这几日以来，皇后一直被困于冷宫之中，每日茶饭不思、夜不能寐。她心中暗自思忖着：
“这些天里，小顺子仿佛人间蒸发一般不见了踪迹，就连孙公公也不再前来探望。更糟糕的是，孔掌柜竟然遭人抓捕，至今生死未卜，不知情况究竟如何？”
她不停地在房间里走来走去，“眼下局势如此危急，我必须要先设法保全自己才行，赶紧将那孔掌柜送我的玉镯藏匿起来！”
于是，皇后赶忙唤来冷宫中侍奉她的小宫女，焦急地问道：
“小梅，小梅，快过来！近日孔掌柜被抓走了，外面可有什么新的消息传来吗？”
只见小梅小心翼翼地凑到皇后面前，压低声音轻声说道：
“回禀皇后娘娘，外面如今都在纷纷议论此事呢。据说刑部已经向皇上呈上了奏折，言称孔掌柜在遭受严刑拷打之后，实在承受不住痛苦折磨，已然全盘招供，并供出了背后的主谋之人。”
小梅喝了口茶，继续说，“而皇上龙颜大怒，当即拟定将于不久之后将孔掌柜斩首示众，并且还在调兵遣将，准备将与此事有关联的所有人等一举擒获、一网打尽呐！”
听到这里，皇后不禁心头一震，脸色瞬间变得煞白如纸。
皇后娘娘问，“小梅，你上次送饭前也是这些消息，结果回来告诉我为谣传。这次此言当真？”
小梅小声附耳道，“皇后娘娘，这次比之前更甚！牢房守卫多了好几层，一般人进不去啊！”
皇后又问，“你说孔掌柜真招了吗？”
小梅答道，“皇后娘娘，小的不敢说，这是外面的消息！”
皇后娘娘听到这里，心想，“万万没有想到，平日里看似忠心耿耿的孔掌柜，居然会是这样一个贪生怕死的软骨头！亏得过去一直对她深信不疑，真是瞎了眼啊！”
此刻，皇后深知时间紧迫，再也不能继续坐以待毙下去了。她紧紧握住手中的玉镯，急匆匆地对小梅吩咐道：
“小梅，这只玉镯你赶快替本宫藏起来。记住，一定要找一处位于御花园内极为隐蔽的地方，比如那些假山的石缝当中。而且行动的时候千万要小心谨慎，务必要确保周围没有人看到你才行！快去！”
小梅恭敬地向皇后娘娘行礼，然后轻声说道：“皇后娘娘！奴婢遵旨！”
说罢，她缓缓转身，拿着玉镯，迈着轻盈的步伐走出了宫殿。
就在这一天，阳光明媚，微风轻拂。二皇子闲来无事，便在冷宫附近随意漫步。正当他悠然自得之时，一名心腹匆匆赶来禀报：
“启禀殿下，小的刚刚发现宫女小梅行色匆匆、鬼鬼祟祟地从冷宫中走了出来，此刻正朝着御花园的方向而去。”
听闻此言，二皇子心中顿生疑虑。他心想，“这小梅究竟在冷宫做什么？为何如此神秘？”
于是，他当机立断，决定带领手下悄悄地跟上去一探究竟。
他们小心翼翼地尾随着小梅，不敢发出丝毫声响，生怕被其察觉。
只见小梅左顾右盼一番后，快步走向了一处幽静的假山。到了假山旁，她环顾四周，确认无人之后，迅速将一个包裹塞进了石缝之中。随后，她装作若无其事的样子，继续朝御花园走去。
待到小梅的倩影完全消失于众人的视野之中后，二皇子以及其身后的随从们才匆匆忙忙地向前奔去。
只见二皇子神情紧张而又急切，他亲自伸出修长的手指，小心翼翼地取出那个被包裹得严严实实的物件。
当他轻轻地揭开包裹的外层时，一道耀眼的光芒骤然射出，令在场所有人都不禁为之侧目。
二皇子定睛一看，心中猛地一惊——“原来包裹里所放置的竟是一只通体晶莹剔透、温润如玉的精美玉镯！”
这只玉镯在阳光的映照下散发出迷人的光泽，仿佛蕴含着无尽的神秘力量。
二皇子眉头微皱，仔细地端详起这只玉镯来。突然，他像是想起了什么似的，脸上露出恍然大悟的表情，
“没错，我认出来了，这只玉镯正是孔掌柜平日里从不离身的贴身之物。”
二皇子握紧玉镯，心中暗忖：“这玉镯怎会在此？难道皇后与孔掌柜之事果真有所关联？此事重大，若能借此扳倒皇后，那太子之位或许更近一步。”
当下，二皇子带着玉镯直奔关押孔掌柜的牢房。孔掌柜正在牢房闭目静思，见二皇子匆忙而来，微微皱眉。
二皇子紧紧握着手中的玉镯，面色凝重地迈步走到孔掌柜跟前。他将玉镯缓缓地递到孔掌柜眼前，眼神冰冷地直视着对方，用低沉而威严的声音冷冷地质问道：
