萧天宝把牛牵到后院牛棚拴好，打了井水简单冲洗一番后，便走进萧老爹的屋子，在炕沿边坐下，悄悄揉着酸痛的腰。
思索片刻，他向萧老爹提出建议：“爹，要不明天我到村里问问，看有没有乡亲愿意来咱家帮一阵子忙？”
萧老爹对在村里找帮工本不抱太大期望，可瞧见萧天宝满脸疲惫，便没有反对，只是和他一同商量出一个合理的工钱标准，随后把招工的事儿交给了萧天宝。
第二天，萧天宝在村里转了一圈，几乎把村里二十来户人家都问遍了，结果却让他大失所望。
即便给出的报酬不低，却还是一个帮工都没招到。
原因很简单，并非乡亲们不想挣钱，而是实在抽不出人手。
潍坊村的村民除了自家的田地，大多还租种了赵大户家的一些地，确实没办法再来帮忙。
萧老爹心里其实早有预料，可听到这个结果时，还是忍不住长叹一口气。
村子小、人口少，虽说不像绿柳村那样人际关系复杂、勾心斗角，但也有利有弊。
萧天宝本打算去邻村碰碰运气，却被萧老爹直接拒绝了。
附近几个村子的情况都差不多，既然在潍坊村没找到帮工，去邻村也一样找不到。
有一天，乔天赐看到萧老爹和萧天宝又在地里忙了一整天，累得几乎连话都不想说，便好奇地问道：“萧爷爷，你们为啥不买几个人回来帮忙种地呢？这么累多辛苦啊！”
萧老爹正往嘴里送烟枪的动作停在了半空中，他还真没考虑过买人这事儿。
刘大海一家是出于无奈才收留的，在萧老爹看来，萧家如今还没到需要使唤奴仆的地步。
实际上，萧有为早就向萧老爹提议买几个奴仆来帮忙，只是一直没找到合适的时机。
现在乔天赐提出这个建议，萧有为自然不会错过：“是啊，爷爷，要是咱们家买几个干活的人，您和爸爸就不用这么累了，大哥也能安心读书，不用总想着下地帮忙了。”
要是仅仅是基于之前提到的买人的理由，萧老爹可能也就心里琢磨一下，随后就把这个想法抛之脑后了。
可要是买人回来能让几个孙子安心读书，那这事儿就值得慎重思考了。
实际上，根本不用再犹豫，直接买人就好！
虽说萧家离大富大贵还有很大差距，但买几个奴仆的钱还是拿得出来的。
萧家需要的是能下地劳作的人，这样的奴仆想来不会太贵，说不定比那些容貌秀丽的丫鬟还要便宜些。
听闻萧老爹决定去买几个奴仆回来，乔天赐显得格外兴奋，不停地劝说萧老爹去府城购置奴仆。
他给出的理由是乔家每年都会买好几次奴仆，管家和牙行的人相识，肯定能帮萧家挑选到最为合适的奴仆。
萧老爹觉得乔天赐说得在理，于是等到小学堂休沐日，便真的和萧天宝一道跟着乔天赐前往府城。
原本计划只买两个人，可当萧老爹和萧天宝从府城回到潍坊村时，他们带回了五个人，这让众人都大为惊讶：三男两女，恰好是一家子。
男人叫马云飞，女人大家都叫她“马云飞家的”，夫妻二人差不多四十岁。
大儿子马三甲十八岁，二儿子马小六十六岁，小女儿叫马曼妮，刚满十岁。
这一家人原本在庄子里干活，和刘大海一家的情况有点相似。
不过，刘大海一家的原来主人是个商人，由于原主想回老家安度晚年，才把庄子连同刘大海一家一起归入了萧家。
而马家原来的主人是个品级不低的官员，因贪污、伤人等多项罪名被判处流放，致使这家人和其他奴仆一起被充公变卖。
昨天，这一家人几经辗转来到了莱州府最大的牙行，也就是今天乔府管家带萧老爹去的那家牙行。
真可谓是机缘巧合，萧老爹把这一家人全都买了下来，一共花了三十两银子。
年仅十岁的马曼妮算是额外赠送的，其他四个人牙行最初开价每人十两。
因为乔府管家的缘故，牙行给出了优惠价，每人八两。
经过萧老爹一番讨价还价，最后总价少了二两，以三十两成交。
黄氏得知萧老爹花了三十两银子买下这五个人时，心疼得直咬牙，忍不住抱怨萧老爹乱花钱。
可当听闻这一家人辗转多地，从京都一路被卖到莱州府，只为了不骨肉分离，她又十分感慨，便与王氏一同带着他们去后院安置。
后院的几间房子里，有几间曾因发豆芽设有暖炕，从中挑了相邻的两间给这家人居住。
马云飞夫妇和马曼妮住一间，马三甲和马小六兄弟俩住一间。
安置妥当后，当天下午这家的三个男人就跟着萧老爹下地干活去了。
起初马云飞的妻子也想跟着下地，但黄氏把她留下了，让她和自家婆媳一起整理后院的地。
这个后院比绿柳村的更大，可以开辟出一大片菜地。
乔念心原本觉得自己应该没什么事，可黄氏却安排马曼妮在她屋里伺候，这意味着从这天起，乔念心有了来到这个世界后的第一个丫鬟。
虽说乔念心并不需要丫鬟伺候，但有个比自己大几岁的女孩帮着搬高拿低，确实能省不少事。
自从豆芽生意交给刘大海后，后院的几间房子便失去了原本的用途，萧老爹索性拨了一间带暖炕的房子给乔念心，还把乔念心屋里的盆栽都搬到了那间房里。
如今乔念心的房间里只摆放着一盆波斯菊和一盆太阳花，早已没了潮气和异味，取而代之的是鲜花的自然香气。
尽管乔念心比马曼妮整整小四岁，但马曼妮在乔念心面前丝毫不敢懈怠。
看着马曼妮拘谨的模样，乔念心想给她取个新名字，总不能一直叫“曼妮”。
想起庄子里刘大海的两个女儿，分别因出生在春天和秋天被取名为“春花”和“秋草”，乔念心便询问了马曼妮的生辰。
“姑娘，婢子是冬月初三出生的。”
马曼妮小声答道。
乔念心稍作思考后说：“那以后你就叫冬梅吧。”
“冬梅谢主子赐名。”
显然，马曼妮——现在该叫冬梅了——对这个名字十分满意，开心地向乔念心表达了感谢。
于是，乔念心身边多了一个叫冬梅的丫鬟。
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