这三年间，秦桧依然没消停。
绍兴二十二年，秦桧又兴起了四大冤狱。二十三年，进士黄友龙、内侍裴咏都因毁谤、指斥秦桧，分别被发配、流放。
子温年底回到临安后听说了这些，更加明白了父亲的话：此时若把小青娶回临安，等于
将她置身于险境，他万万不能。临下山时，小青一再嘱咐他保护好自己，需要的时候，她就是他的剑，可他又怎能让她替自己挡在前面？他只会把这剑藏在心里。
二十四年，秦桧之孙秦埙“高中”了第三甲进士。这年子温的守孝期将满，他便没再去峨眉山。
对于秦埙的“高中”，很多人心知肚明。这次省试的主考官是秦桧的亲信巍师逊，一切都是预料之中的事。但子温打听到，原本省试的第一名定的是秦埙，后来殿试时，皇帝却一反常态地将他改定为探花，而将原本的探花张孝祥擢为状元。而张孝祥出生贫寒，在朝中并无根基，显然并非秦桧一党。但皇上到底也给了秦桧面子，秦埙终究还是位列第三。
这说明了什么呢？子温在心里暗暗揣摩着，是不是皇上准备要削弱秦桧势力的信号呢？
然而，不久，当初与秦桧联手陷害岳帅的另一个大奸臣张俊去世，皇上却又追封其为循王，谥号“忠烈”。子温又迷惑了，摸不准皇帝到底是何心思，唯有暗自叹息。
不久，三年守孝期满，子温回到朝堂。秦桧果然借机打压排挤，将子温派到浙东安抚司主管机宜文字工作。子温听从父亲的嘱咐，不动声色地去了。暗地里仍然时时关注着朝堂的动静。
果不其然，张孝祥入朝不久，在绍兴二十四年底，就怀着一腔热血上疏为岳飞鸣冤。
此言一出，满朝皆惊。有暗地里替他捏了一把汉的，有说他不知天高地厚的。谁都知道，岳飞一案是秦相国一手操办的。如今秦相国还在，他一个新科状元还未授予官职，竟敢跟宰相公然唱反调。身在外地的子温听说此事，一面佩服张孝祥的正直敢言，一面不免替他担忧。
毫无意外，很快，秦桧党羽就诬告张孝祥的父亲张祁杀嫂谋反，将张祁投入了监狱，百般折磨。张孝祥因此也岌岌可危。秦桧党羽多次上书弹劾，要将他同罪。幸亏皇帝念及他这个状元是自己钦点的，有意袒护，秦桧一党才未能成事。但授官一事却也迟迟没着落了，每日战战兢兢，处境艰难。据说，在此之前，秦桧党羽曹泳曾向这个新科状元提亲，想把自己的女儿许配与他，有意拉拢。但张孝祥不为所动，对其不理不睬。秦桧一党这才对其死心而痛下杀手。
但，所有人都没想到，子温的外地任职，张孝祥的艰难处境，都没有持续多久。
作恶多端的奸臣秦桧，很快迎来了他的末日。
绍兴二十五年刚到，秦桧就病了。到年中，病情日趋加重。熬到八月，已经卧床不起了。一时之间，朝野上下多少人暗自窃喜。但就算这样，秦桧一党也没消停。两个月的时间里，他们又找到了借口将之前已被他们迫害至死的前丞相赵鼎的儿子以谋划叛乱罪投进了大理寺，受牵连者达五十多人。但也许是老天开眼了，案件已经定案了，秦桧那双沾满血的罪恶之手却再也拿不起笔写字，无法处置。
皇上得知了这一消息，亲自来到了秦府探视。
秦桧看着皇上，似有千言万语，却说不出话出来。皇上假意安慰一番离开了。
走出秦府的皇上，心里从来没有过的轻松。一旁的亲信杨存中见皇上喜不自禁的样子，说道：“皇上难得这般高兴，可是心愿达成了？”皇帝看了他一眼，说：“这些年，外面都以为朕宠幸奸臣秦桧，却很少有人知道，朕其实也跟所有人一样对秦桧又惧又恨。”
“最初，朕以为他秦桧不过一介文臣，比不得那些手握重兵一呼百应的武将，虽贪点、捞点、喜欢诬陷大臣，但终成不了什么大气候。因此朕明知他小人心性，仍然重用他，利用他来替朕谋取与金人的和议，换来这半壁江山的安泰稳固。可没想到，秦桧那斯一朝得势，便跋扈专权，咄咄逼人，他生性阴险、深不可测，让朕自己也甚是忌惮。有时朕见了他竟也不免慌张不能自持，以至不得不天天在靴中藏一把匕首以防不测。但朕表面上还得对秦桧极尽笼络讨好，真是有苦说不出。”
“这时，朕才意识到秦桧之奸远远超出了朕的控制能力。但此时的局势已经今昔非比：殿堂之上，到处是秦桧的朋党；朝野之间，处处有秦桧的爪牙。而朕身边，当年的中兴旧臣或杀或贬，消亡殆尽。特别是岳飞之死，令朝野喊冤，百姓离心，当年朕振臂一呼，天下云集的场面怕是再不会出现了。朕这个皇帝成了个真正的孤家寡人。”
“因此，面对秦桧的擅权专横、步步紧逼、无视君上，朕的内心也是后悔不已。倘韩世忠、岳飞有一人在，他秦桧安敢如此猖狂？好在秦桧在朝野声望极差，除了那帮同党爪牙，并没有拥护者。朕心里多少有点儿慰藉，再怎么着，他秦桧也不能翻了天去，这天下还是朕的天下。”
杨存中小心道：“皇上说的是，那秦桧老奸巨猾，狐假虎威，陛下一向宽厚心善，愿意容他至今，今日不想再容他，也是他罪有应得，情理之中。到底，他只是个臣子，皇上才是独一无二的君上。”
皇上受用地点点头：“话说回来，秦桧到底还是对朕有些功劳的，他替朕完成了议和，也替朕背负了骂名。这些都是其他爱护自身羽翼和名声的臣子做不到的。”
今天，他与其说来探视秦桧，不如说来探听虚实。如今他亲眼看见了，那秦桧口不能言，手不能动，已经黄泉路近，他再也不用怕他了。
于是，他回到宫中就开始草拟诏书。他要赶在秦桧断气之前将他祖孙三代全部免职，让他秦桧在生命的最后一刻知道：这天下是他赵构的天下，终究还得他说了算。
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