除夕宫宴前的一天，元淮见过了自己的皇长子常佑，这一日又突然想念自己的两个小儿子——十一皇子常倜与十二皇子常俨，让他们的母亲唐简卉带着他们一同到含章殿给元淮请安。
元淮一见了她们母子三人，就让唐简卉带着两个小儿子坐到元淮的跟前，看两个小儿子喜欢焰火，就让太监们带着两个皇子到廊下去玩焰火，自己在殿中与唐简卉说话，
元淮拍着唐简卉的手，感慨地说道，“一晃眼过去这些年了，两个儿子都这般大了，可是贵妃却丝毫不见衰老，与当年在龙首渠朕初见你时一样貌美，可惜朕已经垂垂老矣，不知道还能陪伴你们母子到几时啊！”
唐简卉听着元淮的话，想起那一年的龙首渠，脑海中浮现出的却只有沅姑一人，那个时候，她被元淮临幸，或许在元淮看来，帝王的临幸对一个低微的宫婢而言是无上的天恩，可是对唐简卉而言，帝王的临幸对她而言只有无尽的痛苦，是她与沅姑离别的开始，也是她卷入皇宫中无日无休的争斗、渐渐迷失自我的开始。
“陛下何出此言呢？臣妾看，陛下春秋正盛，何必出此伤感之语，白白让臣妾伤神呢？”唐简卉笑着说道。
“哎，不说这些了，过年了，过年了，说些喜庆的话吧。”元淮拍着唐简卉的手说道，“听皇后说，前些日子，多亏了贵妃，才查明了东宫纵火一案的真凶，了却了朕的一桩心事，也让宫中少了许多的风波。你一向温婉知礼，将这两个皇儿养的这样活泼，朕很是欣慰啊。”
元淮说着，看了在廊下和太监们一同玩焰火的两个小儿子，又对唐简卉说道，“前些日子，梁姑姑的生辰，朕因病不曾前去，你替朕出席，协助皇后将梁姑姑的寿宴打点得万分妥当，朕心里对你很是感激。”
“臣妾身为陛下的嫔妃，理应为陛下和皇后娘娘分忧，这些都是臣妾应该做的，当不起陛下的感激二字。”
“贵妃不必谦虚，”元淮的口气突然变得和那一夜对雍王常佑说话的口气一样，“其实从前朕就知道，贵妃有理事之才，如今朕多病，皇后替朕监理朝政，后宫的许多事虽然有几个嫔妃帮着，可是也常有疏漏之处，朕是想着，趁着年下，擢升爱妃你的位份，将后宫的许多事交给爱妃你打理，也好更名正言顺地替朕与皇后分忧，不知爱妃的意下如何？”
“陛下，臣妾知道，臣妾出身微贱，如今忝居贵妃之位，位居一众嫔妃之首，已经是僭越太过，臣妾能有今日，早已是心满意足，哪里还敢奢求名分？若是陛下和皇后娘娘信得过臣妾，来年臣妾愿意同神秀台的许姐姐一起，为皇后娘娘分忧便是了，擢升位份的事还是免了吧。”唐简卉说道。
“诶~贵妃不必谦虚，以你的品性，不要说再擢升为三夫人，即便是当皇后，爱妃的资历、品格、对皇室的功劳，还有在朕心中的分量，都毫不逊色，因此爱妃不必惴惴不安，安心接受便是。”元淮说道。
唐简卉一听，却连忙跪地说道，“陛下，如今皇后娘娘凤体康健，臣妾实在不敢觊觎皇后之位啊。”
“朕知道，朕不过是玩笑罢了。”元淮说道，“只是，这擢升位份之事，朕心意已决，贵妃就不必推辞了。”
唐简卉听着，脑海中突然回想起那一日在金镛城，裴氏所说的话，“小心这份沉甸甸的宠爱吧，”瞬间觉得后背一冷，心想，裴氏那一日所说的绝无虚言，陛下的心性果然如此。
“贵妃之上，还有宣政、宣德、宣明三夫人，”元淮说道，“前两个早已有主，不宜再加封给你，那就擢升爱妃为宣明夫人吧，于上元节行册封礼。”
“陛下……”唐简卉仍旧有些担忧，
“怎么？爱妃觉得不好？”元淮微笑中带这样一股冷意地说道，
