城门进进出出，不当值的几个兵士拿着一封邸报在说笑。
“又有了啊。”
“还劫持那么多钱财。”
“哎，说起来墨徒....”
他们停下说话，转身去看旁边的人，旁边的人虽然抱臂靠着墙上，看起来也在懒懒晒太阳，但与其他休息的兵卫不同的是，他一双眼始终盯着城门进出的人。
“张元。”一个兵卫拿着邸报在他眼前晃了晃，“我记得你就是因为墨徒被免职的，你看，现在又有墨徒作桉了。”
张元抬手挥开了眼前的邸报，看都没有兴趣看。
“不奇怪。”他只盯着城门，似乎都不眨眼，冷冷说，“有一就有二，有样就有学，一贼不除，贼出不穷。”
他们说着话，从城门奔来一队官差，裹着斗篷，身上马背上器械齐备，一看就是有外差。
在路过城门的时候，他们也没有径直而过勒马停下。
“张头儿。”其中一个官差喊了声。
张元的视线落在这个官差身上，见是自己在京兆府带过的差役。
不止一个，三个人都在。
他们跳下来，眼神带着兴奋：“头儿，我们.....”
“别叫我头儿，我现在守门呢。”张元说，笑了笑。
“习惯还没改过来。”一个差役笑说，又忙道，“你猜我们要去干什么？”不待张元问，就主动说，“我们去督促地方官府抓墨徒。”
张元哦了声，旁边的城门卫忙举着邸报七嘴八舌“这个吧。”“还挺快啊。”“朝廷要去督查了？”
那差役点头：“是，陛下命速大理寺过问这件事，刘寺卿便抽调人手督办。”
说着又看张元。
“头儿，我们还记得你的事呢，所以主动请了这个差事。”
这种外差不是什么好差事，地方官府不好打交道，差事办不好回来还要挨骂，且缉捕凶徒很是危险。
张元终于肃重神情，抱拳一礼：“一路辛苦。”
几个差役笑着还礼，公务在身也不便闲谈，跟张元告辞上马疾驰而去。
张元目送，再次靠着城墙盯着进出城门的人。
......
.....
火把照亮了小山村，犬吠声声，夹杂着马蹄脚步，这喧嚣，以及官袍兵袍让刚遭受了劫难的村民得到了很大的抚慰。
“穿着打扮是什么样.....”
“他们说了什么....”
“一行多少人？”
听完村民们的哭诉，查验过伤亡损失，官兵们汇集到带队的首领面前。
“只打伤了一些人，没有杀人。”一官兵说。
“每家每户只抢一部分。”另一个官兵说，“说什么要扶助其他弱小，让大家不要难过，这是在积德行善。”
首领听了都笑了，骂了一声脏话：“抢劫倒成了积德行善，什么鬼话！”
“这就是墨徒的做派吗？”官兵们也神情古怪问。
“反正上边给的信息是这样描述的。”首领拿着文书借着火把看，一面说，“穿草鞋，穿着简朴，自诩行侠仗义。”
看完了自己也撇嘴，真是古怪的门派。
他收起文书。
“问清楚往哪个方向去了吗？”
官兵们点点头。
“要不要在附近也搜查一下？”一个官兵想到什么，指着不远处，“我记得这边的山头有一群匪贼。”
首领看了眼前方：“那群匪贼啊，我知道，上次围剿过一次，所剩无几，也吓怕了，也就敢下山偷个鸡鸭羊。”
目前完成朝廷交代的事要紧。
那可是墨徒，皇帝过问，大理寺督办。
而且上边说了，那些墨徒极其擅长伪装，尤其是酒楼茶肆匠工行。
酒楼茶肆匠工都是聚集在城池中的。
“你们。”他伸手指了指一队官兵，“去那边警告一下那些山贼。”
至于其他的人马还是不要浪费在这里。
首领摆摆手示意：“其他人跟我走。”
伴着嘈杂人马远去，小山村再次陷入夜色中，犬吠也渐渐平息，偶尔传来伤者的哀嚎和亲人的悲戚。
虽然没有被杀死，但对穷困的村人来说受伤也是天大的灾难，尤其是作为家里的主力，再加上被抢走了一半的积蓄，老老小小能不能熬到开春还未可知。
冬夜森寒，无人能够入睡。
村口的一家亮着油灯，一个年轻女子捧着碗进来，室内坐着一个老妪，床上还躺着一人。
“娘。”女子轻声说，鼻音浓浓，“药熬好了。”
老妪起身走到床边，唤声：“阿水，吃药了。”
床上躺着一个男人，面向内不动，只闷声说：“多谢大娘，不用吃药，我没事。”
老妪叹气：“怎能不吃药，你本就重伤，适才又被打了，可不能大意。”
“那些贼....”男人勐地转过来，一双眼在灯下难掩怒火。
“我知道你想要救护乡亲，但真不能跟他们打啊。”老妪劝道，“他们只是要抢东西，要是惹恼了，他们会杀人的。”
“阿水大哥你别担心。”女子说，“官兵已经来查了，听说还是朝廷下的命令，那群墨徒罪大恶极，一定不得好死。”
男人撑着身子，一双眼满是怒火：“他们不是......”
