这边，乔芸忙着赚钱。
乔桦与郑氏则赶在大雪把路冻实之前回了老家白荷村。
对于老三回家，吕氏自然是很开心的。她嫁到乔家几十年，为乔家生了二男一女，最得她心的便是三儿子乔桦和小女儿乔枣花。
乔桦是她最后一个儿子，打小就聪明，吕氏一直做着诰命夫人的春秋大梦，于是便一直榨干了家底儿供乔三读书。
说起乔家，村长都要叹口气，好好的一家子，就成了这个样子！
白荷村背靠山林，乔大当初也是村里出了名的身强力壮，打猎赚来的银钱怎么说也够一家人吃饱穿暖了。
偏偏所有交到吕氏手里的银钱被她一分为二，一半儿拿去填乔三这无底洞，剩下的还要给那待嫁吃钱财的乔枣花贴补嫁妆。
也正因如此，别看乔老爷子在世的时候乔家能盖上村子里最结实的土坯房，房子上不是茅草顶而是瓦片儿顶；别看乔老爷子在的时候家里偶尔就能吃上一顿猪肉，甚至还能偶尔买些点心给孩子们打打牙祭；别看……管他乔老爷子在的时候怎么样，现在还不是全家勒紧裤带过日子？
但乔桦确实是读书那块料子，他今年刚二十，前年便中了秀才。
要知道，村里另一个秀才可是五十四岁才考上！
乔三夫妻俩回来的时候，乔家老二乔林正在外头打障子。
看见乔桦回来，乔林停下手里的活计，脸上露出憨厚的笑容：“三弟回来啦！”
随后朝屋里高声吆喝：“娘，三弟回来了！”
乔枣花第一个跑了出来迎接：“三哥，你可算回来了。这次又给我带了什么好东西呀？哎呦，这么大个篮子，沉不沉？我来帮你提。”
她看到乔三手里提的用蓝色麻布盖着的篮子，笑得脸上的肥肉把眼睛都挤没了，抢着把篮子提到自己手里。
她就知道，三哥每次回来都会给她带好吃的！
郑氏暗暗翻了个白眼。
她就很看不上小姑子这幅做派！她带点儿年礼回来孝敬婆家没什么，可为什么每次小姑子都一副这所有东西都是孝敬她一个人的表情呢？
吕氏也跟着出来了。
“哎呦，我的儿，回来就回来，还提这么些东西。”吕氏心疼乔三，她看了一眼郑氏，刚刚正想质问郑氏为什么让自己儿子提这么大的篮子，抬眼就看见郑氏怀里抱着自己的孙子，这才没话说了。
篮子已经让乔枣花接过去了，她便只是上前扶住儿子的手：“快快，进屋来。阿娘给你煮了糖水鸡蛋呢。”
郑氏懒得搭理这一家子，满眼都是自己怀里的宝贝儿子。
到了屋中，吕氏和乔桦几人都在炕上坐下，郑氏才抱着儿子，走到吕氏下首，行了个礼：“媳妇和见过阿姑，给阿姑请安。”
这么一下，吕氏十分受用。戏文里的诰命夫人不都是这样的吗？自己这么一坐，媳妇孙辈们都得给自己这么请安！
郑氏让她提前尝到了做诰命夫人的甜头，她这才想起郑氏可不是村妇，是县城里的读书人家的娘子！
吕氏忙咧开嘴笑了起来：“哎呦？这是做什么？还不快起来，仔细磕了孩子！”说着忙伸手去扶着人坐回炕上。
二房乔林的儿子乔宝儿正是满院子跑的年纪，他也跟着乔枣花冲了进来。不过他提不动篮子，便一把扯掉了盖在篮子上的布。
只见篮子里能看见的是两条腊肉、两条冻鱼、二十来个鸡蛋、两块叠得整齐的尺头，一匹白色的一匹橙色的。
那尺头光鲜亮丽，是绸缎！虽说是纯色的平纹绸，没什么花纹，不值几个钱，耐不住这是极为鲜亮的橙红色，寒冬腊月里叫人眼前一亮。
