天际之下，土黄色一片的荒漠与嫩绿色是青草相交，拉出一条泾渭分明的地平线，一座灰蒙蒙如坚石般的棱堡耸立在一条宽阔的河流边上，如拔地而起的山岳一般坚不可摧，宣示着俄罗斯帝国在哈萨克草原南部的统治权。这就是克孜勒奥尔达要塞。
“又是一座棱堡，不过守不了多久的……”
克孜勒奥尔达要塞城外，一名瘸了条腿的明军将领在数十位部下的簇拥下，正举起单筒望远镜，注视着不远处的棱堡。现在是1855年5月4日，距离几乎改变了欧洲均势的两次伯尔萨盆地会战已经过去了近半个月。但是万里之外的哈萨克草原上，交战的双方都对此一无所知。
点鼓声“隆隆”响起，三千多名肩扛洋枪的士兵分成前后相错的三十个横阵，在数百架盾车的掩护下，正逐步逼近克孜勒奥尔达要塞东南和西北两面的城门。
这次投入进攻的是三十个狙击兵连——这是在原先明军步兵营所属的散兵连的基础上改编而来的。因为散兵战术已经成了明军步兵的主要战术，因而这些散兵连就改称狙击兵连了。组成狙击兵连的士兵都是枪法出众的老兵，使用的武器也是做工最精良的贝色麦来复枪。队列前方的盾车就是个架着大木盾的两轮手推车，挡不了炮弹，不过却可以抵达子弹。
这种构造简单的盾车是用来掩护狙击兵攻击俄军棱堡的特殊装备。它们在接近敌方棱堡350步的距离上就会停止前进，组成一道木墙。一部分明军狙击兵就会以这些木墙为掩护，用手中远射程的贝色麦步枪射击棱堡城墙上面的目标。另一部分明军狙击兵则会用随身携带的工兵铲挖掘沙土用来加固木墙，最后形成一道坚固的土木结构的胸墙，作为明军继续攻击要塞的出发阵地。到了晚上，明军就会从那里出发，再用同样的办法向前推进100步，然后再依托第二道土木胸墙修建榴弹炮阵地……
这一套攻击棱堡的战术是明军在过去两年的几次攻坚战后总结出来的，充分利用了贝色麦来复枪的远射程和榴弹炮的曲射火力以及淀粉炸药的大威力。
就在朱济世抵达巴士拉的同一天。韩四指挥的大军就抵达了克孜勒奥尔达要塞城外。不过他并没有急于攻击，而是命令部队在克孜勒奥尔达要塞的西北和东南两面1000步外，依托锡尔河各筑了一座屯兵的堡寨，作为大军驻屯的根基。
实际上克孜勒奥尔达要塞本身根本不在韩四眼里。这座建于1820年的棱堡虽然坚固，但是在远射程的来复枪和大威力的炸药出现以后，也是一个过时的玩意儿了，根本抵挡不住明军的进攻。不过他却不急于攻把城寨，而是在打围点打援的主意，只要把俄军主力吊出来歼灭在锡尔河畔，西域的战争就算结束了。
子弹雨点般的射向俄军驻守的堡垒，铅制子弹射在城垛上，发出“噼噼啪啪”的声音。首先遭到攻击的是延伸在外的三角堡、实心棱堡和空心棱堡。每座堡垒都是至少一个排的俄军驻守。不过他们却对明军的枪击毫不在意，也没有浪费子弹和炮弹去还击。
负责指挥这三十个狙击兵连的是第三骑马步兵师师长冯子才少将和第一骑马步兵军参谋长西乡隆永。其中冯子才指挥15个连攻击克孜勒奥尔达要塞的东南面。西乡指挥另外15个连攻击要塞的西北。
“看来俄国人没有几支来复枪啊。”
韩四放下了单筒望远镜，冲着身边的法国人特罗胥一笑。然后又回头望了一眼背后——那里正有不计其数的明军在施工，他们会依托已经建成的两座堡寨挖掘两道堑壕防御工事，同时再设置好铁丝网，然后就坐等俄国人来送死。这套教科书式的围城打援战术。韩四当然是制定不出来的，自然全是路易.特罗胥的手笔。
