许昌，丞相府内，曹操焦躁不安地来回踱步，沉重的脚步声敲击着地板，仿佛敲打在他心头。王厚在荆州的势力扩张速度，远远超出了他的预料，从当初只带了五万先锋军，到现在坐拥近三十万大军，麾下能臣武将云集，这让他这位挟天子以令诸侯的丞相，如何能安心？
“文若，你说，这王厚究竟是何居心？”曹操猛地停下脚步，眉头紧锁，眼中满是狐疑之色，向身旁的荀彧问道。
荀彧一身素衣，手持羽扇，神情淡然，仿佛早已看透一切。他微微一笑，缓缓说道：“丞相何必多虑？王将军忠心耿耿，天地可鉴，日月昭彰。他之所以在荆州发展迅速，一来是因为荆州地势险要，易守难攻，二来是王将军用兵如神，屡战屡胜，三来是因为他善于治理，深得民心。这些都是我军之福啊！”
“话虽如此，可如此坐大，终归是个隐患啊！”曹操依旧忧心忡忡，他深知“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的道理。
“丞相，依臣愚见，王将军绝非贪图权势之人。”一直沉默不语的荀攸开口了，他身材瘦削，目光锐利，仿佛能看穿人心，“王将军胸怀大志，一心想要匡扶汉室，平定天下，这一点，从他当初拒绝袁绍的招揽，毅然决然选择投奔丞相就能看出。”
“公达所言极是。”陈群也站出来说道，“王将军曾言，待天下平定之时，便解甲归田，可见其并无二心。”
“仲德，你怎么看？”曹操将目光投向了程昱，这位以计谋狠辣着称的谋士，一直是他最信任的智囊之一。
程昱捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“丞相，王将军的确是一员难得的虎将，但‘功高震主’自古便是帝王之忧。如今王将军羽翼已丰，我们不得不防啊！”
程昱的话如同一盆冷水，浇灭了曹操心中最后一丝侥幸，也让在场的其他谋士心头一凛。
“那依仲德之见，我们该如何应对？”曹操沉声问道。
“为今之计，只有暗中削弱王将军的势力，方可永绝后患。”程昱眼中闪过一丝狠辣之色。
“如何削弱？”曹操追问道。
“我们可以暗中扶持荆州其他势力，让他们与王将军相互制衡，同时，我们也可以借口王将军拥兵自重，要求他交出部分兵权。”程昱缓缓道出自己的计策。
“此计甚妙！”曹操眼前一亮，心中暗暗赞叹程昱的毒辣。
“不可啊，丞相！”荀彧闻言，立刻出言反对，“王将军对丞相忠心耿耿，我们怎能如此对待他？若是被他知晓，岂不是寒了他的心？”
“文若，你太天真了！”程昱冷笑道，“自古以来，伴君如伴虎，更何况王将军手握重兵，我们不得不防啊！”
“仲德此言差矣！”荀攸也站出来反驳道，“如今正是用人之际，我们应该团结一致，共同对付外敌，而不是自相残杀啊！”
丞相府内，众谋士各抒己见，争论不休，曹操则陷入沉思，权衡着利弊。
荀彧起身，拱手说道：“丞相若真担心，倒也不妨将此疑虑化作一柄利剑，直指江东！”
此言一出，满堂皆惊，纷纷将目光投向荀彧。曹操也是一愣，随即追问道：“文若此言何意？莫非你有良策可解我心中之忧？”
荀彧微微一笑，胸有成竹地说道：“丞相可还记得王将军当初为何主动请缨，要求镇守荆州？”
“自然记得，”曹操沉吟道，“王厚说荆州乃四战之地，需得一员猛将镇守，他愿为我平定后方，让我等无后顾之忧。”
