角分明的侧脸，只觉熟悉。只道是爱看美人的老毛病又犯了。
岐王行至帝后跟前，恭敬行礼
“儿臣来迟，请父皇母后责罚。”
男子声线清冷，态度谦恭诚恳
“岐王平日里做事严谨小心，也一向守时，想必是有什么重要的事耽搁了吧。”
说话的女人四十多岁，鹅蛋脸，略施粉黛，皮肤白皙，右眉眉头上有颗痣，一双丹凤眼眼角微微上挑，看起来略显精明。正是一国之母刘麟。皇帝看了眼刘麟，笑道
“先起来吧，老三，既然皇后这么说了，朕想听听你的理由，再考虑考虑该不该罚你。”
岐王欲开口，一声娇笑传来，少女的声音响起
“我看三哥八成是昨晚醉倒温柔乡里，今儿才起晚了吧！”
另一少女驳斥
“书悦，别胡说八道！三哥定是因为公务才来迟的。”
“哼，你又知道？”
眼见俩人又要吵起来，她们的母亲韩淑妃赶忙出来制止，娇喝道
“书悦、书格，不得无礼！岐王自有考量。”
岐王朝韩淑妃点头，看了眼五皇子魏青徐，这才开口解释
“禀父皇，儿臣昨夜接到密报，说拨给淮安的赈灾款出了问题，有流寇在徐州一带出没，劫走部分灾款。守卫抓住了两个寇贼，并于昨夜押回刑部大牢，思虑父皇政务繁忙，再加上这次赈灾工作一直由儿臣负责，是以刑部将此事先报于儿臣。儿臣陪同裴尚书审理案犯直到天明。这才来晚，还请父皇见谅。”
“原是如此，那你们可有审出什么？”
岐王看了眼光可鉴人的地面，摇摇头。
“虽然案犯不肯开口，不过儿臣想，事情马上就要水落石出了。昨夜问审时，其中一贼寇想用暗器自戕，幸得裴尚书发现及时，阻止了他，自己却不慎被伤。所幸未伤大碍，不过也因如，他发现了那暗器刻有一些奇怪字符，这便成为弄清这些流寇身份的突破口。儿臣已派人去查探，相信不出三日此事便会有结果。”
闻言，皇帝点点头，看向岐王，眼中满是赞许。
“你一向不会让朕失望，待此事办成，朕重重有赏！至于裴爱卿嘛，今日就让他好好歇息，朱承德，你领人去趟裴尚书府，替朕好好慰问。”
“是，奴告退。”
皇上看着岐王对其他儿子道
“尔等当以岐王为范。”
“是！”
刘后见状，淡笑，袖下的手却不觉握紧，看了眼五皇子所在的角落，柔声
“陛下，妾身以为出了这么大的事儿岐王一声不吭就扛着，昨夜定未好生休息，今日又站着这么些时候和您汇报公务，想必是累极了，此事待寿辰过后也不迟。”
“皇后说的是，来人，赐座！”
“儿臣谢过父皇母后。”
岐王说完由宫女领至席位，恰巧在闻昭前排靠右的位置上。岐王才坐下，便听几声咕噜噜的叫唤，一滞，微微侧目，见一女子看着菜肴，两眼放光，直咽唾沫，形容与诸女不同，倒是有些意思。察觉前方人的注意，闻昭脸一红，按住肚子，极力保持端庄姿态。岐王收回视线，坐正，举箸，夹了一肉圆放入口中。见状，闻昭喜出望外，迫不及待紧随其后。
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