京城，捬义侯府，二房。
二太太孙氏的荡忧院里剑拔弩张。
虽然主子压低了说话声音，听不清具体说着什么，但瓷器落地的碎裂声清晰可辨，主屋压抑紧张的气氛如山雨欲来。院里的下人个个噤若寒蝉，不想成了被殃及的池鱼。
“孙氏，这么大的动作，你居然不和我商量，谁给你的胆子！”二老爷荀四方气得边来回踱步，边用手指着二太太孙氏的鼻尖，极力压低说话的声音，但语气里的愤怒是无论如何都掩不住的。“若不是这几日我看你神色不对，让荀千盯着，拦了你们传消息的信鸽，你还打算瞒我到几时！由着你和你那个愚蠢至极的兄长胡作非为，这侯府哪日被人灭了，我还蒙在鼓里！”大老爷和大爷出事的消息传来，二老爷原本蠢蠢欲动的袭爵野心被瞬间点燃。他知道夫人孙氏比他更急切，于是故意在她面前感慨几句，鼓动了夫人动手，他两手干净，坐享其成，多好的事儿！可这孙氏偏偏蠢笨如斯，平白失了机会，还很可能给自己惹了祸患，他怎能不气！
“老爷这话诛心！若咱的乾哥儿还活着，妾身何苦做这恶人！妾身还不是为着老爷才求了兄长。”孙氏用帕子擦着泪，只那泪如断了线的珠子，怎么都擦不尽。“大哥没了，两个嫡子一死一残，剩下翊哥儿一个庶子。三房也只一个璋哥儿。现在府里下一代只有这二人。璋哥儿那里，三弟妹寻了周家人护着，看得像铁桶一样，没处下手也就罢了。翊哥儿在路上，妾身想着总有机会可乘，才求了兄长。翊哥儿若没了，翊哥儿媳妇也没了，大房孙辈只剩乔儿和瑞儿两个，乔儿是嫡出，侯爷不会同意过继。瑞儿是翊哥儿儿子，一个庶出过继到咱二房名下，不是名正言顺？到时还有哪个能用无后阻了老爷袭爵的路！”
“你当那捬义侯府是泥塑的？”二老爷脸色发青，抖着手指了孙氏两下，又气急败坏地甩开。“翊哥儿媳妇是赵二老爷唯一的女儿，但凡查到一点儿蛛丝马迹，你以为我还有袭爵的机会？到时恐怕连活命都得看人家肯不肯！”
“老爷也莫要长他人志气，灭自己威风！”孙氏收了悲戚的神色，呛声说道：“捬义侯府势再大，也要讲证据。兄长游学时结识的那人本就是江湖客，与京里各方都无牵扯。那人寻的也都是专门搏命换钱的杀手，要么活着拿了钱走人，要么死了一抔黄土掩了秘密，不会连累到老爷头上。况且拦了祝妈妈一行的时候，妾身着意嘱他们留了府里的腰牌。那腰牌自然会让翊哥儿媳妇以为是大嫂或是大姐儿做下的，妾身怎会让这事儿牵扯到自己头上？”
“你倒自以为聪明！”二老爷几乎气笑了。“蠢妇一个！你以为这事儿经得起推敲？大嫂两个若有寻了杀手的机会和能力，你以为她们这些年还会用那些阴私手段？”
“那——那就给她们制造一个联络杀手的机会！”孙氏意识到纰漏，强自撑着找补。
“你还嘴硬！”二老爷死死瞪着孙氏。“无知蠢妇！你当捬义侯府都是傻子，由着你戏耍？”
孙氏白着一张脸，嗫嚅着说不出话来。
二老爷深吸一口气，问：“你要杀翊哥儿媳妇的心思我知道，可你好端端杀那祝妈妈做什么？”
“祝妈妈身子撑不住，先让翊哥儿媳妇去了庄子，自己和几个下人一路慢行。妾身想着她一直是翊哥儿媳妇的主心骨，不能小觑，就让兄长派人一直盯着。”孙氏捏紧手里的帕子，努力控制住自己发颤的声音。“那边传了消息，说祝妈妈一行得知大哥父子出事，急着给翊哥儿媳妇送信儿。妾身想着如果不能杀了翊哥儿媳妇，瞒着消息或是拦着不让她回来，这边传了府里送信她却不归的话出去。一个大不孝的名声就让他们夫妻再难抬头，大房袭爵的路自然就断了。”
当今皇帝以仁孝治天下。别说袭爵，就是官员有不孝之举传出，一经证实，罢官入狱的就不在少数。二老爷盯着孙氏：“拦祝妈妈没错，杀她就是大错！”
孙氏张张嘴，终是没说出话来。
