戏台设在慈宁花园的咸若馆前的抱厦，今日家宴上搬演的戏多为折子戏，没有整本，就连《鸾篦记》也是太后点了几出喜闻乐见的。
家宴结束后，众人纷纷退去，朱翊钧也辞别了太后，回到启祥宫。唯有朱轩媖和李太后两人相携漫步在花园中，从揽胜门出了慈宁花园，再向折而向北出长信门。
朱轩媖记得她小的时候，祖母也是这样牵着她的手在慈宁宫花园里到处游玩。那时她爱在临溪亭玩，因为那里有池子，池子里养了好些鱼，还种有荷花。她最喜欢的当然是喂鱼，她喂了很久，以至于要出宫住她的公主府时，那些鱼都被她喂成了胖头鱼。祖母每每看见那些鱼，都要笑上半天，然后对她说要拿这些胖头鱼做成鱼头羹，但她才不愿意，宝贝的很呢。
“轩媖，”李太后右手被朱轩媖挽着，用左手拍拍她的手臂，问道：“你会不会觉得祖母对恭妃和常洛都太冷淡了？”
“嗯？”朱轩媖一下愣住，没料到祖母会突然问她这个问题，是因为她刚才问了恭妃为何没来吗？
“呃，祖母定是有祖母的打算，小辈照做就行了。”
李太后却笑了：“小姑娘果然是长大了，如今说话都是这种言不由衷的话。”
“祖母……”赧色爬上了她的脸，“轩媖只是不想让祖母难过，祖母心里不开心，轩媖也很难过……”
李太后依然微笑，又拍了拍朱轩媖挽住她的手，“祖母心里知道……”末了还是叹了一声，半晌，才又开口：“恭妃，一开始，不过是哀家身边的宫女，要说她的背景，有啥背景？她的家人远不如郑氏，倒是跟哀家一样。”
朱轩媖放慢了脚步，不由被李太后的话吸引住：“祖母……”
李太后摇摇头，“郑氏家族庞大，她父兄虽非显贵，但毕竟外廷有人，易于内外交结啊。反过来王氏，要是常洛为太子，则比郑氏更容易控制。再加上她又是哀家身边出来的，哀家当年……他们是想王氏也成为当年的哀家。”
李太后也看着朱轩媖，眼底已有了一丝情绪，朱轩媖却看不透，不知那股情绪是惋惜，是忧愁，还是无奈？
“你父皇也是都人之子，要不是前面他两个哥哥去的早，皇位还能轮到他？当初哀家也如同今天的恭妃，不依靠张江陵和冯保，能有今天我母子俩？”
朱轩媖惊呆了，她从不曾料到，有朝一日祖母会把这些‘秘密’告诉她！
“常洛是个好孩子，并非哀家不喜，只是……哀家却不能。”
朱轩媖突然明白了，祖母对于父皇选择谁立为太子，她都不会过问，也不会干涉。至于父皇会选大弟也好，三弟也好，她作为一个外嫁的公主，最紧要的是不能让人从她这里钻了空子，做出伤害她家人的事。
“说来哀家最大的功劳，还是让你父皇接受了王氏，哀家对得起她母子了。”
朱轩媖笑着道：“祖母，您是天下最好的祖母，轩媖心中那个最最最好的祖母！”
晚风吹过，带来阵阵暗香……熏得朱轩媖眼皮渐渐发沉，困意袭来，“哈…欠…”。
李太后似乎被她传染，也跟着“哈…欠…”一声，之后两人相视一瞬，顿时哈哈大笑起来。
宫女抬来两顶板轿，两人乘上板轿，很快返回了慈宁宫。
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冬至，祀天于圆丘，朱翊钧依然遣了侯爷陈良弼、徐文炜，伯爷王学礼，尚书田乐，侍郎冯琦等人分献，并遣官分祀诸陵。
十二月初一，天上下起了大雪，一夜之间，紫禁城又是一片素净，而整个北京城，又成了白京。
沈一贯又病倒了，朱翊钧允其在家调理，但仍然催促他尽快入阁辅理，内阁如今只他一人还在苦苦支撑。
这日，朱翊钧还是收到了沈一贯的题本，说之前张天师后人张国祥，陛下拟蠲免其二万余亩土地差徭。但天下田土除皇庄外，无不要办差徭，二万余亩几罄一县土地，安可尽蠲其徭，而令军国费用靡所出？他亦查了品官蠲免皆有定数，皇亲勋臣之家亦无全免的道理。陛下既欲广圣恩，亦宜下部斟酌，乞陛下庶政无偏，人咸悦服。
沈一贯是希望不要那么多特恩蠲免，以免乱了祖宗旧制，朱翊钧不置可否。
十二月五日，兵部会审福建巡抚金学曾所奏毛国科等人作为质子，从日本回国一事。
这事前因是这年三月二十八日，几封来自日本的书信被送到朝鲜，交与经理万世德。内容有关二十六年冬，明、日议和之事——书信表达了期望明朝遣人主持朝、日和谈，以此了结二十六年冬明廷‘派遣’茅（毛国科）、刘、陈、王四人来日本讲和之事。
