十月十二，皇帝于宣仪殿设夜宴，庆祝岐王南下圆满归来，宴上群臣道贺，岐王一一作了回应，他虽只身赴宴，大家却都心照不宣，没有提及岐王妃，就连皇上也不曾过问，倒合了他的心意。
宴正酣，满座觥筹交错，席间有女忽而起身献艺，臣工大多携了家眷，其中自有适婚儿女，此次献艺的女子，却只身一人，坐于刘后下首，位仅次于各公主，身份便不难猜。果然，只见此女款款行至殿中，一袭耦合色窄臂大袖长裙，衬得身姿窈窕修长，薄纱遮面，露了双灵动慧黠的眸子，那女子开口，声若出谷黄莺般清悦动听，满殿皆静，众人目光纷纷投向她，听道
“小女刘令晗愿献一曲，恭贺岐王殿下凯旋。”
她这凯旋二字却用的妙，护川之战大胜称的上凯旋。
天启帝欣悦应允，有宫人抱着琵琶矮凳上来，刘令晗朝魏镜望了眼，得到回视后微躬身算是见礼。
魏镜持着酒杯，漫不经心收回目光，心下冷笑。
殿中静了一晌，不一会儿拨弦之音响起，那声音初时低沉发闷，显得有些紧绷，如临大敌之境，持续稍刻，忽而弦音拔高，节奏紧密，似若千军蓄势待发，渐渐弦声愈发急促，音时高时低，诡谲多变，暗藏杀机。众人仿佛身临疆场，正与那敌军厮杀。这样气势逼人别具一格的乐曲他们此前还从未听过，一时看向弹奏者的目光含了惊艳赞叹之意，连皇帝都沉浸其中，握着杯忘记饮酒。
魏镜本不以为然，待听了少焉，神情微变，若有所思地望向殿中女子。
别人或许不识，但他却知道，这是前朝大家叶卿依的遗作，而她生平只收了一位徒弟，便是如今常被召入宫中献乐的圣手梅画尘，这梅画尘心性孤傲，好乐成痴，除了圣命，平日里只在乐署，不常与人来往，也不曾听闻收过生徒。
这女子倒有几分本事。
魏镜默默看了会儿，刘令晗感觉到了他的注视，轻纱下唇微扬，手下却不停，正弹到高潮处，声音高亢激昂，气势恢宏，恰似将军凯旋归来，意气风发，让人心胸为之震撼。
一曲毕满殿称赞，天启帝更是从座上站起，带头鼓掌颂道
“此曲绝妙，叫人身临其境，其之意气，壮烈豪迈，其之锐气，勇不可当，汝之心胸比于男儿也是不差。”
天启帝说着倏然转向魏镜，笑问
“镜儿觉得如何？”
魏镜回神，站了起来，抬手道
“儿臣所感便如父皇所言，是为绝妙之曲。”
他的神情平和，诚恳评价的口吻，此外，便无其他情感。
天启帝点头，目光回到刘令晗身上，温和地说
“你弹的很好，朕与岐王都十分欢喜，朕要赏你，朱承德”
“奴在。”
“把朕的那颗夜明珠给刘姑娘送去。”
“是。”
刘令晗躬身谢礼
“臣女谢过陛下，”
她略一顿，往魏镜那边侧了下，接道
“岐王。”
刘麟在座上将一切看在眼里，魏镜那毫不在意的态度让她不免恼火，即便如此，她也不能发作分毫，只捏着酒杯饮了一口酒。
宴会继续进行着，魏镜想着心事心不在焉的吃酒，偶尔回应一两句，直到戌时，酒宴才止，人们陆续散去，魏镜坐了一会儿也跟着起身正要离去，朱承德从身后追来，对他道
“岐王留步，陛下请您去长德殿叙话。”
……
殿内只上了几许灯，不如宴上那般通明，魏镜跟在朱承德身后，寝房门开着，皇帝正在宫人伺候下换上常服，魏镜等在一边，朱承德进去通传了一声，出来后领着魏镜去了偏殿，里头点了香，摆了一应茶具。
“殿下且在此坐下稍待片刻。”
魏镜应着并没有立刻坐过去，他垂身站在茶案边静候。朱承德见状没多说什么躬着身子退了出去。过了一会儿，天启帝走了进来，他走到魏镜对面，脸上挂着慈和的笑，示意道
“来了，坐吧。”
魏镜等他入了坐，才不紧不慢在他对面坐下。
天启帝一边为他斟茶一边用话家常的口吻道
“修整了两日，感觉怎么样？”
“儿臣已缓过神来了，明日可照常当值。”
天启帝点头回应，将茶杯递给他，魏镜恭敬接过。
“三媳妇身子还没好么？皇后送去的药没用上？”
“本是快好了，昨夜落雨又受了点凉，今日忽又起了烧，正躺着，儿臣便没让她来，以免过了病气。”
魏镜搭着眼帘解释道。
“唔，那还是要好生调养了。”
