天文十四年（1546）年3月30日巳时七刻，京都西岸，皇宫御苑外的本能寺。
“迟迟没有信号传出。”从寺外回来的小原镇实向藏匿于此间的今川家忍者们吩咐道：“雪斋大师遭遇了麻烦。事先约定好了，如果半个时辰后，雪斋大师还没有派使者出来通知我们他见到了相国（近卫植家），那就是在朝中被人困住了，要我们择机解救他。”
“居然真的有阻拦？三好家已经可以把手伸到朝廷里了？什么时候结交的关系？竟能在皇宫里把人扣下来？”那古野氏丰大感震惊，“雪斋大师吩咐我们分作两队行动时，我还觉得大师有点杞人忧天……”
“这是雪斋大师多年的习惯了。”忍者头目土原子经追随太原雪斋小半辈子了，自然对他的风格了如指掌，“不管去哪里，都会留一队别动队在外接应，以免在遭遇意料之外的事态后束手无策，好几次靠着这个习惯救命了。”
“三好家的人一定以为，扣下了雪斋大师，就万事大吉了。”小原镇实边说边为自己披挂整齐，即使已经从事文职工作多年，但他却从未忘记当年的本事。
“走。”小原镇实挥了挥手，向今川家的忍者们招呼道，“暗中潜入皇宫边放火，吸引敌人注意，随后突入偏殿接应雪斋大师。”
“是。”众人领命后，立刻追随着小原镇实从本能寺里鱼贯而出，正准备隐蔽散开，忽然就只见一阵利箭袭来，吓得今川家的忍者们仓促躲闪，乱作一团。小原镇实、土原子经和那古野氏丰匆忙带来手下们躲回寺内，在寺墙后栖身。外面脚步声大作，袭击者显然也已经逼到了寺庙外，将今川家的忍者从四面八方包围了起来。
“什么人？”小原镇实沉声大喝道：“可知我等是谁？竟敢动手！”
“太原雪斋的弟子们，不是吗？”寺外为首那人闻言淡淡地应道，“无论是何行动，都会分为两队互相接应，以备不时之需，那雪斋大师当真是经验老到。可是啊，这一招我们数年前还是友军时就已经领教过了，骗不过我们了。对木泽长政用了一次，还想再算计我们一次？知道你们有别动队，必然是藏在皇宫边，盯着找就找到你们了。”
“三好家？”土原子经瞬间反应过来，“来者何人？”
“三好实休义贤。”那人报上了自己的名号，随后话锋一转，沉声狠道：“论干脏事，雪斋大师十倍于我。可是现如今他已经被拖在皇宫内，分身乏术，顾不上你们今川家里的其他人了。鄙人不敢和雪斋大师对垒，但是欺负雪斋大师的几个弟子，还是绰绰有余的！”
“点燃狼烟示警。”那古野氏丰倒吸了一口凉气，向部下们吩咐道：“三好四兄弟的二弟义贤……我们遇上硬茬了，计划受阻。”
·
不久后，京都以北，鸭川岸边。
“信号。”濑名氏俊一眼看到了南方数里外袅袅升起的狼烟，“本能寺的方向？这么说，不仅雪斋大师进宫的计划受阻了，连肥前守（小原镇实）他们也被发现了？怎么可能？”
“大人，该如何是好？”其他今川家的忍者们见状都是有些慌乱。
“别怕，雪斋大师早已料到这种情况，吩咐我们在这里埋伏待命不就是等这个时候吗？”濑名氏俊深呼吸了一口气，强迫自己冷静下来：“雪斋大师说了，毕竟三好家也曾经是并肩作战的友军，熟悉我们忍者的行动方式。而京都内外也潜伏了不少三好家的暗哨，三好家的忍者系统在那三好实休（三好义贤）的调教下精干强悍，很可能会事先察觉雪斋大师和肥前守他们的潜入计划。”
“当时都以为是雪斋大师太过谨慎……”忍者们闻言皆是后怕。
“没事，局势并没有脱离掌控。”濑名氏俊皱了皱眉头，扭头看向鸭川码头边停靠着的二十余艘商船，和商船上休息的船夫们：
