日头西斜，别院的凉亭上，阴影渐长。顾明书半倚石栏，手中戏词无意翻动，眼神却停留在远处的花圃。他虽在别院幽居，但外界的流言似乎仍绕不过耳。今日无意间听到守卫的闲谈，更让他的心绪如乱麻，心中对萧长瑜的担忧与自责交织成一片。他合上手中的戏词，忍不住低声自言：“我顾明书不过一介戏子，怎能成他萧长瑜的累赘……”
这时，守门的侍卫小声说话的声音传来：“听说了吗？顾公子和咱们将军的传闻，如今传得街头巷尾人尽皆知。连那李默宁的名号也被牵扯进来，依我看，这多半是有人故意放的。”
另一人赶忙低声回道：“慎言！若被顾公子听见，岂不是让他心里更难受？再者，这事牵连咱们将军，我们不可多嘴议论。”
声音渐渐消失，顾明书却心绪不宁。他放下戏词，缓步走到凉亭中心，眉头紧锁，低声呢喃：“连他们也听说了，可见流言之广……萧长瑜，他会如何应对？”
他轻叹一声，想起萧长瑜为他遮风挡雨，心里却越发不安。他一生颠沛流离，本不愿依靠他人庇护，如今却被这些流言卷入风口浪尖。更何况，萧家门庭显赫，岂能容得半点瑕疵？
顾明书坐回凉亭石凳上，目光迷离，思绪渐渐飘回往昔。他本是江南顾氏商贾世家子，父亲顾慎言家业兴隆，却因卷入朝廷党争，被指贩卖私盐，遭人诬陷，家产被抄，最终锒铛入狱，含冤而死。母亲刘氏难承打击，数日后便撒手人寰。年少的顾明书和姐姐顾锦玉一夕之间成了孤儿，被族中的叔婶接到家中，却饱受欺凌。
“明书，吃了这碗饭，明日便带你姐姐去吴家大宅上工。”那日，婶婶端着粗粝的粥碗冷声吩咐。
“上工？”顾明书年幼无知，满眼茫然。
顾锦玉却已明白，低声问道：“婶婶，可是要卖我？”
“你懂事便好。”婶婶冷笑道，“吴家愿出三十两银子，已经是看得起咱们顾家了！”
顾明书听得满脸愤怒，咬牙说道：“姐姐是人，怎能任人买卖？”
“啪！”婶婶一巴掌落在顾明书脸上，“小畜生！你父母走了，咱们顾家养你们兄妹，还不得拿回些好处？再啰嗦，连你也卖了去！”
顾锦玉忙上前护住弟弟，眼中泪光闪烁，却强忍悲痛：“婶婶，莫要动手。明书年幼不懂事，我替他赔罪。只是锦玉尚未笄礼，吴家若真要买人，还请给些宽限时日。”
婶婶见她如此，方才不再动粗，冷哼一声道：“也罢，宽限一月，到时候你不走也得走。”
顾明书记得那一月里，姐姐为了给他留下一线生机，将仅剩的银两和父母遗物托付给祖母，又央求祖母将他送到昆曲园子学艺。临别时，她紧紧握住他的手，轻声道：“明书，你天资聪颖，小时候也认识这位师父，他教导过你。如今，父母已经都不在了，我不放心你一个人在叔婶家讨生活，你还是去跟随周鹤鸣师父去学戏吧，学戏必有一番作为。姐姐无能，只求你好好活着，将来若有机会，记得回来寻我。”
自那以后，顾明书便在师父周鹤鸣的昆曲园子中学艺，一学数年，戏艺渐成。他虽在戏台上扮演过无数角色，却始终忘不了姐姐的叮嘱。每当台下掌声如雷，他总会想：“姐姐如今身在何处，可还安好？”
离开江南前，顾明书曾去吴家寻过姐姐。那日，吴家的一名侍女拦住他，冷冷说道：“姨娘身份尊贵，不见外人。”
“她是我姐姐！劳烦姑娘通报一声，就说明书想见她。”顾明书苦苦哀求，取出银两递上。
