“永安战况异常酷烈，益州卫军五千先锋刚到城北羊驼岭扎营，匈奴人就杀过来了，五千人一天时间就报销了，若非许褚将军亲自率靠山营赶到，只怕永安就丢了。”
“嗯，这证明我们的判断没有错，匈奴以主力人马攻打永安，这……。对了，靠山营的情况如何？”
“不甚乐观，减员超过三成，不过他们站稳了脚跟，而且越战越勇。”
“豫州的卢春房呢，他现在在什么位置。”
“还在渡河。”
“还在渡河？！他们是骑在蜗牛上行军吗，告诉卢春房二十八日前赶不到永安，叫他提着脑袋来见朕。扬州卫军到哪了？”
“已经过汝南了，现在运力有限，辎重太多，行军速度跟不上。”
“叫他们甩掉辎重轻装前进，朕让胡靖负责就地给他们筹集粮草。”
“呃，胡将军那报告说因为黄河水势较急，冀州和兖州的粮食运不过来。”
“黄河走不成，就走旱路，叫沿途地方官组织力夫，告诉他们这是在打仗，谁敢贻误军机，军法处置。对了，文远到幽州了吗？”
“幽州方面已经接到文远将军了，估计今天晚上最迟明天中午就能到幽州城。”
李轨嗯了一声，眼睛继续盯着沙盘上的永安城，良久，他直起腰，思忖了一下，道：
“叫刘保。”
刘保因为南征东吴时犯了错一直被闲置，其实以他的罪过杀头都不为过，但李轨只定了他一个流放，不能因为人生中的一点过错就把一个人一棍子打死。
刘保还是有才干的。
李轨之所以犹豫不决是因为他知道永安之战注定会异常酷烈，很多人会死，刘保去了也一样不安全。
刘保现在育有两个姑娘，至今还没有一个儿子。按照皇嫂的说法，没有儿子就等于是让刘家绝后了，这就很严重了，自己能让自己的结拜大哥绝后吗？
所以李轨犹豫再三，但他还是下了决心。
人不能像咸鱼一样伏着，得动起来。
“你对永安之战怎么看？”
“臣不知道为何要打永安之战，但永安这个地方很凶险，对攻守双方都是如此，如果在这打会是一场很残酷的仗。”
“你还没弄明白，匈奴人此次的目标是长安，他们并不介意孤军深入，因为只要兵临城下，他们就能逼迫朕向他们求和，倘若朕不乐意，他们也不介意灭了朕的国。而永安恰恰就是扼住他喉咙的地方，所以这个地方必须打一仗，规模会很大，过程会异常惨烈，会有成千上万的人死在那里，我不敢保证你能活着回来。你可以不去，我绝不会怪你。”
“陛下是担心我母亲，不，如果人一辈子像咸鱼一样趴着翻不了身，那才是最大的不孝。我不能带着耻辱去见我的父亲，陛下给了我一个将功赎罪的机会，我万死不悔。”
“好样的，长安兵马已经不多了，我给你一千两百人，然后给你三天时间在长安招募兵马。军械粮草找兵部去要，但未必能要的到，当然你可以找人去借，朕给你一面牌符，你借来的东西连本带利将来由朕来替你还。”
刘保道：“末将遵旨。”
得知儿子要披挂出征，皇嫂哭了，凄凄悲悲，她虽然不知道永安城具体在哪，但她不止听一个人说那里正在打仗，打大仗，每天都死几千人，早起几千生龙活虎的年轻人被他们的长官带上战场，到了晚上连个骨头渣子都不剩，那帮匈奴人根本就是吃人的猛兽，
惨啊，尸骨无存啊。
但这个倔强的女人还是狠狠地抹了把眼泪，扶着儿子宽厚的胸膛，说：“儿啊，你去吧，勿要为娘挂心。家国危难，正是男儿奋斗时。连你都不肯出力，还能指望别人吗？没有兵马，你就去招募，娘的私房钱认购户部债已经所剩无几，我把压箱底的嫁妆都拿出变卖了给你，就算豁是出了娘的这张老脸也要替你筹齐出征的本钱。”
刘保泣道：“娘啊，儿不孝啊。”
皇嫂道：“不许哭，自古忠孝难两全，娘不怨你，你不好好为国卖命娘才要恨你。”
母子俩正说着话，就听院中有人叫道：“刘保在家吗？”
循声出来，却是石重，石重带着二十几个人，抬着大大小小的箱笼，见到朱大嫂便道：“嫂子也在，听说皇帝重新启用刘保了，给了他一个校尉，却不给兵马粮秣。”
刘保解释道：“京营空虚，但陛下还是拨给我一千两百人，又给了我一面牌符让我自行筹备粮秣。”
石重笑道：“自行筹备？傻孩子，他在逗你呢。长安城内人人如惊弓之鸟，跑都来不及，哪还有人愿意上战场去送死？你去哪招募兵员，粮秣你也休想借到，仓库都空啦。”
皇嫂恐慌道：“那怎么办，没有兵马粮秣，保儿岂不是去送死。不行，我得去找他。”