乔枣花的眼睛顿时红了，她长这么大还没摸过绸子呢！
吕氏对郑氏的满意程度又上升了几分。
这媳妇儿多好啊，逢年过节就米面油菜的往家里拿！还有这好尺头，给枣花放到嫁妆里，回头到婆家了顶涨脸面。
寻常人被给了这么好的绸子定然会感激涕零，但乔枣花与旁人不同。
这算什么？三哥和三嫂在县里青砖大瓦房地住着，娘又总给三哥送那么多钱，他们家里肯定鸡鸭鱼肉吃得都不爱了！今年过年回来就带这么点东西，去年可是还捎了一只县里那家大酒楼的葫芦鸡呢！
她打量了一眼郑氏，见郑氏身上穿的还是简朴的粗布衣裳后心里才舒服了点。
自古以来小姑子跟嫂子都不对付，尤其是小姑子还是这么个贪婪尖酸的，这下俩人更没可能处好了。这点郑氏心知肚明。
好在这婆婆是个知足的，她带这么些东西回来，不过是为了笼络住婆母，好让自己过年这些天在婆家住得舒坦一点。
乔宝儿见了这些还不知足，又伸手去篮子里翻，一不留神便把篮子打翻了。
那么大的篮子骨碌碌从炕上滚到了地上，里面的肉啊绸子啊都掉到地上沾了灰，鸡蛋滚了一地。
篮子里还掉出了几包点心。
乔宝儿眼疾手快的抓起一包打开，顿时嚎叫起来：“阿奶！我要吃点心！”
乔枣花一看见那纸包，眼都直了。那白白的点心是不是羊乳糕？用羊奶兑了饴糖、面粉熬出来放凉了的，浓郁香甜，入口即化！
乔桦和吕氏赶紧去扶篮子，眼瞧见篮子里的都还好好的，只是有一两个被磕裂了缝，吕氏心疼极了，慌忙拾起那两个鸡蛋。
这可是两文钱呀！
“败家玩意！死迷粗眼的淘吃鬼！成日里就知道吃！没点成色，不过是一包点心，你就成了饿死鬼投胎的？”吕氏一个箭步冲上去，一巴掌扇在乔宝儿脸上，响声清脆，乔宝儿顿时号啕大哭起来。
裂了缝的鸡蛋就不能久放了，只能中午做了吃。
吕氏憋了一心急火地扶着篮子，耳边乔宝儿杀猪一般的嚎哭更是火上浇油一般，她起身又一巴掌甩在他屁股上，扯了嗓子大骂：“烂了心眼的！大年前嚎你娘的丧！三房的，还不快把你养的死崽子拖出去！”
李氏闻声而来：“死兔崽子，净会给你阿奶添乱！你也不看看，你大伯你大娘还在，就伸手去扒拉人家的东西，丢人现眼！打你不亏，你还哭个屁！”
先是不痛不痒地骂了自家儿子一顿，然后才赔笑脸说好话：“娘训得好，他小孩子家家懂什么？就该您这么教教他！不过说来可怜，您这孙子一年都没吃过零嘴儿了，您就给他掰一点儿尝尝味儿吧。”
吕氏这会儿也有点后悔方才揍乔宝儿的两下，乔宝儿是她的长孙，她平时也是疼的，只是方才实在是心疼极了那两个鸡蛋，才下手没了轻重。
郑氏知道吕氏想的什么，所以纵使她的脸已经黑如锅底，对没教养的乔宝儿厌恶至极，可为了讨好婆母，便也不得不不等吕氏发话，打开另一包油纸包，从里面掰出半块糖饼，塞进乔宝儿手里，笑道：“小孩儿这么大的年纪都是馋嘴儿的，一点点心，给孩子吃就是了。”
特地要做一副贤惠大度的模样。
吕氏很满意郑氏的懂事，便假意冲李氏骂道：“养出这么没眼力见儿的馋猪，整天就知道贪嘴吃，活干的不多，一天到晚就知道贪嘴！吃了就快滚出去玩，别来我跟前晃悠，惹人嫌的东西。”