那侍女见了银子，态度稍有松动，低声道：“顾公子，你不必为难。顾姨娘如今已是二少爷的宠妾，日常行止皆受管制，恐怕无法相见。不过，你若有话，我可帮你带到。”
顾明书忍住悲痛，叮嘱道：“请转告我姐姐，我要去京城唱戏，若有机会，我会回来见她。”
侍女点头收下银两，顾明书转身离去，眼角却已湿润。
回想起这些往事，顾明书眼眶微红，低声叹息：“姐姐一生为我操劳，我却至今未能救她脱离苦海，反让自己陷入流言蜚语之中……倘若能再见她一面，也算不枉此生。”
凉亭外月色如水，竹影摇曳，清风拂过，他却觉得心中愈发沉重。正当他思绪万千时，一道熟悉的声音从身后传来：“明书，你怎还在这里？”
他回头一看，却见萧长瑜站在不远处，神色复杂地望着他。
“萧……萧长瑜，你回来了？”顾明书有些惊讶，却很快恢复平静，“为何不提前告知？”
“我不想让你担心……”萧长瑜缓步走近，目光里透着些许歉意，“此番京城风波甚急，我不得不先入宫面圣。你在这里，可有人为难你？”
顾明书淡淡一笑，摇头道：“我不过是个布衣小民，怎会有人为难？倒是你……流言四起，可有打算如何应对？”
“无论如何，流言都会终止的，放心，我萧长瑜怕过什么？”萧长瑜语气坚定，“这流言虽恶，但终究会平息。”
顾明书沉默片刻，终是轻声说道：“我并不怕流言，只是不愿牵连你。萧长瑜，或许……你我本不该有太多交集。”
萧长瑜闻言，心中一震，却只是深深地看着他：“顾明书，你说什么？我萧长瑜领兵出战数年，屡获战功，沙场上刀飞血溅，我从未怕过。难道，一个小小的流言就让我畏手畏脚？我知道你担心这些流言，怕对我仕途有影响。可是，我是瓜尔佳氏的后代，满洲八旗的子弟，人们眼中的贵族。但，这又如何？我萧长瑜只认自己的心。顾明书，我说了，你是我要护的人，休想离开我。”
顾明书听着这些无比坚定的话，心里也说不出是什么感觉。他总觉得萧长瑜太过执念，只要是他觊觎的人或物，其他人都不能肖想。
月上中天，凉亭中的两人对坐沉默。顾明书抬起头看着夜空，似乎想从天际的星辰中找到一丝解脱，但心底的郁结却愈发沉重。他忽而轻笑了一声，低声说道：“萧长瑜，你知道吗？我原本想着这一生就这样平平淡淡地唱戏，赚些银两，或许有一天能再见到姐姐。如今看来，这些不过是痴心妄想罢了。”
萧长瑜微微一怔，面露疑惑，随即开口问道：“什么？顾明书，你的姐姐……你从未向我提起过你还有姐姐？今日为何忽然提起？”
顾明书摇了摇头，目光中带着一丝黯然，“没什么，只是想起了一些旧事罢了。”
“若是旧事让你苦闷，不如说出来，我虽不擅解人忧，但至少可以为你分担一二。”萧长瑜语气真诚，眼神中带着一抹关切。
顾明书看了他一眼，轻叹道：“你知道的，我原本是江南顾氏商贾一族的后人。只不过……家道中落后，亲人凋零，我和姐姐也沦为孤儿。”
萧长瑜点点头，示意他继续说下去。
“当时父亲含冤入狱，母亲不堪打击而去。族中叔婶虽收留了我们，却将姐姐卖到我们那里的吴家为奴。”顾明书的声音低沉而哀伤，“后来，我被祖母送到昆曲园子随师父学艺，那时我才勉强逃过一劫。”
萧长瑜听到这里，眉头微蹙，沉声道：“如此说来，你姐姐至今还在吴家？”