天启帝饮了口茶，望向魏镜
“叫你留下，是想同你说说话，这趟下来，近半年了，朕好久没和你聊过了。”
魏镜抬眼看着他，应道
“儿臣也许久未同父皇这般说过话了。”
天启帝笑
“以往朕忙你也忙，除了宴上，咱们一家说来还没正经聚在一起用过饭，今年，可定不能再耽搁了。”
魏镜也笑
“是。”
天启帝又说了些他记忆中关于魏镜的往事，但都是寥寥几句，甚至把魏荆扬做的事安到他身上，魏镜也不在意，笑了笑便过去了。
室内溢着龙涎香，茶案边炉上紫砂壶嘴里吐着水汽，汤水沸腾，发出咕噜咕噜声，天启帝亲自制茶，手法熟练而严谨。
这是魏镜第一次见到这样的场景，他只听人说过，他的父皇年轻时好风雅之事，诗乐书画，制香点茶皆有研究，只是后来国务繁忙，人前少有展露。
魏镜正想着，耳边听皇帝道
“此趟虽是为两朝姻亲，我亦有心让你代我南巡，途中诸多事，你信中已与我详说，你做的不错。”
天启帝夸赞，眼中流露出欣慰之色。
“你向来办事是教人安心的，此次蟒川之事虽祸手还在缉捕中，但想必也成不了气候，只是他们竟把人安插到了你身边，日后要费心好好追查清理一番。”
魏镜恢复严谨神情，恭声应
“是，儿臣谨记，”
他望着杯中冒出热气的杏黄茶汤，正色道
“朝中怕也有他们的人，藏的不浅，如今闻风声怕是不好揪出。”
天启帝闻言神情也变得有些凝重，两人安静片刻，天启帝喝了口茶，忽然道
“闻儆元的事想必你知道了，”
魏镜举杯的手一凝，他垂眸，对着汤面吹了口气，浅啜一下，方听得对面微叹息一声，说
“他竟会做出这等事，朕也难料到，人心易变，不过瞬间而已。”
魏镜放下杯子，不动声色道
“人若有所异动，当有些征兆，他早年那般待翟军，如何会突然做出这等行径，这其中会否有什么误会？”
天启帝闻言，看着他，语气有些冷
“我倒也希望是误会，人证物证俱在，而且，”
天启帝说着突然止住，收回目光，斟茶道
“罢了，不说他了，其实朕找你来，有一事想问问你的想法。”
魏镜一怔，道
“父皇您且说，若儿臣能办到，定当竭力。”
天启帝闻言，眉头微扬，抚着胡须道
“就是宴上那女子，你觉着如何？”
魏镜心神一凛，那不好的预感果然应验了，捏着杯子的手不禁一紧。神色淡了几分，中肯道
“琵琶绝技，是为才女，”
天启帝面露喜色正要接话，却听
“不过儿臣有昭儿便足够了，不意纳妾，刘姑娘自有良缘。”
天启帝面色微变，盯着他，沉默片刻，缓缓道
“她是刘炳的幺女，虽说刘绅的事稍有龃龉，但那是他罪有应得，刘家不会计较，你知道前时朕为何扣下闻儆元求援的折子不发兵么？”
天启帝猝不及防话锋一转，忽然问。
魏镜对上他射过来的眸光，摇头
“儿臣不知。”
天启帝转眸望向一边，继而冷笑
“刘氏，同姓不同源，两族破禁结成一大家，权柄滔天，朕念他们有从龙之功，予以他们诸多权利，而今更是满朝文武半刘氏，然他们犹不知足，妄想取朕而代之，已为大患，那边北翟来犯，他们便蠢蠢欲动，走了一个刘绅，还会有刘炳刘珑，朕本想试他们一试，可惜被刘伯恩听到风声，让他们有了防备，最后使了一个障眼法，推了一个不知哪里冒出来的刘冕在延州起事，让朕以为是刘炳指使，打草惊蛇，教他们逃过了一劫，现在他们主动示好，朕是想——”
“父皇，对付刘氏，儿臣以为一味顺着他们的道走，并不妥当，刘氏野心勃勃，诡计多端，当防范为上，此刻他们势弱，正寻喘息之机，便更不能趁他们意了。”
天启帝侧眸看向他，扬声
“哦？如此说来你有十足把握能对付他们？”
魏镜一当，低眉，不徐不疾道
“暂时还没有，但刘氏纵横多年，想必把柄不少，当以敲打削弱为上，联姻反而养虎为患，且据儿臣所知，刘令晗此女，自小抱负不浅，心志是几个刘绅也不及的，其心思怕不在侧室之位，即便要以缓兵之计应对，儿臣也不能纳她，”
魏镜一顿，望向天启帝，认真道
“父皇难道忘记我们的约定了么？马上到五年之约了，儿臣断不想带她入岐地。”