”你不要再有任何动作！“二老爷警告地看着她：”祝妈妈几个下人死就死了，好在翊哥儿媳妇无碍！捬义侯府再强势，也不会为几个下人和姻亲翻脸，事情还有挽回余地。况且——”二老爷横了孙氏一眼，眼里满是不屑：“你兄长找的人也不怎么样，银钱没少花，可没伤到翊哥儿夫妻分毫，真是无用至极！”
孙氏瞬间脸涨得通红，不知是气恼还是羞愤。她父亲身为朝义大夫，虽官职不低，但只是文散官，的确不能和捬义侯那样的一方大员比实权。二老爷当年答应娶她，一是觉得她的父亲当日官运亨通，极有望成为朝廷重臣，二是看重孙氏一族几个颇有希望的子弟。可这些年不知怎地，孙家包括她父亲在内，无人在朝廷里出头，更别提升迁。二老爷依靠岳家的盘算落空，偏她在唯一的嫡子夭折后多年再未有孕。在二老爷眼中，她和她身后的孙家愈发一无可取、无足轻重。这也是为什么她着急出手阻杀荀翊夫妻的原因之一。她急于证明自己有大用，可偏偏事与愿违。
“马上通知你兄长，不要再动翊哥儿夫妻！”二老爷可不管孙氏如何想法，只呵斥着命令。
“知道了！”孙氏忍着满腔的怒意和委屈，不情不愿地应下。
“还有，给我备两千两银子，我有用。”二老爷说。
“两千两？”孙氏惊愕，已经顾不得刚刚的心思。她哪里还有那么多钱！雇佣杀手把她多年积攒的银钱几乎消耗殆尽，而那些钱也都是她多年管理内宅私吞的公中银两。“老爷要这许多钱做什么？”孙氏语气里带着恼怒。
“说了你就懂了？官场打点的事儿你个无知妇人问什么！”二老爷不耐地挥了下手。
孙氏死死咬着嘴唇，忍住几乎脱口而出的怒骂。大老爷时时处处想着搜刮钱财，偏她这个夫君随时随地向她要钱。她这是什么命！大嫂那个蠢妇不知道大老爷有钱，可她知道。只大老爷手上的一个扳指就可以在这寸土寸金的京城买个小宅院。她让兄长留心大老爷的行踪，还真查出了些许端倪。她知道河道郡的庄子上应该有大老爷的财物，所以她早早就在那庄子上安插了眼线，想看大老爷究竟藏了多少。有朝一日府里分家，万一寻了机会分走一杯羹，她也可以过上不必每日算钱挪借的日子。可眼线一直没有查到有用的东西，她失望已极。这次清澜跟着赵荑被送去庄子，她心下窃喜，遂联络了眼线，想借着机会查出端倪，可偏生依旧一无所获。
“你早早备了银两，我着急要！”二老爷不满地看着一声不吭的孙氏。
“妾身没有那么多！也不知道怎么给老爷弄钱回来！”孙氏赌气地说。
“要你个蠢妇何用！”二老爷气得又把桌上仅剩的茶壶扫向地面。青瓷茶壶瞬间碎成几瓣，零散的碎瓷四散崩离。
孙氏下意识地身子后躲，心里的恼恨升到顶点。“老爷这是做什么！没有妾身这蠢妇多年筹谋算计，老爷哪里来的银子与同僚日日饮酒作乐，与上官结交攀附，与狐朋狗友谈诗论词......\"
”啪“的一声，清脆响亮的巴掌让孙氏瞬间愣住。她抚上刚刚被二老爷打过的面颊，不可置信地望着面前面目狰狞的男人。
”你孙家的家教就是这样！你孙氏的妇德就是这样！“二老爷手指几乎戳到孙氏脸上，尤不解恨般，他一脚踹倒桌旁的折背椅，又狠狠甩了袖子，大步走向门口，一脚踹开房门。“备好银钱，三日后我让荀千来取！”语声未罢，人已扬长而去。
孙氏愣愣坐在原处，许久才反应过来，忍不住嚎啕大哭。院里远远守着的几个婢女互相看看，没人敢进去收拾，也没人敢劝慰孙氏。
孙氏哭了不知多久，等再也哭不动时，她如枯木般一动不动地呆坐着。她只觉日子全无盼头，前面一片漆黑。她没有儿子可以傍身，只能靠夫婿。可夫婿呢？这样的夫婿让她觉得日子更加晦暗。她谋算侯爷的爵位，想着寻机害死荀翊和荀璋，过继了荀翊的儿子来，这样二房既占了年长，又有了子嗣，而她还比三房周氏出身高，夫婿也远比三老爷有出息，日子终究会不一样，可事情似乎与她所愿永远不同，她究竟在为什么忙碌算计？孙氏盯着沉沉的夜色，只觉这暗夜漫长幽寂得让人心慌。
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