“孔掌柜，你好好看看，这到底是什么东西？”
孔掌柜原本还算镇定自若的面容，在看到这只玉镯的瞬间便彻底垮塌下来。他瞪大了双眼，满脸惊恐之色，嘴唇也不由自主地颤抖起来。
整个人就像被雷击中一般，呆立当场，动弹不得。过了好一会儿，他才如梦初醒般回过神来，艰难地抬起自己那如同筛糠般颤抖不止的双手，哆哆嗦嗦地伸向那只玉镯。
终于，孔掌柜触碰到了玉镯，可就在这一刻，他的身体竟不受控制地剧烈抖动起来，就连说话也变得结结巴巴：
“这……这……您……您究竟是从何……何处得到此镯的啊？”
二皇子见到孔掌柜如此惊慌失措的模样，嘴角微微上扬，一抹不易察觉的狡黠之光迅速从他的眼底一闪而过。
他冷哼一声，故意装出一副胸有成竹的样子，大声呵斥道：
“哼！这还用问吗？自然是皇后娘娘那里得来的！怎么样？现在事实摆在眼前，想必你也应该清楚了吧？皇后娘娘已经把你给无情地抛弃掉啦！”
“事到如今，难不成你还要执迷不悟，继续傻乎乎地替她背黑锅、顶罪名吗？”
孔掌柜吓得面色惨白，浑身颤抖着不住地叩头，那脑袋就如同捣蒜一般，一下又一下重重地磕在地上，口中连声求饶道：
“我说，我说！求求您饶命啊！百花楼二楼的暖阁之中藏有你们想要的东西！”
“皇后她……她暗中与魔教相互勾结，而我这小小的百花楼不过是她用来敛财、扩充自身势力的工具罢了！”
听到这里，二皇子眼神一冷，当即果断地下令道：“快！立刻再次返回百花楼仔细搜查！不得放过任何蛛丝马迹！”
刑部的众人得令之后，迅速行动起来，他们冲进百花楼展开了地毯式的搜索。不多时，一名官员手持几封书信匆匆跑来禀报：
“启禀二皇子殿下！我们找到了这些书信！乃是皇后亲手写给孔掌柜的密函，其中还夹带着一份至关重要的赈灾银运送路线图！”
二皇子接过那些书信和地图，仔细查看一番后，眼中闪过一丝惊喜之色。
二皇子又想起了什么，他突然拿出在小顺子房中搜到的手帕，眼神一凝，细看了一下，“这手帕上的标记属于皇后身边最亲信的嬷嬷。”
于是二皇子带着证据找到了嬷嬷。嬷嬷起初还百般抵赖，但当看到那块手帕时，脸色瞬间变得苍白。她知道事情败露，扑通一声跪在地上。叩头如捣蒜，
“百花楼背后的势力是皇后，她妄图通过百花楼收集官员们的隐私，以此控制朝堂。皇后还通过百花楼暗中敛财！”
二皇子深知此事非同小可，必须马上面呈圣上。于是，他一刻也不敢耽搁，怀揣着这些关键证据直奔皇宫而去。
来到御前，二皇子恭敬地跪地行礼，然后双手高举过头顶，将手中的书信、路线图纸以及作为旁证的孔掌柜回复皇后的玉镯，以及从小顺子处搜到的手帕和金银等一同呈递给皇上，并义正言辞地说道：
“父皇，儿臣经过深入调查，现已查明真相。皇后竟胆大包天地将孙公公所获取到的赈灾银路线图私下透露给了百花楼的孔掌柜。”
二皇子接着说，“这便是皇后写给孔掌柜的亲笔书信，还有那份被泄露出去的路线图纸，此外尚有孔掌柜回复皇后的玉镯为证！”
二皇子再呈上邢部审讯证词，“如今，孔掌柜及党羽和传递信息的小顺子皆已对所犯罪行供认不讳，并签字画押。请父皇明察秋毫，严惩此等叛逆之徒！”
皇上闻言，顿时怒发冲冠，拍案而起，怒吼道：
“好一个不知廉耻的皇后！居然真的胆敢背叛于朕！而且还与魔教私相授受！简直罪不可赦！来人呐，速速传朕旨意，即刻将皇后废黜，贬为庶民，打入天牢听候审判！”
皇上瞪大双眼，满脸通红地继续怒吼道：
“来人啊！速速将那掌印太监孙公公以及百花楼的孔掌柜即刻拖出去斩首示众，并诛其三族以儆效尤！另外，把那个狗奴才小顺子给朕当场杖毙！一个也不许放过！”
其声如洪钟，震得整个宫殿似乎都微微颤抖起来。
二皇子此次立下这般不世之功后，皇上对他更是青眼有加、器重非常。
然而，二皇子却并未因这突如其来的荣宠而变得骄傲自满、放纵不羁；相反，他愈发地勤奋好学、兢兢业业。
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