顾明书点了点头，眼神中透着一丝痛苦，“我离开江南时，曾试图去吴家见她，但吴家说她已经成了那家的姨娘，不方便见面。然后我就托一个侍女传话给我姐姐，告诉她我要来京城了。就这样离开了扬州。现在虽不知姐姐是否安好，但我心里始终挂念着她。”
“吴家……”萧长瑜低声念了一句，眼中闪过一抹冷意，“若你姐姐仍在吴家，我可以派人帮你查探。明书，这种事你本不该独自承担。”
顾明书看着萧长瑜，脸上浮现一抹苦笑，“萧长瑜，我知道你对我好，但这是我的家事，我不想再给你增添麻烦。如今京城的流言已让你难堪，我……我不愿再成为你的负累。”
萧长瑜听罢，忽然起身，走到顾明书面前，语气中带着些许愠怒：“明书，你怎能这样说？我从未觉得你是我的负累。那些流言蜚语，不过是无聊之徒的挑拨，岂能动摇我的决心？”
顾明书抬起头看着他，眼中闪过复杂的神色，“可你是萧家的长子，是内阁大学士的嫡子。你的家世、你的责任，不容许有任何瑕疵。而我，不过是个一无所有的戏子罢了。你的家族也不会让你受这些事影响的。”
“明书！”萧长瑜打断了他的话，声音中带着一丝不容置疑，“你记住，无论你怎么看自己，在我眼里，你从来都不是无足轻重的人。你是我萧长瑜心尖上的人。”
顾明书怔住了，喉间似有千言万语，却一句话也说不出口。
正当两人僵持时，一名萧家的暗卫匆匆走进庭院，单膝跪地道：“将军，有密信送来。”
萧长瑜接过密信，打开一看，眉头顿时皱了起来。顾明书见他神色异样，不禁问道：“出了什么事？”
萧长瑜将信纸折好，沉声说道：“看来流言背后，确实有人在推波助澜。密信中提到，京城中某些权贵似乎想借此事搅乱局势。”
顾明书闻言，心中一惊，“他们为何针对你？”
萧长瑜轻笑一声，语气中透着一丝冷意，“顾明书，你以为这些流言只是针对我吗？不，他们想要的是萧家的声誉，甚至是整个朝廷的平衡。”
顾明书听得心头一震，竟不知该如何回应。
萧长瑜见他神色复杂，走近一步，轻声说道：“明书，你不必担心，我自有办法应对。但接下来，或许我们需要暂时分开。”
“分开？”顾明书怔住了，“你是要……？”
萧长瑜点点头，“最近这段时间，我们先断联，有事告诉侍卫，他们会帮你解决。等我处理完此事，再来见你。这样是最好的安排。顾明书，记住，不要负我。”
顾明书沉默片刻，最终点了点头，“好，我听你的。”
“我会派人去扬州，帮你寻找你的姐姐，到时有人会和别院的侍卫联络，你可以问他们最新的情况。”萧长瑜站起身目光深邃又温情的盯着顾明书。最后伸手抚摸上了顾明书的脸颊，突然一个吻就这样不经意间到来。这让顾明书感到惊讶又紧张慌乱，他拼命地用手阻挡在两个人身体中间，自己则闭着眼睛不敢睁开。这一吻，绵柔又温暖，似是带着离别的不舍，直直的袭向了他的唇。
月色冷清，夜风徐徐吹来。顾明书站在凉亭中，久久未动。他还在回味着刚才的一幕，心里莫名的欢喜又羞耻，他叹了口气：“无论如何，我都不能再成为你的拖累。萧长瑜，这一次，我也会努力保护好自己，也要靠自己活着。萧长瑜，我们终究是不合时宜的，你的身份，你的地位，足矣证明我们不会并肩而行的。或许这次暂时分开，你会想清楚很多。我不过是你无趣时的玩物罢了。”
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