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胡林翼和乔致庸也注意到了运木料的车队，两人同时挺下脚步，扭头望去。乔致庸指着已经停下来，排着队等着卸木材的车队，还有四下热火朝天的工地，笑道：“营地三天内就能建成，给工人们居住的帐篷也全部运到了。轨道下个月就能运过来，都是辽阳钢材出产的钢轨，和京津铁路用的是一样的，全是百炼钢，过去都是用在刀刃上的，现在居然拿来铺路，咱们这位皇帝还真是豪阔啊！
不过那些从东北征募来的工人总是叫人不放心，人人洋枪在手！不像是做工倒像是当兵，真不知道要如何管他们了……”
说到工地上那些东北集体农庄募来的工人，乔致庸脸上的笑容却已经荡然无存了。胡林翼笑着摇了摇头：“仲登，这些人本来就不是普通的民人，都是亦军亦民，要不然如何能用军令征发？不过你不用担心出什么状况，他们虽然有枪在手，但是他们的家人都在朝廷控制之下呐。”
乔致庸只苦笑：“总是叫人不放心，润芝兄啊，你在黑龙江的时候，天天管着这样的民人，就一点不担惊受怕？”
“若说一点不担心那是假话，可是没有这百万洋枪在手的民人，奕欣能被咱们逼到现在这种地步？那些在东北土生土长的八旗子弟可是有野性的！没有这些持枪之民，他们肯退到黑龙江北面？日后咱们还要靠他们一路殖民到西伯利亚去呢！”
当然，有些话他是不方便说的——东北的大明朝廷命官的官威可比内地要差了不是一点半点。下面的老百姓毕竟个个手里都有枪！谁敢骑在他们身上作威作福？不说水能覆舟吧，这枪子儿可是真会要人命的！
其实这话胡林翼不说，乔致庸也知道。下面的工头没少叫苦！不说克扣工资了，连伙食差一点，态度凶一点这帮工人都要吹胡子瞪眼！和北直山东山西募来的苦力相比，这些洋枪在手的家伙个个都是爷啊！
胡林翼又道：“仲登，对下面做活的工人也不可一味威压。不行就给些赏号，小恩小惠也给一些，哪怕最后少赚一点也要按期完工，知道了吗？”
乔致庸苦笑着叹口气。真没什么话好说。工人有了枪，这老板可就不好做了……
“放饭了，高粱面饼卷外加个煮鸡蛋。”
杨老白这个时候已经卸完木料，开始排队领饭了。他们这些背着洋枪的工人的伙食也比普通工人要好，多一个煮鸡蛋。
“有辣子吗？”
轮到杨老白领饭的时候，他用四川口音问一个胖乎乎的厨子。
“有，有的。正宗的四川豆瓣酱。”厨子是很客气的，看了看老白卸肩背着的洋枪，赶紧给他掏了一点辣酱抹在高粱卷饼上，又给他一个大个的鸡蛋。
“谢了。”杨老白客气地道谢。他并不觉得自己背上枪就高人一等了——虽然这就是事实！他有枪。还能选举“庄主”，到哪里也不捱人欺负。不过这样高人一等的地位是有代价的，他是“准军事人员”，一旦工地遭到敌人的袭扰，他必须持枪作战！在黑龙江岸边。他就不止一次端着步枪朝江对岸过来袭扰的旗人射击。
拿着沾了辣椒酱的卷饼和鸡蛋，杨老白也没回自己的帐篷，而是找了块空地盘腿坐着就狼吞虎咽起来了。几个可能北直来的工人主动凑了上来，和他聊了起来。
“老哥，您是哪儿的？”
“四川的……现在在黑龙江边上的庄子里面。”
说起庄子，杨老白由衷地有了一种优越感。当年迁移的一路幸苦，现在算是有了足够的回报。
“庄子上的日子好么？”