刘保拉着母亲的手，安慰她道：“儿子犯了大错，有机会东山再起已经不容易，怎敢再奢求许多，纵然只带着一千两百人去前线也心满意足了。”
石重道：“许仲康这样的老将在永安尚且有些吃不消，你空手去岂不是送死？这样吧，我把我的侍卫亲军交给你，给你凑够五千人。小子，这一仗是你的翻身仗，但也是一场生死仗，你可千万别逞能，能打就打，不能打就先撤下来，你听我把道理跟你讲，这仗若是败了，咱们大卫的江山就去了一半，那时节有多少人要背主而去，你可曾想过，越是这种时候越是要你这种忠臣良将站出来，所以不要轻言生死，有时候活着比死更悲壮。”
皇嫂忙也附和道：“是啊，是啊，你叔说的句句在理，留得青山在不愁没柴烧。儿啊，你啥时候都别忘了你还有个娘啊。”
刘保道：“怎敢相忘，而走后一切就拜托叔父照应了。”
又对母亲说：“我这就去兵部领取牌符，烦请娘为我准备一桌酒席，今日有些故友来看望我，我要动员他们一起上战场。”
皇嫂惊惶道：“明知是个火坑，为何还要拉着他们一起跳呢，此非朋友友谊。”
石重笑劝道：“家国危难，庸人避之唯恐不及，却是英雄奋起之时，刘保有了好事不忘记兄弟。他们高兴还来不及呢，你就把你的女人家小心思收起来吧。”
皇嫂嗔了石重，却还是叹了口气，无限怜爱地望着她的独子，一时也说不出话来。
当日刘保领了牌符，点了禁军，在城外设立大营，与朋友故友相会，又得精壮千人，战将二十员，隔日接收了京营军三千多人，合计五千人，登坛拜了军旗，出京奔赴永安。
此时，“永安牌”绞肉机已经以日均绞杀四千人的标准不休不止地连续工作了十二天，永安城内外尸横遍野，血流成河。
许褚以靠山营为基本班底在内外设立了六座大营，死死地遏制住了匈奴人南下的通道，各地来的卫军被许褚分配给六大营，如热锅里添的凉水，凉水变成热水，热水变成水汽，水汽被烤干，终究被蒸干被消失。
“艹，这添油战术设计的真是鬼斧神工啊，这么干下去早晚得黄。”
“不这么干又该怎么干，出去跟匈奴人决一死战？匈奴人正求之不得呢，那叫正中敌之下怀。我看这样就挺好，慢慢消耗掉匈奴人的生力军，等到他疲惫了，再出城决战。”
“等到匈奴人疲惫？我看先死是咱们自己。这么耗下去，军心士气就完了。”
刘保的这些兄弟朋友，年纪虽然不大，但都领过兵打过仗，有一定的军事经验，见识也不赖，以他们的眼光看待许褚设计的这种熬油战术简直一无是处，笨拙，愚蠢，放着大好的机会不跟匈奴人打野战，却龟缩在据点里跟他们死耗，这么耗下去早晚得完蛋。
众人一致鼓动刘保主动出击，来个迂回包抄，杀匈奴人一个措手不及，人仰马翻。然后“提着血淋淋的人头去见许褚”，既壮自己的声威，又能提振三军士气。
刘保仔细观察了战场形势，对众人说：“既然来了，就是大帅麾下的一颗棋子，大帅叫我们做什么我们就做什么。大兵团作战，不比几十人的遭遇战可以自由胡来，在这里必须讲大局，听命令。诸位兄弟随我到此，我要为你们的身家性命负责，战场上刀枪无眼，我没办法，但在下面我得时时规劝哥几个，万不可拿小命去试军法。仗打到这个份上，个个都杀红了眼，敌人的刀剑无情，自家的军法更无情。”
众人悚然。
他们本是军人，刘保犯罪被流放，他们也辞官不做跟着刘保去了流放地，两个月前才一起回到长安来，赋闲太久，精气神方面难免有些松懈，听了这番提醒，谁还敢得瑟，连忙应命。
许褚见到刘保来，十分高兴，这个年轻人为人正直也很有头脑，明明可以安安稳稳的做个纨绔子弟，却偏偏到军旅受罪，是个很不错的年轻人。
只可惜当年一步踏空，害了自己。
如今李轨既然给了他一个重新振作的机会，那自己也得成全他一下。
“你来看，这个地方叫老鸦台，是扼守永安城西的制高点，地势很高，只有老鸦能在上面筑巢，所以就叫了这个鬼名字。我要你明日未时前把他拿下来。你有把握吗？”
刘保仔细看了地形，回道：“没问题，不过山上缺水，只怕难以持久。”
“无须持久，三天，你只要坚守三天，三天后我们大反攻的机会就到了。怎么样，三天时间能坚持吗？”
“保证完成任务。”
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