新京，銮金殿。
镶满宝石和珍珠的宫灯高悬，大理石地砖和珠光灯光交相辉映。张牙舞爪的蟠龙盘踞在金柱之上，仿佛将要破柱而出。
金漆雕龙宝座上空无一人，反倒是紫檀长榻上斜躺一人，七八个衣着清凉的侍女轻柔地打扇按捏。
“有事禀奏，无事退朝～”
尖细的声音在空旷大殿回响，睡梦中的人眉头轻蹙，好在并未吵醒。
“退朝～”
人还熟睡着，底下大臣已经开始自发往外走。大太监康秉利例行惯事，两旁侍卫熟练上前，平稳抬起睡榻准备回寝宫。
“臣有本要奏！”
大臣们懒散地挪动步子，不少人急吼吼地跨门而出。大早上的，正是睡回笼觉的好时候。
突然听见这嘹亮的一嗓子还以为自己听错了，嘈乱的殿内瞬时安静，众人齐齐朝发声之处望去。
人群中有几人眼中闪过慌乱，不过看到那抹深紫色后心下大定。
“末将有本要奏！”
皇上被侍从抬着就要转进后殿，范邦昌迈着沉稳有力的步伐上前，提高声音再次禀奏。
“嗯？”康秉利扬拂尘的手一顿，斜着芝麻眼睛看向眼下站之人。
范邦昌？这倔驴又要闹哪般？
看来今日是不得不要惊动皇上了。
“皇上？皇上？有事要奏！”
不着痕迹地扫向退回大殿的几人，康秉利抖了抖眼皮，俯身轻轻叫醒这位天下至尊之人。
“嗯……别吵！烦死了！”美梦被扰，东里彦不耐烦地扬手一巴掌，正正当当扇在康秉利脸上。
想再续美梦却没了睡意，这才怒气冲冲地翻身坐起，两旁侍女忙依偎着顺气安抚。
“谁啊？有何事？”有些发红的掌心被几只带着香气的柔荑来回抚摸，心中的烦躁去了大半，东里彦倒在温柔堆里懒懒出声。
“阖州，萝州，甘州三州遭遇百年暴雨！数以万计的人口被卷入洪水，牲口良田被毁，数十万百姓流离失所。
万千黎民亟待朝廷救援，恳请皇上下旨开仓，救百姓于水火！”
不等康秉利回话，范邦昌直接撩袍单膝跪地。
“又是这事儿？前些日朕不是让户部着手救济了？”
事关黎民，尘徽帝也不再和侍女嬉闹，微微坐直身子，敛了神色，目光直直看向堂下。
“臣惶恐，请皇上容禀。”察觉到威严的视线投向这边，户部尚书严仲节忙出列垂袖。
“讲！”
“皇上下旨臣等不敢懈怠，不过国库连年亏空，仓廪粮可陈数。户部想方设法筹集数日才凑够三千石，当即下发各州，灾情理当有所缓解才是。
不知范大人是从何处得来的消息，怕是情报有误啊！”
严仲节身量挺拔，不卑不亢地侃侃而谈。说到最后声音高昂，视线也与范邦昌坦然相撞。
“皇上，末将愿以项上人头作保！所言字句皆真！自收消息后末将便火速派人查实，不过悉数被有心之人截杀，只有一人拼死才将情报传回。”
自己常年驻守军营，生于朝堂运作。这严仲节这般能说会道，在朝中人缘极佳，绝对不能让皇上被这虚伪面目所蒙蔽！
自知自己嘴笨，也不屑和小人争口舌。范邦昌恳切看向尘徽帝，他相信皇上心中自有决断。
“那人呢？可否传来与我等对质？”
这个范邦昌的性子就如清水中鱼儿的颜色，明明白白。
他的不欲多言倒有口实之嫌，严仲节心中嗤笑，神色却越发端严，誓要查个水落石出好还自个儿清白。
“人？你们蝇营狗苟，却让无辜之人成了冤魂！可怜男儿说完情报后就重伤身亡，我明武又少了一位英才啊！”
想起死伤相藉的手下，范邦昌恨得眼睛发红，强忍着没上手撕烂这些令人作呕的嘴脸。
“朝堂之上，君王面前，没有证据仅凭猜测就诬蔑户部和兵部， 将军的人头怕是没这么值钱！”
“严大人忧国忧民，为了筹得灾款可谓是殚精竭虑，京中的粮商差不多得罪了个遍，眼下却被人这般泼脏水，唉！”