话到嘴边又咽下，不知道是无力还是怎么了，人也倒回去。
老妪和女子忙搀扶询问，男人闭着眼平复几口气。
“好。”他说，“我吃药。”
老妪和女子松口气，给男人喂了药，女子让老妪歇息，自己则守在这边。
说是歇息，也就是在屋子里另一边搭了板子，老妪自去躺下，年纪大了，再加上惊吓，疲惫不堪很快睡去。
女子坐在火盆前，借着油灯缝补鞋袜。
“春桃姑娘。”床上的男人忽然轻声唤。
女子忙放下针线，过去问：“阿水大哥哪里不舒服？”
男人躺在床上说：“你和大娘救了我，我尚未能报答你们.....”
“不用报答，那时候你躺在河滩上，谁见了都要救的，这是人之常情。”女子轻声说。
男人默然一刻。
“我尚未能报答你们，现在还要麻烦你。”他说，“还可能给你带来危险。”
女子看着床上的男人，虽然形容憔悴，好无血色，但一双眼还是有着与常人不同的锐利。
她攥了攥手，说：“你说。”
......
......
出了正月，寒风依旧似刀。
一大早的城镇里没有几个人，行人都裹紧了衣袍，一个裹着头巾的乡下村姑更是缩在墙角，似乎缓了好一会儿才有力气走路。
“卖鞋，鞋底子，千层鞋底子，草鞋.....”她挎着篮子，小声吆喝着。
篮子上挂着各种鞋底子，随着村姑的走动晃动。
不过生意不怎么好，一直到太阳升起，也没有卖出去，这种东西，有钱人不屑于，没钱的宁愿自己做。
村姑几乎走遍了整个城，最后实在走不动了，寻个墙角蹲下来歇息，拿出已经凉了的粗面饼子慢慢吃。
“那个大姐儿。”
对面的巷子里忽的有女声喊。
村姑怔怔看过去，见一个妇人站在门前，一手还端着菜筐，正在挑拣晒的菜根，见她看过来再次招手。
“你那鞋底子怎么卖？”妇人大声问，“过来我瞧瞧。”
终于有生意了，但村姑没有立刻欢喜的跑过去，神情还有些紧张，以至于干饼子卡在嗓子里差点呛到。
那妇人似乎也有些奇怪，扬声问：“你这鞋底子不是卖的吗？”
村姑深吸一口气拎着篮子过去了：“卖，卖的。”
“卖的话我瞧瞧。”妇人说，将手在围裙上擦了擦，“家里孩子们多，长的又快，一开春活又多真是做不过来。”
村姑低着头，第一次出来售卖，很不熟练，声音紧张又怯怯：“是，是我的手艺，都，都是很结实的。”
如同所有的妇人买东西一样，将篮子里各种各样的鞋底子都翻出来，左看右看上看下看，捏过来捏过去，誓要花最少的钱买到最好的。
村姑任她挑着，忽的那妇人的手捏着一个草鞋，落在其上的一块草结上似是无意地摩挲，村姑如同火烧一般低下头。
耳边是妇人的声音传来。
“....你这个做得还挺精巧的，有什么诉求啊？”
村姑只觉得两耳嗡嗡，一时间口哑舌涩。
下一刻，那妇人笑着说：“我是说，你还花了不少心思，但这草鞋能卖什么价？”
说完这句话，那村姑还是低着头不说话。
看来不是，妇人便将草鞋放下，随手拿起一双布鞋底子：“我还是买贵一些布.....”
她的话没说完，那村姑抬起头，手紧紧攥着衣角，说：“行大道，钱无价，南堂有话说。”
妇人微微一怔，旋即眼中浮现笑，手握着鞋子在身前点了三下：“请说。”
.....
.....
夜晚再一次笼罩山村的时候，村姑春桃踏入了家门。
床上的男人听到她进来，挣扎着起身.....
“阿水大哥你快躺下，别动。”春桃忙说，难掩兴奋地将篮子展示给老妪，“娘，鞋底子都卖了，我买了猪油回来。”
老妪连声说好，接过篮子看：“还真不少，半年不缺荤腥了。”说着拎着向外走，“我把它熬好。”
她出去了，春桃这才看向床上的男人，昏灯下脸上的激动还未散去。
“我找到了，把你写的条子给了。”她压低声说，说着拿出一个小小的草结递过去，“你看看，对不对？”
她递过去，男人抬起了左手接过。
“我把灯拿过来。”春桃说。
男人说了声不用，在手心里将草结摸了摸，点头说：“是对的。”
春桃松口气坐下来：“太好了，我真害怕认错了。”说罢又问，“那你家人就会来接你了吗？”
男人笑了笑：“不会，我跟他们说的是更重要的事，我，还要继续麻烦你们。”
春桃不由笑了：“不麻烦不麻烦。”
屋外响起老妪的喊声“春桃，快来端菜。”
春桃响亮地应声是，高高兴兴出去了。
男人躺在床上将草结攥在手心里，他已经尽力而为了，余下的就看其他人了。
......
