虽是荼蘼花事了，正值茉莉含羞时。
淡了姹紫嫣红，不减暗香浮沉。
含象殿里琉璃亭中，软榻之上牙席已经替代暖衾，于是那金鸭扁嘴里吐出的丝丝香息更加清雅几分，纵然冰鼎还未贡上，炭炉早已经不见踪迹了。
罗袖微挽，露出丰腴玉腕，指上红宝金环光泽萋斐，手中那支画笔，蕴尽甜腻，落处鲜艳浮涨，画的是一株牡丹。
而作画之人，全神贯注，一笔过去，眉心随之或蹙或张。
在旁宫人尽皆摒住呼息，生怕口鼻呼出浑浊之气污染了画作一般。
这样气氛，不由让拾阶而上的春莺好多为难，她踌躇片刻，终于还是轻轻一声：“太后。”
于是画笔终于搁置，宫人们这才放心呼出一口长气来，惊飞了雕栏上原本好整以睱的一只红尾蜓。
得知小妹莲池求见，太后终于没有作画的闲心，摆摆手让人收拾，呈上浆饮鲜果来。
小韦氏来得颇为气势汹汹，步伐踩在玉阶上铿锵有力，说话时更显激愤怒火：“阿姐，韦滨往竟要害乔氏性命，你可得作主！”居然是连四姐都不称呼一声了，直呼太夫人名字起来。
紧接着就噼里啪啦为乔氏告了一通恶状，倒也把柳直杀孙的事说得七七八八。
“死个孽庶而已，韦滨往借机打压庶弟我也懒得理会，横竖柳直那人也不值得可怜，可这与乔氏何干？韦滨往竟然威胁她自请下堂，否则就要让她身染恶疾，最让人气愤是柳信宜，也和嫡母一个鼻孔出气，话说得好听，和离！也不看看乔氏出身……”
“乔氏什么出身？”太后终于不耐烦，在打断小妹的话同时，大好心情不再，戾气瞬间染上眉梢：“大姓落魄，也不掂掂自己几斤几两，嫁得信宜已是她几世修来，还敢自视矝贵，简直愚蠢透顶！为一己私利，置大局不顾，柳直是个什么货色？那是小崔氏铁忠！若不是看着柳直一支愚昧，不值得我动手清除，你以为他们还能嚣张至今？乔氏竟然还想助柳直掌握族权，不自量力也得有个限度吧，她以为她是谁？”
小韦氏目瞪口呆：“可是阿姐，乔氏毕竟是咱们同盟。”
“她是哪门子同盟，她只是棋子。”太后微抬眼角看向小韦氏：“而且现在甚至沦为废棋，不过我并不觉得意外，棋子布得太多，总有一些废弃。而四妹等于我们而言，却是应当争取之棋子，一枚废棋与一枚尚未得手之棋，孰重孰轻不需要我再多剖析了罢，莲池，莫以为我们现在就能安枕无忧。遇事切忌大包大揽，尤其乔氏这类，犯不着理会。”
太后懒懒挥一挥手：“倒是柳直出族，还算一件惊喜，证明四妹终于有所妥协了……至于信宜，他有这样决断也是情理当中，他本就厌烦乔氏，又怎会因为乔氏而得罪嫡母？”
小韦氏完全张口结舌了。
“我了解四妹，仅为四娘那桩事，她还不至于介怀乔氏，之所以趁此时机发难，无非是因为已经与誉宜生隙，故而才会争取信宜罢了，我若预料不错，等和离之后，不久四妹便将撮合信宜与班十五娘再续前缘。”
小韦氏不由磨牙：“柳氏满门都不是东西，乔氏到底也曾为柳信宜生儿育女。”
“哪个女人不会生儿育女？”太后嗤笑道：“得，诸如此类我也懒得与你分辩，不过你可得给我听好，警告乔氏，莫再惹是生非，若她再与班十五娘起了争执，也只是自取其辱，棋子就该有棋子自觉，不要那样自以为是，我接下来还要用刘玄清，在这关头，乔氏必须消停，倘若她不生事，将来我也许还会再撮合一门良缘，倘若她不知好歹……”
太后没有接着往下说，不过阴冷的眼神已经不需要再用言语注释了。
于是柳拾遗就这样顺顺利利与乔氏和离，响动轻微得几近无声无息。
唯一“响动”是发生在和氏母子三人身上，她们刚到京都不久，还没完全从突然安适富贵的生活里踏实下来，美梦就被打破，被十分友好地“请出”了柳氏宗宅，和氏尚觉不敢置信，乔娇就跳上了脚：“姑丈怎能如此无情无义？姑母好歹也为他生有子女，姑母，难道你就甘心？姑丈既然这样绝情，咱们怎能容忍柳氏好过，莫不如向太后进言，将柳氏一族抄家斩首！”
这话音才落，脸上就挨了一个大耳刮，不过相隔几日，已经憔悴得不成人形的乔氏总算找到一个发泄缺口，愤怒顿时汹涌而出：“你以为你是谁？就敢大言不惭！给我管好你这张嘴，仔细一个不慎，丢你一条性命不关要紧，连累一家满门遭殃时才晓得厉害。”