“鸭川素来低浅，几乎难以通航。可每逢春雨时节，水位暴涨，就有几旬可供船只往来。三好家初入京都，必然没有雪斋大师那样熟悉京都的水文，肯定不会留意鸭川。他们将忍者都调去监视我们陆上可能的支援，水路就空了。按照原计划，利用我们十几日来暗中雇佣的鸭川上游的船夫们的船只，此刻立即顺流而下，冲到三条大桥前停下，上岸援助我们被困在本能寺的忍者，里应外合，击溃敌军！”
“是！”今川家的忍者们纷纷领命，在濑名氏俊的带领下踏上船只。这些京都的船夫们被聚集起来有多日了，也知道兹事体大，不敢多打听什么——今川家给了丰厚的酬金，能值上他们半生劳作了，冒点风险也是值得的。
“顺流而下，开到三条大桥边把我们放下，你们就留在岸边等待，不要多问。”濑名氏俊向船夫们严肃地吩咐道，然而这些老实巴交的船夫们却只是点头，没有任何一个人走去操舵发动船只。
“这是何意？”濑名氏俊素来是个温柔和善的武士，即使对待平民也是彬彬有礼。换做其他武士，见平头百姓这样把自己的话当耳旁风，此刻已经是手起刀落了。但好脾气的濑名氏俊依旧只是客气地追问了一句，略微降低了音调。不过，他身后的其他忍者们却已经满面怒容，生怕耽误了时间。
“莫非是怕水位无法航船？”濑名氏俊转念一想后，就自以为理解了船夫们犹豫的原因：“放心，鸭川的水位如今已经可以航船了，就算有船只损耗，我们也会足额赔偿给你们。”仟仟尛哾
“这位大人说笑了，鸭川水位，我们讨海人心里自有计较，又怎需要你们提醒？”船夫们身后响起了另一个温文尔雅的嗓音，这谈吐和修辞，一看就也是家教甚严的武士出身，根本不可能是寻常船夫水手。
今川家的忍者们见状一下子都警惕起来，将手按向武器。然而，从船夫们身后走出的那个说话人，却也只是一身普通的船夫打扮，皮肤晒得黝黑，衣着也朴素至极，额上绑着一根船夫们惯用的发带。
“敢问阁下是？”濑名氏俊将手摁在了武士刀的刀柄上，低声询问道。
“安宅冬康。”那人报上名号，向濑名氏俊作了一揖，“我没什么别的本事，只是常年在水边、海上厮混。哪怕是刚到一地几日，靠鼻子闻，也能把它的水文嗅个七七八八，就不劳烦大人您提醒了。您们知道丰水期的鸭川可以航船，我们自然也知道。您们打算从鸭川上乘船奇袭，我们自然也料到了。”话音刚落，那些看着和善的船夫们便纷纷从甲板下摸出砍刀，在安宅冬康身后严阵以待。
“这些船夫都是安宅殿下您一早安排的？故意等着我们今川家来收买的？”豆大的汗珠从濑名氏俊的额头沁出，声音都不禁颤抖起来。
“正是。”安宅冬康礼罢后也退了半步，从手下手里接过自己的武士刀，“这近畿，到处都是濑户的讨海人在做些水路生意，博个营生。对你们这些外乡人而言，又怎么能听出他们的口音是不是来自淡路岛十八家呢？雪斋大师没有亲自前来的话，你们必然是要出差错的。而现在雪斋大师不在，你们又该如何是好呢？”
“请吧。”安宅冬康摆好架势后，重重一踏甲板，率众在摇晃的船只上冲向立足微微的今川军们，“领教下安宅家的水战技艺吧。”
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天文十四年（1546）年3月30日午时二刻，本能寺以南。
“狼烟已经点燃小半个时辰，为什么鸭川的船只还没到？”
天野景德一面了望着一片寂静的鸭川上游，一面留心着打得不可开交的本能寺：“这样拖下去，哪里还有援军能去救雪斋大师脱困？我们是奇袭作战，被拖住可就完蛋了。难道真的要走最后这一招吗？雪斋大师千叮咛万嘱咐，不到万不得已，不要拜托那位大人……”