严仲节面带冤屈，默默跪地。众位同僚却是不忍其平白蒙受是非，纷纷为严仲节抱不平。
“你们！你们的良心都被狗吃了！”范邦急得昌面红耳赤，他委实没想到这些人倒打一耙，颠倒黑白到这种地步。
急切想寻求一二人帮忙，可目光所到之处，皆是闪躲逃避。
文官是这样，武官亦是如此。
“够了！都给朕住嘴！左相你说！朕可是将赈济之事全权交由你办的，你可莫叫朕失望！”
被吵得头疼，尘徽帝心下有了计较。不过为了堵住悠悠众口，此事还得再经过问。
免得这些史官又说自己专断独裁，与先帝相差甚远云云。
“回皇上，臣不敢欺瞒天下，严尚书所说确实属实。据各路来报，三千石粮食已尽数发放到灾民手中，灾款也已投入到安抚灾民和重建事宜之中。情况向好，还望皇上明查。”
听得皇上询问，立于前首打瞌睡的老者这才睁开昏花浊目。颤巍巍上前一步，不慌不忙地从宽袖中拿出一本账册。
康秉利忙走下台阶接过账本递到东里彦眼前。
“不仅如此，丞相大人还自掏俸银让家丁在京城各个城门口搭建粥棚。这般心系百姓却被人说成欺名盗世，不禁令肱臣心寒啊！”
“谁说不是呢，我可是亲眼瞧着几十车粮食分批运送出京，这可是大伙儿的俸银凑来的粮食啊！”
洪丞相表了态，队列又走出几人，手持笏板纷纷附和，看得右列武官怒目不齿。
“你还有何话可说？”东里彦捏着指尖随意翻了几下就将账本狠狠扔到地上，愠怒地盯着急于反驳而辩解苍白的范邦昌。
“皇上切莫被小人蒙蔽！臣所说一切属实！我帐下副将的尸体还摆在臣宅中，还请皇上再次下旨拨发灾粮，灾情紧急，刻不容缓啊！”
范邦昌拼命摇头，也顾不上自己处境，双膝跪地依旧努力去说动皇上。
百姓正苦，只要皇上能听进忠话，那舍去自己这一命又能如何？
“还敢危言耸听，来人，拖下去斩了！”
最讨厌有人指手画脚说自己治国无才，东里彦耐心耗尽，不欲再听这五大三粗的粗鲁汉子继续聒噪。
一声令下，殿外走进四名金甲侍卫，押着范邦昌就往下走。
“皇上！臣所言句句属实！万千百姓还在苦等天恩，耽搁不得啊！”
范邦昌目光炯炯，极为坚定，不死心地梗着脖子呐喊，可上座之人却是越发嫌恶。
“还等什么！捂住嘴，拖下去！”
“皇上！臣死不足惜，但黎民受难，若不及时救援，定会动摇国本！皇上……唔……粮……唔”
喊声渐止，殿堂内寂静一片，只有一顶红缨盔掉落在地。
有人心有戚戚，面露不忍，有人长舒口气，定下心神，有人幸灾乐祸，小人得志。更多的人则是事不关己高高挂起，麻木地垂首，视若不见。
事了，洪锦极恭目垂首站回，不似百官之首，低调的如同不入流的小吏。
往殿外看了一眼，日光开始偏移。记起什么似的，东里彦推开美婢，赤脚踩在地面，烦躁地原地打转，“今日早朝怎不见秦国公？”
康秉利弓着身体候在一旁，小心翼翼回禀，“禀皇上，秦国公抱恙，已有数日不曾上朝。”
“可严重？前些日子宜州不是上供了不少上品老参，你叫人挑些送过去。”
少了念叨这些日子的确过得舒坦，东里彦皱眉，吩咐完后就想转身离开。
“是。”
“哦，对了，既然国公身体不便，那户部和刑部再派人前去灾区亲访。
户部马桓和刑部邓宇玟倒是个人才，也好让众卿家心服口服，莫说朕独裁冤枉了人。”
重新窝进软榻，东里彦哈欠连天，沉闷的声音从丝绸被里传出。也不用特意发话，两排护卫轻巧抬起长榻隐入后殿。
“皇上英明！”
“退朝～”
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