“正是如此！”荀彧羽扇轻摇，侃侃而谈，“如今袁绍已灭，北方已定，刘备占据江夏，孙权雄踞江东，皆是我心头大患。王将军坐拥三十万大军，却只是固守荆州，岂不可惜？丞相何不以此为由，亲率二十万大军南下，以荆州为根基，挥师南下，一举荡平刘备和孙权，如此一来，岂不正好解决丞相的后顾之忧？”
“文若所言极是！”一直沉默不语的刘晔突然开口道，“刘备新败，正是士气低落之时，我军此时出兵，必能一举将其歼灭！”
曹操闻言，眼中精光一闪，抚掌大笑：“妙计！妙计啊！文若此计真是一石二鸟，既可消除我对王厚的疑虑，又能顺势平定南方，一统天下，真乃天助我也！”
说罢，曹操猛地站起身来，目光炯炯地看着荀彧，沉声说道：“文若，你即刻修书一封，命王厚为先锋，率军十万，直逼江夏，我随后便率大军二十万，赶去与他会合！”
“丞相英明！”荀彧躬身领命，心中却暗暗松了一口气。他知道，自己这番话，不仅化解了曹操对王厚的猜忌，也为王厚争取到了更大的发展空间。
次日清晨，天刚破晓，一道道金色的阳光便穿透重重宫阙，洒落在巍峨雄伟的许昌皇宫之上。
大殿之上，百官肃立，气氛凝重而庄严。曹操身着黑色金丝龙纹朝服，腰佩宝剑，足蹬革履，一步一步踏上白玉阶梯，来到大殿中央。
他面向年幼的汉献帝刘协，躬身行礼，朗声道：“陛下，臣曹操，叩见陛下！”
刘协坐在龙椅之上，看着眼前这位权倾朝野的丞相，心中五味杂陈。
“丞相平身。”刘协的声音清脆稚嫩，却掩盖不住语气中的一丝无力。
曹操缓缓起身，目光扫过大殿之上的文臣武将，最终定格在刘协身上，沉声道：“陛下，臣此番前来，是为了向陛下辞行！”
“辞行？丞相要去往何处？”刘协故作不解地问道。
“回禀陛下，”曹操语气悲壮地说道，“江东孙权，狼子野心，屡犯边境，残害百姓，如今更是拥兵自重，意图谋反！臣不忍大汉江山社稷毁于一旦，故而决定，亲率大军南下，讨伐江东，还天下百姓一个朗朗乾坤！”
“丞相忠君爱国，朕心甚慰！”刘协脸上露出了一丝动容之色，但内心深处，却充满了苦涩和无奈。
曹操继续说道：“陛下，臣自追随陛下以来，夙兴夜寐，殚精竭虑，为的就是匡扶汉室，振兴大汉！如今，虽已年过半百，但臣这颗赤胆忠心，却从未改变！”
说到此处，曹操的声音变得哽咽起来，眼眶中闪烁着点点泪光。他缓缓撩起衣袖，拭去眼角的泪水，继续说道：“陛下，臣此番南下，路途遥远，不知何时才能凯旋而归。臣心中万分不舍，不舍陛下，不舍这大汉江山！”
“丞相……”刘协看着眼前这位老泪纵横的臣子，心中不禁也泛起一丝波澜。
曹操深吸一口气，强忍着心中的悲痛，声音颤抖地说道：“陛下，臣此去，定当竭尽全力，扫平叛逆，早日凯旋，回到陛下身边，继续为陛下，为大汉，鞠躬尽瘁，死而后已！”
说罢，曹操再次跪倒在地，向着刘协重重地磕了一个头。
“丞相快快请起！”刘协连忙起身，亲自将曹操扶起，眼中也隐隐泛起泪光，哽咽道：“丞相忠心可鉴，日月可表！朕在此，预祝丞相旗开得胜，早日凯旋！”
“臣，谢陛下隆恩！”曹操再次跪倒在地，向着刘协叩首谢恩。
大殿之上，百官看着眼前这一幕君臣相得的场景，无不动容。
然后曹操离开之后，刘协看向曹操的背影，显露杀机！
曹操走出大殿，倒背双手！
朝阳之下，长长的影子，将刘协遮盖！
这看似和谐的表象之下，却隐藏着多少暗流涌动，多少无奈和悲凉，或许只有他们自己才能体会。
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