“怎么不好。种着皇上的50亩好田还不用缴租子，还三年不用纳田赋。”
“不缴租，不纳赋……那杂派也不收么？”
北直那里正在筹备第一次科举考试，目前还是沿用清朝的规矩，是有杂派的。
杨老白拍了拍背上的洋枪，笑了起来：“杂派？那得问问它同意不同意了！”
“那岂不是天上的日子！”
“是呀。没有绅粮，没有田赋，没有杂派……”
几个北直来的工人果然动了心，去东北集体农庄又没有什么门槛，是人人都可以报名的。
这时一个上了年纪大工人忽然问道：“听说集体农庄庄户要和八旗兵还有俄罗斯人打仗。这是真的么？”
杨老白道：“俄罗斯兵没见过，八旗兵倒是遇到过，是从黑龙江北岸过来的，那里被俄罗斯人占了，那些八旗兵都是黄俄狗子。”
“厉害吗？”
杨老白摆摆手：“不厉害，我住的庄子里面有1000条洋枪！而且比八旗兵手里的洋枪好，是有膛线的，打得又远又准！每次都能打死一堆鞑子，割了他们的脑袋还可以换钱使。”
他说得眉飞色舞，好像真打死过八旗大爷似的。其实他的枪法很差，还不如她的丑闺女打得准。不过庄子里面枪法好的人很多，因为这“庄户”除了种地之外还兼做猎户，只要在东北呆上两三年，人人都能练出一手好枪法。只是东北山林里面的野生动物们遭了殃，当然送上门来的鞑子也一样倒了血霉，在黑龙江沿岸的边境冲突基本上都是鞑子吃亏。
几个北直的工人却听得直吐舌头，心道：“怪不得工头们对他们些‘庄户’那么客气，感情人家是割过鞑子脑袋的！看来东北的官老爷真是不敢随便欺负老百姓的。”
……
这时在喀尔喀蒙古南部的荒原上，正行进着一支庞大的军民混合的队伍。穿着灰色军服的步兵、骑兵、辎重兵，还有用骡马拖曳着的大炮走在前面，后面则跟着穿着老百姓衣服，同样背着洋枪的民夫，赶着驮子大车，还有几个蒙古部落，一路向北。
这是绥远巡抚兼总兵苗沛霖指挥的军队，不过并不都是所谓的“苗军”，也包括明军的野战军。和穆拉维约夫预料的不同，苗军并没有和近卫骑兵一起行动。只是配属了几千人的蒙古骑兵，都是从鄂尔多斯七县征召来的，现在换上了灰色的军装和好钢打造的马刀在大军四下担任警戒。
队伍在一处“海子”旁边停了下来。所谓的海子其实就是湖泊，按照蒙古人的说法有些海子是会“跑”的。不过眼前这一处却是不会移动的海子。
部队开始安营扎寨，一缕缕的炊烟也升了起来，晚饭的饭点很快就要到了。苗军的各项制度和正规明军差不多，一天三餐，有24两米，每个月还有3块钱的菜金。不过苗军的规矩不严，克扣时有发生，但是在战时，还是可以保证士兵吃饱的。蒙古这里不却牛羊肉，苗沛霖出兵之前还特意购买了不少，让一些蒙古牧民赶着一块儿行军，每天宰一些给官兵加菜。这等小恩小惠，知兵的苗沛霖当然会做。
在大家伙开饭的时候，苗沛霖则背着手在部队当中转圈。苗军现在的编制和其他镇军一样，镇之下是旅、团、营等编制。这一次随苗沛霖北上的有绥远镇军的8个旅、2个鄂尔多斯骑兵旅和陆军第15军。一共有近万官兵，还有不下人的武装民夫——他们都是从绥远军户和集体农庄中征发来的壮丁，另外还有近蒙古牧民。总共有将近十万之众！如果穆拉维约夫真的把自己的哥萨克和奕欣的八旗兵一并派过来，准保是没有好下场的。
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