呼呼隆隆的又是雨又是雷，震得农宅的窗子哗啦啦的响，屋里的人被惊醒，坐起来呆呆望着漆黑的窗外，霞水笙回到他自己的世界。
恍惚间冥冥中的意念没有断，个中情节还残留在脑海，他是那个乔家庄的乔东家，还赴省城参加了录考，还……，那都是虚幻的灵念，一场离奇的梦境。
下地喝了杯温水，上了炕又睡去了，意念没有原来的轨迹，依然不辞而别，霞水笙再度变回了乔宏业。
面试很简单，问了些本人家境和身世，重新给了一张宣纸，让在上面写一百字文，想写啥写啥，写过后交于考官，几人以此与录考答卷比对笔记，几分钟后公布结果，乔宏业被省府核准录用，明日一早去报到。
走出面试间，乔宏业近乎癫狂地连蹦带跳出了省府大院，寇淑和下人翘首张望，看到他喜庆的样子，也欣喜开了。
”走，去饭馆，”乔宏业朗声说，”我明日就去当差，没说让我干啥，先庆祝了再说。”
报童吆喝着卖报，乔宏业买了一份，头版大字赫赫地印着《大总统誓词》，他端正地看了下去：倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。
”现在是民国了，”乔宏业说，”国家被世界承认，还要立宪，再也不是皇室天下了。”
尽管乔宏业看了报纸，他对这个世事也是丈二和尚摸不着头脑，对于从未踏足过仕途的乔宏业怀有这种心理实属自然。
在一饭馆，乔宏业与夫人和下人商议道，”也不知给我分配什么职位，肯定不会是什么好缺，等明天去了再说，要是没什么油水，我就他妈不干了，还是回家做我的地主去。”
”是你临时起意要找事做的，”寇淑抱怨说，”有了差事又不满足，贪图油水可要惹祸，我看呢，你还是安分点吧？”
”我不是在屯里待腻歪了吗，”乔宏业辩驳说，”我就是给自己找消遣，薪赏也不会有多少，这个差怕是没啥意思喽！”
由于猜度着可能不会安排给他好差事，乔宏业一下没了兴致，小酌一杯水酒，草草结束吃饭，回到客栈郁闷去了。
”既来之则安之，”寇淑安慰道，”我们不能在乡下一辈子，我们有四个孩子，为了他们的前程也要出来闯闯，挣多钱不重要，重要的是我们走出了村子，混个一年半载，你说不定能大器晚成，熬个好缺。”
”那明天往家里发个电报，让家里派人送钱过来，”乔宏业说。”咱在省城租个房，安居乐业了……”
入职省政府，乔宏业被派到民政署给署长当秘书，主要负责省辖赈灾扶贫事宜，他的职守是撰拟文书，誊写公文，头一天帮着整理公文，余下待了一天无事，月薪五个大洋。
三天后，乔大老爷随几个家人一行到了省城，爷俩一商量买下一幢宅院，经过简单收拾，正式搬去新宅。
又过几天乔氏家眷全数迁至省城安家，四个孩子也都进了中小学就读，为了有事可做，以乔大夫人名义开了一家餐馆，二夫人打理收账。
乔宏业四平八稳地上班，早出晚归，悠闲地把当差当消遣，全然不在意收入多少，五块大洋他压根就没看上眼。
不过乔宏业很低调，他从未去自家的餐馆用餐，也不跟人谈及家事，目的是掩盖其真正家境，因为政府之内勾心斗角，人员复杂，内外勾结，打家劫舍屡见不鲜。
署长常各地巡察民情，随员若干，乔宏业作为文员也同去，他看到各地百姓的贫苦悲凉，无数家庭饥不保夕，在垂死边缘徘徊，下发的赈济多被地方官员克扣私吞，到百姓手里微微寥寥，却无人敢言。
世道换汤不换药，与旧朝代相差无二，民政公薯官员，贪污成性，却有恃无恐。乔宏业看不惯也无奈，要融入他们之中就要睁一只眼闭一只眼，大不了自己不与他们同流合污就是好样的了。
这天寇淑一早要去饭馆，在门口见一男孩瘫卧在门堆旁，她急忙喊了家仆把他抬进宅内，喂了水才让使其苏醒过来，”夫人，”家仆说，”这孩子是饿的。”
”弄点吃的给他，”寇淑吩咐道。
”得嘞，”家仆说，”吃完饭呢？”
”问问他家在哪儿，给几块银元打发他走就是了，”寇淑说，”少东家去外地随差了，他要是知道我们留了外人还不动怒啊？”
这个男孩听到了主仆之间的对话，他装作迷糊地闭上眼，打算吃了饭再想法留下，只是现在还不是时候。
吃了饭的男孩，不再觉得发晕了，嘴上却说，”我脑袋很晕，让我留下待一会儿再走好吗？”
家仆好心把他带到门房，让他躺在一个窄木床上，是晚上门房睡觉的用床。
一攀谈，家仆知道男孩是被人贩子拐骗到省城，趁人贩子不备跑掉了，一连两天讨饭为生，夜里睡大街旮旯，本想到乔宅讨要点吃的，因饥饿过度昏厥过去。
一待就是一天，乔大夫人晚上回到宅上，听说男孩还在就生气地训斥了家仆，但再听家仆说了男孩的遭遇，怜悯之心让她不忍打发走这个男孩了。
”今年你几岁了，”寇淑问。
”我八岁，太太，男孩说，”我在你家待几天，让人给我家捎信儿，我家就在离这不远的坤城，他们会来接我，到时我会把这几天的饭钱给你们？”
”那你去我店里打杂吧，”寇淑说，”店里吃饭的人多了起来，我就不在乎杂工了，每天我会付你工钱，可以吗？”
”好的，太太，”男孩脆声回道，”正好我待不住，工钱就不要了，我不能白吃你家的饭，干点活应该的。”
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