“现在就看俄国人的中亚军团会不会来了，只要他们一来，就死定了！”特罗胥信心满满的点了点头。
“就算他们不来，也输定了！”韩四冷冷一笑，“只要拿下克孜勒奥尔达要塞，俄国人在楚河和锡尔河中游就无法立足了。只能退往咸海岸边去啦。”
……
楚河岸边，西清军大营。
这座屯兵的堡寨此刻是四门紧闭。寨墙之上，戒备森严，全都是荷枪实弹的西清军官兵，倚着垛口，神色紧张地看着不远处荒原上大队大队的骑兵。
一声声惨叫此起彼伏的响了起来。这是在之前两天的战斗中被俘的西清官兵们发出的。就看到一些蒙装打扮的骑兵将这些俘虏的双手绑在绳子上，又将绳子拴在马鞍上，然后纵马狂奔。一开始那些俘虏还能勉强跑几步，随后就滑倒在地被活活拖死！不一会儿，西清大营前面的荒原上就到处都是垂死者发出的痛呼和呻吟声了。哀声遍野，听来让人毛骨悚然。
西清皇帝奕詝现在就站在大营中央的望楼上督战，脸色也难看到了极点。他的军队已经同这支远来的明军骑兵部队交锋三次了，目的只是将他们逼退好赶紧跑路。但是结果却让人沮丧到了极点——三次交锋都以惨败收场，虽然对方的兵力只有自己的一半，而且也不全是正经的明军，有五成是新疆开来的蒙古骑兵。但是对方还是凭借手中犀利的洋枪和大炮，还有骑兵强劲的冲击力将自己的四万大军活活困在这里了。
最可恨的就那些从伊宁过来的蒙古人了，他们可都是大清朝恩养200多年的八旗蒙古啊！可是这些人现在不仅不知道报恩，而且还变本加厉的恩将仇报，比汉人还不如。在这几日的交战中，这些蒙古人表现的比汉人还积极，如果不是他们那么卖力，而且打完了仗就虐杀西清俘虏取乐。真是凶残到了极点！
而且无论是汉人还是蒙古人，他们都是一人三马的骑兵，要是在草原上跑起来，可不是西清军的步兵可以甩掉的。
“这些蒙古人的良心都给狗吃了……”
奕詝放下望远镜，摇头叹道。再见十几门大炮已经被明军推了上来，赶紧吩咐城墙上的西清军下来避炮。他所率的四万余人已经是大清八旗子弟最后的骨血了，可不愿意轻易折损。
“皇上勿忧，其实这些蒙古人是在帮我们大清啊。”一旁的祁寯藻却低声笑道。
“帮？帮我大清男儿早日往生极乐？”奕詝瞪了祁老头子一眼。
“是帮咱们巩固军心！”祁老头子道，“皇上，您知道咱们大清破败到现在这个地步，为何还有数万之众生死相随吗？”
“哼哼，还不是因为这些人都是祖宗之民？”
“非也，非也。”老头子摇摇头，“是因为太平天国和大明不给旗人一条活路啊！他们八旗蒙古就不是祖宗之民了？大清素来是蒙满一家亲的，可是他们不照样投到朱济世麾下，还腆着脸捧朱济世当蒙古大汗，连祖宗的亡国之恨都忘记了！”
蒙古人和满人能一样吗？奕詝心里想着。老头子却还在侃侃而谈：“皇上，咱们现在不怕敌人凶残，就怕对手网开一面啊！如果将兵的明军大将军知道剿抚并用的道理，咱们的大军可就真要星散了。好在那个韩大将军是个不读书的武夫，只知道杀人放火，根本不晓得用攻心之策，如今还从伊宁招了这些蒙古屠夫过来，实在是帮皇上坚固军心啊！”
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