这一日，元淮终于送走了东兴使臣与出云使臣，给两位使臣的赏赐都是大黎所产的珍贵之物，单就一个蓝田玉绛丝手串，就足够一个京城中等人家十年衣食无忧，而独独是这样的手串，元淮让人从库房中寻出了一百件之多，分别赠送给出云国与东兴国的国君。
当东兴国使臣的车队途经蓝田，看到今岁蓝田大旱，加上去岁官家为了取玉，占用百姓之田，使得百姓谷物歉收，因此十之有三的蓝田百姓都跟着遭了殃。
东兴使臣坐在装饰精美的马车中，看到道路两旁有不少的百姓卖儿鬻女，寻常百姓都衣衫褴褛，而饿得皮包骨头、双眼无神的百姓抬头看着途经蓝田县丞的使臣车队，还以为是天上的神仙过境。
殊不知，这使臣车队的箱子里头，装满了从蓝田所产的珍贵玉手串，当年为了取玉，凿毁了百姓良田百亩，如今百姓遭难，竟然不能分得采玉之财的分毫，连上头拨下来的赈灾粮米也是从一个库房进了另一个库房，一个口袋进了另一个口袋。
这使臣看着路旁的一对姐弟面容极好，姐姐看着不过八九岁，弟弟最大也不过五岁，东兴使臣会相面，一看这二人便知道是个机灵的，又有贵相，只是面黄肌瘦，心生不忍，于是与护送使臣的官员再三央告，将这两姐弟买了下来，给了他们一口饭吃，跟着东兴使臣，往南边去了。
使臣们的车队走后，后宫之中因为诸葛忆荪挂念刘皇后，于是想让人去长杨宫探视请安，哪曾想刘淑仪正带着人来请安，送了一套亲手给小皇子常佺与小公主嘉蔚做的夏衣。
诸葛忆荪与刘淑仪说了她心中的忧虑，刘淑仪一直是个热心肠的人，况且入宫早，早年也侍奉过刘皇后，知道刘皇后的性情，当日崔氏跋扈，若不是刘皇后护佑，凭借她一人与宫女的出身，在后宫之中也是万万不能保全的。
于是刘淑仪应承到，“既然夫人有此心，又何必寻张觅李、派遣旁人，臣妾如今也甚是挂心皇后娘娘，且平日也无事，不如便让臣妾去吧。”
诸葛忆荪知道刘淑仪是个稳妥的人，于是答允了下来，让月娇预备好给刘皇后送去的东西，刘淑仪带上，与鸣鸾阁的妙箜一起往长杨宫明月台去了。
刘淑仪到了明月台，便连忙到寝殿去给刘皇后请安，谁知道明露出来说，刘皇后已经喝药睡下，只等刘皇后午睡醒来之后再见。
刘淑仪也只好应着，在明月台的前殿等候了足足一个时辰，到了申时二刻，掩宸才连忙出来回禀，“淑仪娘娘，皇后娘娘有请。”
“好，本宫这就去请安。”刘淑仪连忙吩咐侍女堇岚、屏云还有几个太监带上诸葛忆荪送给刘皇后的东西，往刘皇后的寝殿中来。
刘淑仪一进到寝殿之中，原本心中万分欣喜，谁知道一看到刘皇后，面色由喜转悲，竟然登时落下泪来。
刘淑仪看着刘皇后气力衰弱，面色枯黄，肤色煞白，一脸病色，连微笑都甚是吃力，虽然明露让人焚香，可刘淑仪仍旧能嗅出一股陈年老药汤子的苦浊之气。
因为害怕刘皇后忧伤，淑仪轻轻擦拭了眼角的泪珠，勉强笑着，对刘皇后请安，问过安，将诸葛忆荪给刘皇后预备的东西一一奉上，
刘皇后此时如同风前残烛，即便是抬来一尊真佛，她如今也没有心力看了，只是淡淡地笑着，吃力地说道，“都好，都好，劳她费心，其实我这里一应俱全的，本用不上这些，还劳动你远道送来。”
“是，臣妾明白，”刘淑仪说道，“皇后娘娘如今在长杨宫，陛下特意嘱咐过，一应起居饮食所用，都从宫中拨来给娘娘用，长杨宫上下也尽心侍奉，臣妾都看在眼里，这也是夫人的一片心，不在东西多少，只在她对娘娘的一片心吧。”
“我也明白，”刘皇后说道，“可怜她如今怀着身子，还要替本宫料理后宫琐事，到末了还要为我这病弱之躯操心，实在是于心不忍。”
“娘娘放心，”刘淑仪说道，“太医日日去给夫人请平安脉，说夫人腹中的龙胎一向安好，比怀着八皇子时还要稳健几分呢！太史局都说，夫人这一胎会承天之贵，终享天寿，自然是没有什么不妥的。”
“天象虚言，哪里能信？”刘皇后似有责怪之意地说道。
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