乔宝儿被李氏拽出去的时候还挣扎了一下，他才不想吃这糊弄人的糖饼，刚才他打开的那一包点心里可是又白又香又软的羊乳糕！
但是对上郑氏那几乎已经想要杀人的眼光，他瑟缩了一下，拿着糖饼出去了。
郑氏把那半块糖饼递给乔枣花：“小姑，这半块糖饼摆碟子上也不好看，伱就先吃了吧，我还有东西给你。”
乔枣花心里嫌弃，这饼刚刚给乔宝儿掰了半块，不就是乔宝儿吃剩下的东西吗？她乔枣花从来不吃晚辈剩的！不过看在那匹橙红色绸缎的份上，她决定不和郑氏计较。
遂顺从的接了糖饼，一边吃一边看她还有什么。
郑氏从篮子里取出一支簪子，那簪子是银胎的，簪头上面雕了一朵花，五片花瓣上扣了五瓣珍珠。
为什么说是瓣呢？因为这些珍珠是保存不当碎了的，但弃之可惜，工匠便把尚还完好的部分磨成了花瓣。花瓣中间还点缀着一棵同样是雕成五片花瓣的小玛瑙——这玛瑙依旧是成色不太好、磨剩的边角料。
银楼的工匠是个巧手，这么一雕琢，倒是看不出那些瑕疵了。
倒不是郑氏糊弄乔枣花，实在是这根簪子便宜，预算的钱买完年礼，也就只够买这根簪子了。
“我寻思着小姑的年纪也到了，该戴些首饰了。这是我从银楼里特地给小姑挑来的。”
乔枣花这个恨不得天天窝在家里吃了睡睡了吃的懒货，哪里有什么见识？果然见了这簪子就笑得脸上的肉都挤出了褶子。
“哎呦，这珠钗真好看！前几日阿娘还带我去县里买了两支银珠钗，可到底是素银的，不如三嫂这支镶珍珠玛瑙的好看！”没什么文化的乔枣花觉得“珠钗”叫起来比“簪子”高大上，硬是要把簪子叫成珠钗。
郑氏在心里又把乔枣花鄙视了一遍，以前也不是没纠正过，两股簪棍的叫钗，一股的只能叫簪，可乔枣花就是不听。
郑氏也懒得纠正了，左右以后丢得也不是她的脸。她遂笑着和乔枣花拉扯着家常：“那是什么样的呢？我偏爱素银簪子，能不能给嫂嫂看看，若是好看了，回头我也去银楼打一支。”
乔枣花便从炕上枕头边拿出一个小匣子，打开了，里面正是两支茉莉花簪和一对雕茉莉花的镂空银镯，可不就是乔芸卖去当铺的那几样！
郑氏捏着那支茉莉花簪，左看右看，喜欢得很：“这簪子的工艺真是顶好，这茉莉花多好看呢！只是这纯银簪子显成熟了些，小姑现在还戴不得。等以后开了脸再戴，就压得住了。”
说罢便把簪子放了回去，心里却道：这银茉莉花簪做工不知比她买的那根残次品好多少，小姑子还嫌呢！没点眼力见儿的土包子！
乔枣花点点头：“我也是这么想的来着！也不知道以后我能嫁个什么人家，若是县里那些员外的公子多好！阿娘给我攒了好些年的嫁妆钱了，有了这些钱，说个像县里池员外的大公子那样的，应该足够了！”
池员外是曲沃县有名的富户，他家的大公子也算是生得相貌周正，虽说不得多英俊，但耐看。
郑氏知道这人，因为那池公子和自己夫君同在县学读书，也算是同窗。
乔枣花说这话的时候，面上一点羞涩都没有。
郑氏又嫌弃她了，还未及笄的小娘子，说起自己的婚嫁之事来竟一点儿也不知羞！还大言不惭的要高攀员外的公子，也不照照镜子看看自己生的什么模样！
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