唐简卉看着元淮的神情，又想起了那一日裴氏的话，“越是被别人握在手心里的宠爱，稍有不慎，就越是容易被别人捏个粉身碎骨”，
“臣妾不敢，”唐简卉说道，“臣妾多谢陛下隆恩。”
“快，快起来，”元淮好生将唐简卉搀扶了起来，又拉着唐简卉的手一同往廊下走去，“去看看那两个孩儿，瞧他们玩的多好啊。”
从含章殿回去后，唐简卉看两个儿子玩得累了，就让乳母抱着他们下去歇息，自己也觉得疲乏，可是却没有半点睡意。
唐简卉立在窗前，听着窗外呼啸而过的风声，对一旁的淼萍和漱络问道，“依你们看来，陛下要擢升本宫的位份，对咱们来说，究竟是好事还是坏事？”
“自然是好事了，”漱络爽快地说道。
“淼萍，你呢？”
“依奴婢看，咱们这宫里头，从来都没有完全的好事，也没有完全的坏事，都是福祸相依罢了。”淼萍说道。
唐简卉让漱络去看看殿中的炉火，看着淼萍的眼睛，对她微微笑着说道，“数你这丫头，最知道我的心。”
“奴婢不敢，”淼萍说道，“只是陛下或许也是好意，娘娘前些日子为照顾陛下、为东宫之事、为梁姑姑的寿宴之事尽心出力，陛下感激娘娘才会如此，也是人之常情啊，未必会藏着别的心思。”
“陛下前些日子才见了雍王，他与雍王说的话，咱们都听见了，还赐了上好的蹙金绣给雍王妃，雍王一向不得陛下的宠爱，可是此次回京，陛下却一反常态地施恩于他们夫妇二人，依我看，和今日之事一样，绝非巧合。”唐简卉说道。
“娘娘的意思是？”淼萍心里已经猜出了唐简卉的所思所想，故意问道，
“因为区区一个年号，陛下与皇后就当着朝臣们的面争执不休，他忌惮皇后置喙朝政，已经不是一日两日了，我听说，皇后派去凌烟城的三路大军，与生活在北海、世代被北桓欺压的勾余人里应外合，对北桓人形成了合围之势，北桓人不敢轻易出击，不曾伤及一兵一卒，免了北疆的一场战事，救了北境的百姓，皇后又派遣梁如瀚与严僧恕二人与北桓人和谈，明年开春，就要在边境上开放互市了，更让皇后在朝中军中的声威大震，陛下看在眼里，岂不忌惮？”唐简卉说道。
“只是这些事，不都是于国于民大有益处的好事吗？陛下又为何执意与皇后娘娘过不去呢？”
“于国于民有益，只要对陛下无益，在陛下看来，那就算不得好事。只要对陛下有益，哪怕国破民殇，也算不得什么坏事。”唐简卉说道。
“娘娘慎言啊，这话可不是闹着玩儿的。”淼萍说道。
“本宫知道，只同你说罢了。”唐简卉说道。
“只是奴婢不明白，雍王平平碌碌，若是得力，当日崔氏家族日头正盛的时候，早就入主东宫了，这个时候，陛下要将雍王召回京城，所求究竟为何啊？”
“为何？这你还不明白？陛下因为处置庆国公府太过严厉，伤了世家的心，又那般严惩霖川公主，让一霖川公主葬在京郊的荒郊野外，成了孤魂野鬼，如此虽然震慑了宗室，可也伤了宗室们的心，陛下在京中已经没有多少帮手了，此时他急需一个人出面，替他在前朝与皇后斗法，就如同他今日，要擢升本宫的位份，哪里是为了本宫，只是要捧一个人出来，替他在后宫与皇后分权罢了，如此，诸葛皇后就会疲于应对，皇后疲弱，陛下就能趁机收回属于他的权力了。”
“在后宫与皇后分权？此事哪里那样简单呢？陛下此举，岂不是让娘娘去替他冒险吗？”淼萍说道。
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