就在天野景德紧张地胡思乱想的时候，他手下的忍者们已经将一个容貌俊朗的青年带到了他面前。这人没有将头发剃成月代头，反而是留了刘海，举止谈吐也不似武士——一看便是宫中人士。
“肩膀上有乌鸦，您就是今川家的天野大人？”青年开口确认道。
“是。”天野景德擦了把额头上的冷汗，“您就是熟知京都地下密道，先前两次相助了我家家督殿下的京都人士？”
“正是我。”那个青年伸出手，以有些古怪的礼仪和天野景德握手打了个招呼，随后感叹道：“真没想到，雪斋大师和今川家竟会被逼到如此境地，以至于不得不又依靠我这条线。三好四兄弟各个是人杰，雪斋大师以一人之力，双拳难敌四手啊……”
“是。”天野景德略感惭愧地低下了头，“还请根据事先的约定，由您带我们走地道，直通皇宫御苑内，搭救雪斋大师。”
“请跟我来。”青年也不拖沓，引着天野景德便走，随后长叹了口气道：“现在皇宫附近人多眼杂，我本不想出手的……太容易暴露了。奈何局势已经到了这一步，我也没办法了。但凡你们顺利一点，我都不会轻举妄动。”
“实在是添麻烦了。”天野景德赔了个不是，“还请麻烦您快些，十万火急。”
然而，青年却骤然停下了脚步。
“怎么了？”天野景德和忍者们都是一愣。
“有老鼠。”青年撇了撇嘴，眉毛瞬间皱紧，“刚才我悄悄溜出皇宫时，便一直觉得有人跟着，还以为是错觉，没想到他追到这里。”
“出来。”青年抬手一指，沉声大喝道：“别藏着了。”
“哈哈，果然还是被发现了？”一声大笑过后，就只见一个武士带着一众三好家的忍者，从本能寺西南的街区里拐出，挡住了一行人前往密道入口的路，面目阴沉地对青年威胁道：
“先前木泽长政之乱，我们就怀疑皇宫里有人和今川家私通款曲，给你们行了不少方便，才让你们把木泽长政刷得团团转。所以我一直盯在皇宫里，到了这危急时刻，果真有人悄悄溜出来给今川家报信啊。是不是要引着这些人走什么密道，到皇宫里救人啊？这位公子殿下，可不应该啊。皇家不是一向不干预武士纷争吗？若是不置身事外，那可也躲不掉事后的清算了哦？”
“据我所知，三好四兄弟均不在皇宫内，你又是何人？无名小辈？三好家竟有如此多的人才？”青年并未理会眼前三好家武士的话，而是直接反问道。
“哈哈，我二哥的说法是，做脏事的人，自然是名气越小越好。二哥（三好义贤）就是名气大了，才束手束脚，很多事情难免引人耳目，做不得了。”那个武士只是冷笑了一声。
“二哥？”青年第一次露出了惊讶的表情，对这“称呼”震撼不已，“你分明不是安宅，也不是十河……‘二哥’又是从何而来？”
“是，三好四兄弟其实有五人。四个干名垂青史的大事，一个干不入流的脏事，连名字都不配被记得，甚至连三好兄弟的一员都不配被计入。但这也刚刚好，方便我在黑暗里干些脏活。我野口冬长，专为兄长们行蝇营狗苟之事！”那个唤作武士大笑着抽刀在手，大踏步地向今川家众人袭来。
“你二哥教育你要不留名，你这五弟居然还自报姓名？”青年一边退后寻求今川家众人的保护，一边调侃道：“就这样还想干脏事？”
“告诉你们又何妨，反正都得死在这儿。”野口冬长满不在乎地一拍刀鞘，向部下们招呼道：“雪斋大师受困宫中，他的所有党羽和伏线都被我们一一揪出，看你们还能搞出什么花样？跟我上！”
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