乔娇挨了一巴掌，眼珠子都被怒火烧得通红，这位才真正是个跋扈不孝不知天高地厚者，当初眼看父母对祖母动辄顶撞，她也胆敢挽着袖子落井下石，乔大舅为了说服母亲修书予乔氏索要更多“贴补”，历来不少软硬兼施，但始终还是限于语言罢了，乔娇却敢为了逼迫祖母动笔，断其饮食，声称家中困难已无米下锅，倘若祖母不愿说服姑母援助，只能忍饥挨饿。
乔母是个软懦脾性，却十分顾念女儿，晓得儿子一家贪得无厌，不肯为女儿再添烦难，纵然对子孙不孝心怀气愤，然则只为“家丑不可外扬”几字，也只能隐忍。
到底还是乔娇长兄看着不妥，教训了乔娇，才没真让祖母饮食无着，然而乔大舅与和氏这对父母反而因此厌恶长子，不过是因长媳娘家在蒲州还算殷实，隔得近打起秋风来也顺手，为这点子好处，才容忍长子夫妇。
乔娇一贯得父母宠纵，这时哪里能忍乔氏打骂威胁，哭嚎起来扑上前去，鼻涕眼泪抹了乔氏满身：“姑母对我一个晚辈倒是凶狠，怎么就能忍柳家欺辱？咱们千里迢迢来京都，没受到姑母多少照顾，我不过为姑母不平，却反而挨了耳光……”一番抱怨不休撒泼混闹，反搞得乔氏狼狈不堪。
其实乔氏原本也不是真正得到教训甘心忍辱，她从姨母刘玄清口里得知事情已经无可挽回之后，就险些没将咸宜观拆了，对柳信宜破口大骂不说，再次将班十五娘也牵涉进来，坚信是因为班氏挑唆离间又有勾引之行，才造成柳信宜这般薄情寡义，班氏分明等着她与柳信宜和离，好再续前缘，于是咬牙切齿要闹去班家，将班十五娘这个淫妇千刀万剐。
刘玄清怕的就是外甥女存着这样心思，她也十分恼火。
为了让乔氏高攀显望，自己可没少废心思，却不想到头来竹篮打水一场空，反而因此受了郡王妃数落，这一切无非是因为乔氏愚笨，十年间，非但为婆母不容，连自家男人都无能笼络，柳信宜但凡对乔氏还存一丝半点情份，也不可能听从太夫人逼迫。
更何况太后还有警告——万万不容乔氏再惹是生非。
刘玄清只好恩威并重安抚乔氏，长篇大论一番，才略微安抚乔氏情绪，然而她终究不甚放心，不敢再留乔氏待在长安，是以提出让乔氏暂归蒲州，待太后大事告成，再考虑将来如何。
乔氏哪里会甘心，然则也没其余办法，心情正焦躁，听到乔娇那番不知天高地厚言论才忍不住动手。
哪知乔娇却不依不饶起来，和氏却还坐壁上观，半点没有劝阻。
“阿嫂莫不以为我离了柳家，从此就只有受你拿捏？眼看着女儿不敬长辈竟不出言训斥！我实话告诉你，这回之所以忍辱，全为太后大事打算，太后可对姨母承诺在前，终有一日会替我讨回公道，就算再回不去京兆柳，京都也不是没有其余显望，阿嫂今日有这样心思，将来可别后悔！”
和氏听这话后，方才劝阻乔娇，可待母子三人商量应对时，乔娇大言不惭：“阿母，何必受姑母威胁？她一个和离妇，将来还能如何，即便再嫁，又有哪家显望愿娶。”
“得了，你也忍着些气罢，有你姨祖在，也说不定将来……”和氏只为乔令叹气：“原本以为这回来京都，令儿总能立足，将来才有利于仕途，没想到这么快就要再回蒲州，我只担心耽搁了你。”
乔令根本没打算就这样毫无作为返回蒲州，不由说道：“儿子打听了一番，原是姨祖母担心姑母生事，才打算让姑母返回蒲州，却也没有要求我们一并返回，因而儿子想来……莫如阿母先与姑母回去，将儿子与阿妹留在咸宜观，阿母，阿妹那话也有道理，姑母毕竟到这样年岁，将来即便有姨祖提携再嫁显望，又能有多少益处？莫不如，将这机会留给阿妹。”
乔娇受这提醒两眼发亮，连忙附和：“可不如此，姑母这回行此恶事，难保将来柳家不会张扬，她一个和离妇，又人老花黄，名声还不好，哪家高门显望愿娶？即便是有郡王妃做媒，对方势必也是早有元配子女双全，姑母那手段，怎能掌控？我到底还是清清白白闺秀，岂不比姑母更多机会？观主是姑母姨母，难道就不是阿父姨母，怎么会只考虑姑母而置咱们不顾？要说这些年来，姑母占着显望贵妇之尊，可也没怎么顾及咱们，到这地步，咱们何必还眼看好处让姑母独占，天下就没这样道理。”
儿子女儿这番蛊惑，让和氏大为动心。
乔氏这时却全然不想她今后面临的凄凉处境，尚自咬牙切齿，掰着手指挨着数死仇——柳信宜与班十五娘这对奸夫淫妇、韦太夫人老虔婆、柳直夫妻一双落水狗——她已经等不及为“死仇”们规划将来种种罪有应得。
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