天刚亮，孟书生就来到贺家小院，同时带来了城里忽发的变故。
一早上，曾经风光无限的王家大院被官兵从外头围了个透彻，王家的主子从里头一个个的押出来，包括躺在担架上失了手臂奄奄一息的王秀才。
场面堪比抄家流放，城里百姓虽不知发生了什么，看场面指定是王家犯了不得了的大事，朝廷总算来找王家清算。
城里百姓但凡有点脸面的商贾，谁没在王家手里头吃过亏，眼下见得王家落难，个赶个的在心里拍手叫好。
不仅如此，便连知府衙门口站的差役也都换成了兵将，想来，兖州城的官场恐怕是要生变。
贺家小院，前厅。
贺年庚和锦绣听了今早城里的生变，默然地相视一眼。
相较锦绣的不解，贺年庚隐隐察觉在这背后似乎有股力量推手，按理而说，各州乡试学政考官皆由当朝天子委任京中官员下达，昨日张丙怀被冤下狱，今日京中官员便来到了兖州。
只能说，当朝皇帝相当重视即位以来首场乡试恩科，为防止官员徇私，私下还派了暗中盯哨眼线，在王家和官府沆瀣一气，勾结徇私之事起，消息便已秘密递回京中，如不然，朝中官员何能及时赶来。
好在昨夜年东和年北已将贺丞景带回乡下，族里若能赶得及时处置好，哥嫂以及整个贺氏一族堪能躲过这劫。
孟书生语气是越说越激动，“我先前来的路上，还看到了官差从客栈和陋舍押出来十几名此次下场乡试的秀才，贺兄你说这会不会同丙怀被冤一事有关？”
不然，怎会如此赶巧。
昨日他与贺年庚商议起张丙怀之事，皆认为张丙怀被冤十有八九是此次一同下场乡试的秀才。
贺年庚听到这，缓缓地抽了口气，先是看一眼身旁的锦绣，默然点头道，“该是如此。”
他还没来得及将昨夜之事告知孟秀才，想到自己与贺丞景之间的关系，贺年庚心里跟咽了苍蝇一样膈应。
孟书生闻言，看得出来贺年庚许是已查到了什么，不禁翘首以盼。
贺年庚悠悠说道，“昨夜年东已将张婶子接到城外的庄子，他们离开张家村的时候，与背地里派出的人将将错过。”
孟书生震惊地抽了口凉气，又气得眼珠子都快瞪出来。
心道，还好有贺年庚帮忙，不然，张兄家中老母可不得遭罪。
贺年庚接着道：“年北私下跟踪那伙人回到城里，查到了整件事出自于王家王秀才之手。”
“王然！”孟书生听到这，顿时一拍大腿起身，“老子说怎的王家被官差包了，敢情真是王家那狗犊子！”
孟书生说罢，愤慨地朝地上淬了口，接而又道：“今个我虽没见着，但听城里人都在议论，王然是从王家被抬出来的，断了右臂，报应啊！”
贺年庚和锦绣听到这，皆诧异地挑了挑眉眼。
孟书生又问：“淄县那边可来了消息？”
孟书生话音刚落，便看见叶婶子匆匆前来传话：“姑爷，娘子，顾家姑爷来了。”
众人闻言抬眼，就看见顾轩带着贴身小厮风尘仆仆迈入堂厅。
顾轩来不及喘匀气息，向上首二人拱手道：“小姑，姑父，侄婿已将事情办妥。”
锦绣泛起嘴角边的笑意，眼底多了几分赞赏。
孟书生激动地问：“如何，那户人家真愿给丙怀作证？”
顾轩点了点头，“如姑父所想的一样，这户员外在外头的买卖多受王家牵制，不得已在假供词上作了证。”
孟书生听到这，止不住拉起嗓子，怒道：“果真是奸商当道，唯利是图，这天底下做买卖的就没几个好东西。”
锦绣：……，莫明有种代入感。
顾轩：……，有种被骂又不敢还嘴的憋屈。
孟书生话一出口，似也察觉自己当着面说错话，赶紧笑呵呵地向顾轩和锦绣赔礼道：“嫂夫人，顾公子，孟某这话可不是对您二位，我这主是气糊涂了。”
锦绣好笑地用帕子抵了抵鼻尖，几回接触，她看出来孟书生是属于糙中出细，但又细里带糙的性子。
顾轩讪讪地清了清嗓，应道：“无妨。”
孟书生尴尬地挠了挠头，想了想又道，“那可如何是好，对方可愿推翻供词？”
做假证是大罪，在人性利益面前，如何能说服那户员外推翻证词。
贺年庚嘴角轻勾道，“事到如今，此事已不是地方官员所能定夺，那户员外老爷自然不敢再有所隐瞒。”
孟书生点点头，可不是，京中来了大官彻查王家犯事，借员外郎十个胆子也不敢再有所遮掩，识趣的就该在公堂上老实交待如何替王家做的假证陷害张丙怀。
顾轩也道，“孟秀才且放心，昨日我已按姑父的意思，向对方讲明利害关系，好在员外老爷终是松了口，且这次来还带上了家中一名老管事。那位管事自幼跟随主家，早年间染上恶疾，久治不愈，大夫已然断定没几日活头。”
孟书生恍然大悟，哈哈一笑道：“我懂了，这是让管事把罪名给顶下。”
顾轩点点头，这是贺年庚昨日交待给对方出的折中点子，便是看对方可能抓住这个机会，不然几方相争，污陷朝中秀才学子一旦查证，此乃抄家流犯的大罪。
顾轩尤记得，先前他们的马车进了城门，员外郎听闻街头百姓议论王家被官兵查抄之事，整个人差点晕过去。
再看顾轩的眼神，已无先前被逼的无奈，更多的是感激与后怕。
跟随而来的老管事也有所庆幸，想着他这条命临了临了还能再帮主家一把，也算全了此生主仆的情份，相信主家看在他致死忠心的份上，日后善待他的家人。
孟书生闻言见状，又想到更深一层寓意，说道：“可是，万一王家与员外管事对簿公堂，发现员外郎送来的是个将死的管事，会否狗急跳墙？”
按孟书生心里说法，那户员外郎本就该死，要不是当初他聘请张秀才入府教学，为了教好他家的两个小子，张秀才可谓是煞费苦心，到头来还得遭受这起无妄之灾。
孟书生想到的，贺年庚又怎会想不到。
此前为了让淄县员外郎配合，不得以出此下策，现在已涉及到京中官员前来明查此案，大家都已然没了退路，搞不来拔出萝卜带出泥，连带着他们一干人等，都得受到牵连。
贺年庚想了想，缓缓抽了口气，给身旁的锦绣一记安抚的眼神，说道：“此事并非没有回旋的余地，眼下朝廷官员着重查明王家与知府衙门官员结党营私的罪证，重心并非在员外作假之证上，即便朝廷官员已有所察觉，只当对方伏罪态度摆到明面，且是遭受王家协迫，想来也会酌情量刑，大低是摘了员外头衔罢了。”
孟书生觉得贺年庚分析得很有道理，按当朝律立，遭受协迫所犯之事，官府在量刑上会多番斟酌，当初淄县这位员外捐银千两买下的头衔，现在倒是能保住一家老小的命。
贺年庚说罢，示意顾轩道：“接下来你便不必再出面，让身边人走一趟，将此事利害再与员外郎说明，相信对方会有所考量。”
是自己认罪获得官府酌情谅解，还是被官府翻个底朝天遭受诛连，做商人的会计较。
“是，姑父。”
顾轩应声，立马给了身旁小厮一个眼色。
小厮了然，转身快步赶往员外下榻的客栈。
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