四位明使在日羁留三载，朝鲜并未派一使前往日本，而四使中的‘刘爷’已然病故，为避免酿成‘本帮之罪’，故报请了国君秀赖，差人送归其余三使。
而四月十八，宁波的卫所报告一艘倭船来泊，船上还插大旗一面，上书‘平倭奏凯’，正是送毛国科等人归朝的大船，随船的还有刀枪、马甲、金盔、俱用箱盛以及日本王带给刑经略、金学曾书信各一封。
毛国科简单汇报了他使日前后三年的情况，之后，浙江巡抚刘元霖、经理万世德，及经略刑玠都曾在奏疏中转引了毛国科的汇报。
毛国科是四月十六搭乘至日本贸易的福建乌尾商船回国，但奇怪之处在于，他回国之后，因‘全无牌票可凭’，故使日之事迟迟得不到认定。刘元霖就在其上疏中写道：毛国科等执称二十六年十一月初五奉差宣谕，全无牌票可凭……但浙自壬子被倭以来，民不通番，倭不轻人……是以严防痛绝。
到了九月十日，兵部亦覆刑玠、万世德《倭奴解送华人疏》——用间之法，兵家不废，下海之禁……毛国科自称宣谕，初无文凭，既解至闽，应听审明真伪，酌议功罪……但奸商高光国等人航海年利，宜从重究。
高光国是徽商，手中有一面倭国给予贸易权的白绢旗，上有番号及年月，因他被重究，遂一并追解入官。
直到十二月五日，兵部会审最终结果是：除了书、器进纳外，毛国科仍送经、抚两臣备查真伪，奏上定夺。另外，沿海省直移文督抚，严禁奸商阑出，以防窥伺勾引，并咨朝鲜国王提备釜山一带，毋令狡奴复觇（窥视）。
朱翊钧允了兵部会审结果。但毛国科之事，历时半年多还未认定下来，其实他的事情本来明白无误，随同他一道回来的还有日本人喜右卫门和小大胜门两人，他们的口供也能作为旁证。实际处理起来却是一波三折，礼部尚书冯琪，前任尚书余继登卒于任上后，由礼部侍郎升任，他与刑玠同为山东老乡，朝中关系密切。
就曾写信说道——初闻毛国科等返回，必自侈（自我炫耀）其游说之功，恐忌者且借以为辞。比见士夫都未有言及者，盖公论已定矣。军中间使，自是常事，贵如李宗诚，效如沈惟敬，尚不能止倭之不来，毛国科辈何能为？即使能为，郦生亦不损淮阴之功耳？
刑玠对于毛国科之事颇有顾忌，在年初到四月间，毛国科等人回国之际，也正是和、战双方争斗最激烈的时候，再加上有心秉持公论的监军御史陈效突然身死朝鲜，他的回国，又恰好暴露的东征军高层曾经乞和谈之事，这对标榜‘东征之役专注剿’的刑玠来说，就是他亲口说过的‘如果臣有讲和用贿实迹，即斩臣于市，以证欺君辱国之罪’这不啻为一记重锤，故他写信给冯琦询计问策。
到了朝鲜之战的后期，刑玠转而寻求和谈，因和谈是秘密进行，他虽报与了沈一贯，但仍然是瞒着万历皇帝。
丁应泰第三次弹劾，弹劾刑部尚书萧大亨与科道张辅之、姚文蔚等人朋谋欺罔，经略刑玠赂倭卖国，及朝鲜的阴结日本。若是做实了毛国科的事迹，不就间接证明丁应泰之弹劾是对的。
当时中路军的董一元和西路的刘綎接连吃了败仗，刑玠的压力不可谓不大，而这个压力就来自朝堂之上，主和与主战是朝廷两个阵营的标的，同样也是攻击对方的利器。
杨镐、刑玠身后是以张位、沈一贯为主的主战派，丁应泰身后是以赵志皋为主的主和派，而和、战之争实质就是为党派谋利益，刑玠需要证明自己路线正确，来争取东征功罪的话语权。
但这中间也不能忽略毛国科这么一个人，他在朝堂大佬的眼里，或许就是一白丁，但对于一介平民来讲，‘平倭奏凯’就是他人生当中的巅峰，是一段可歌可泣的生涯，就算不被当局承认，但草民的自我认定，也是需要通过别人的看法乃至当局的裁定才能确定标杆。
直到十二月五日的兵部会审，最终结果依然是未能定下，也说明和、战之争依然没有最后结果。
回过头来再看朱翊钧，他最后选择了息事宁人，不再追求真相。无论如何，日本已经撤军了，而朝堂需要安宁，他需要耳根子清净，所以，他采取了‘功疑为重，罪疑为轻’的法子，选择支持了刑玠，这样也维持了朝廷的体面。
但是，朱翊钧固然不再追求真相，不代表别人也不对真相感兴趣。
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