天启帝听罢，脸上已经没了笑意，只看了他半晌，眼底有着叫人猜不透的深邃，面容逐渐威严沉肃，不见最初的慈爱。
那茶炉里碳火已熄，室内静的落针可闻，天启帝沉静地盯着魏镜，魏镜也看着他，第一次那样大胆的直视，他的表情虽平和，眼神却很坚定，四目相对，眸光交锋间，暗潮涌动。好会儿天启帝移开视线，却是慢慢笑道
“镜儿的话朕会考虑，不过，朕希望你也别急着拒绝，也好好斟酌下，刘令晗未必如你说的那般难以应付，相反，朕倒觉得此女是可拉拢之人，”
他站起身，眸光幽长，脸向着门道
“反而是你那岐王妃，比之刘令晗她才是那个‘患’吧，”
他低头，目视魏镜，沉沉道
“朕可不希望再出现下一个‘谭齐’了。”
他说完摆袖走出茶案，魏镜亦从垫上起身，天启帝路过他的身边，与他错身，停步，回过头语重心长
“你是朕的儿子，朕这也是为你好，回去好好思量。”
魏镜垂首站着不动，也没有回应，那话仿有千斤重，他微攥着拳，眸色暗淡。
不知过了多久，室内已不见帝王身影，案上茶汤的热气散去，杯中水面平静无澜，魏镜转身抬步走了出去。
朱承德见他出来，忙迎了上去，打着灯笼送他。出了长德殿魏镜准备往宫外去，一人突然走上前，叫了他一声。
“三哥！”
魏镜止步回头望向来人，一顿
“书格，你怎么在这？”
魏书格看着他，有点委屈
“三哥，我在这等你好久了，你回京这么些天，也不来看我们，刚刚宴上本想同你打招呼，可你都不带往我这边瞅的。”
魏镜一哂，解释
“回来有点疲惫，休息了两日，想着过些时候再去看你们。”
魏书格听后也不追究他了，走到他身边，在夜色中将人仔细打量一番，末了有些心酸，情不自禁抬手想要抚上他的脸庞，魏镜下意识退开一步，魏书格手尴尬停在半空，放下后酸涩道
“三哥便这般防我，避我如蛇蝎？”
见她低了头，很是伤心的样子，魏镜生了些愧疚，抬手摸摸她的头道
“自然不是，三哥只是想再过几天便是你和书悦的笄礼，你们都是大姑娘了，即便是亲兄妹也是要顾着些的。”
魏书格见他态度放软，大胆起来，一把抱住他，不管不顾道
“我不管，我是三哥的妹妹，三哥是我的哥哥，任他们怎么说，我都不在乎！三哥，你走的这些日子，书格真的好想好想好想你的！”
魏镜见她反而得寸进尺，皱了眉本要教训她两句，然而听到后边发觉她声音中带了哭腔，又是一片情真意切，不由放弃了原先想法，抬手拍了拍她的背，柔声
“我现在回来了，书格都是大姑娘了怎么还喜欢哭鼻子？”
他拉开魏书格，笑道
“这样子以后怎么嫁的出去？”
他本是玩笑话，哪只魏书格听了哭的愈发伤心，魏镜一怔，连忙道
“三哥说笑的，书格你别哭，三哥向你赔不是，你原谅我失言的罪过好不好？”
他说着从袖口掏出巾帕递给她，魏书格接了，边揩泪边哽咽着道
“书悦过了笄礼便要与裴尚书成婚，而我，母妃说也快了，她已经物色好人家了，呜呜，三哥，我不要，我不想嫁人，我舍不得你，呜呜。”
魏镜听罢她的话，一脸困惑，他边安慰魏书格边问
“书悦嫁给裴尚书？哪个裴尚书？”
魏书格一哽，回答
“还能是哪个裴尚书，刑部裴尚书裴至呗，正合那丫头意了。”
魏镜一惊，不解
“裴至？他不是有了妻室么？书悦做妾？”
魏书格看他这副震惊的模样，觉得有点好笑，一时忘记了哭泣，把魏书悦和裴至的事完完整整给他讲明白，最后补充
“到底怎么分辈分我也不清楚，但父皇是绝对不会让书悦做妾的！”
魏镜恍然回神，一时沉默，望着夜色，淡淡道
“也许吧。”
魏书格见他神色古怪，担忧道
“三哥，你怎么了？”
又擦干眼泪，连忙安慰
“你放心，父皇会处理好的，别担心，至于我，我，如果那个人还好，我，”
她说到最后实在说不下去，望着魏镜眼眶又红了。魏镜哄了几句把她送回宫后自己才出了宫，回到王府，已是戌末了……
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