......
深夜的路边客栈，歇息了不少人，马棚里都忙忙碌碌，有两人蹲在草料垛子旁借着灯看手里的条子。
“竟然是贼匪假冒的。”一人低声说，“我倒是知道官府在追查，但没想那么多。”
另一人点点头：“是啊，毕竟官府抓墨徒也不是稀罕事。”
他们墨门本就是有罪之身。
只是没想到，这一次官府如此大动干戈，是因为有匪贼作恶，推到他们墨门身上。
“真是可恶！”一人将手里的木叉扔在地上，“我去铲除那些匪贼。”
旁边的人叹气：“你怎么铲除？你的本事只能御马，跟匪贼斗不过的，更何况，还有官府.....”
官府现在就是在捉拿墨徒，他们才不管真假，假的要抓，真的更要抓。
如此腹背受敌，十分凶险。
那人亦是一声长叹：“真是多灾多难。”
他走过去将木叉捡起来，他是无能为力了，只能将消息四面通传，有豪杰能解墨门这次危难。
一辆辆车马疾驰，四面八方的人汇向京城，经过核查，穿过城门，走在繁华的京城内。
不过来人顾不得欣赏美景，一路打听着，寻到一条巷子，一间宅门前。
“郭老哥快开门。”他跳下马，大声喊。
郭老汉打开门，看着站在门口的男人，笑说：“这不是金银铺子的乔掌柜吗？你怎么来了？”
乔掌柜笑呵呵：“我们东家跟京城这边有生意来往，让我过来瞧瞧，听到我要进京，董娘子让我帮忙看看七星小姐，还捎带了一大包吃的。”
郭大娘也笑着迎来，催着郭小哥取下马背上驮着的包袱。
“怎么还带吃的来？”她说，“董娘子不用担心，京城饿不着。”
一旁的邻居走出来，看到这一幕，笑呵呵打趣说：“京城的再好，也不如家乡的风味呢，你们的东家还真是惦记你们。”
作为邻居，身份来历自然是瞒不过，刚搬进来第一天都被打听清楚了。
郭大娘也跟邻居们熟悉了，笑着说：“我们东家真的很好。”说着还打开包袱，挑拣了一些干菜去送邻居，“也尝尝我们许城的风味。”
家门里巷子外都变得热热闹闹。
乔掌柜被引到后院。
“快，喝热茶暖暖。”青雉给他捧茶。
乔掌柜笑着道谢：“小青姑娘不用忙了。”他看向站在一旁的七星，拿出信报，“这是最新的消息。”
表面上是帮玲珑坊捎东西，内里则是为西堂捎消息。
青雉将茶放在桌桉上，退了出去，在门外静候。
“家里都好吧？”七星问，一边打开信报看。
乔掌柜点头又摇头：“家里没事，但也不知道是不是有事。”
这话说的奇怪。
“七星小姐看信吧，魏东家在信上写了。”
七星的视线也在同时落定在信上的一个名字。
霍莲。
“他。”她似乎也很惊讶，“竟然来许城了？”
而且还....
她的视线下移，看接下来的内容。
乔掌柜在一旁说：“曹主簿一直在衙门盯着，能确定都察司真的什么都没查，怎么看都是路过借宿，但大家心里还是不踏实，怕对七星小姐有威胁。”
七星已经将信看完了，神情也恢复了平静，还笑了笑：“不会，没事。”
不会？没事？她这么肯定吗？乔掌柜倒是愣了下。
“他的确不是路过借宿。”七星给他解释一句，也并不多说，“是其他的事，不用担心。”
乔掌柜听出一些意思了，怎么感觉这七星跟霍莲认识？她怎么知道是其他的事？其他的什么事？
不过，看七星很明显不肯多谈，乔掌柜只能按下好奇，反正提醒了就好。
“哦对了。”他想到什么，又拿出一张窄条，“还有一个消息。”
还有？七星接过。
“不过不是咱们的，是我在路上遇到的，有墨者发了消息，说有贼匪假冒墨门作恶。”乔掌柜说，“惊动了皇帝，皇帝命大理寺督责各地官府严查。”
七星看着信报，这种急信都很简短，只有寥寥几个字，事件发现的地点，以及信报来源。
七星的视线落在最后，南墨孟溪长。
“这世道，我们墨门除了被官府定罪，还要被恶人假冒.....”乔掌柜说，真是滋味复杂一言难尽。
“墨门有罪，借这个身份作桉，让我们罪上加罪，他们则逍遥自在。”七星说，“我知道了，我会解决这件事。”
解决？
乔掌柜再次愣了下。
他只是见到消息带过来给提个醒，让七星小姐在京城小心些，毕竟她刚从官府手里劫走了人犯。
怎么直接说要解决？怎么解决？
“当然是锄奸惩恶，明证严罚。”七星说，将手里的信报轻轻一甩，窄条飘落炭盆中，化为灰尽。
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