夜幕沉沉，如一块巨大的黑幕笼罩着吴县，空气中弥漫着紧张而压抑的气息。王海涛藏身于王府的暗影之中，双眼紧紧盯着密道的入口，心中默默计算着时间。按照计划，此时密道内的炸药应该已经引发惊天动地的爆炸，将整个密道连同潜藏其中的威胁一并摧毁。
然而，时间一分一秒地流逝，预期中的巨响却并未传来。仅仅两声微弱的声响过后，密道方向便陷入了死一般的寂静。王海涛心中猛地一沉，一股寒意顺着脊梁骨蹿了上来，他立刻意识到：大事不妙！
“这可是最大一批火药，威力足以掀翻整个王府，密道为何没有炸塌？怎么现在只传来两次声音就没了动静？”王海涛眉头紧皱，额头上冒出了细密的汗珠，低声喃喃自语，心中的不安如同野草般疯狂蔓延。
他不敢有丝毫耽搁，立刻招呼身旁的霍刚和欧阳纶。两人原本也在紧张地等待着爆炸的消息，听到王海涛的招呼，脸色瞬间变得凝重起来，毫不犹豫地朝着密道入口奔去。
二人冲进密道，昏暗的光线中，刺鼻的火药味扑面而来。密道内弥漫着一层淡淡的烟雾，给本就阴森的环境增添了几分诡异。霍刚和欧阳纶手持火把，脚步匆匆，警惕地扫视着四周。
当他们追到密道深处时，眼前的景象让他们心头一震。只见大量的炸药四处散落，静静地躺在承重墙边，丝毫没有被引燃的迹象，仿佛一群被遗弃的士兵，无声地诉说着计划的失败。
“这究竟是怎么回事？”霍刚瞪大了眼睛，难以置信地说道，脸上满是震惊与愤怒。
欧阳纶蹲下身子，仔细检查着炸药，脸色愈发阴沉。“炸药根本没有引燃，而且，你们看，这些火药的引线居然都跟炸药分离了！”他拿起一段断开的引线，语气中充满了懊恼和不甘。
显然，这是有人故意破坏，目的就是要让他们的计划功亏一篑。
就在这时霍刚突然眉头紧锁，双眼微闭，一股无形的神识如涟漪般迅速扩散开来。片刻之后，他猛地睁开眼睛，脸色苍白如纸，眼神中透露出极度的惊恐。
“不好！有江国大军摸进密道了，人数不少，而且来者不善！”霍刚急切地说道，声音中带着一丝颤抖，“我们得赶紧撤，再晚就来不及了！”
欧阳纶心中一紧，脸上露出了挣扎的神情。他深知江国这支精锐火枪队的厉害，如果不趁此机会将其消灭，日后一旦遭遇，他们必将面临一场恶战，甚至可能一败涂地。而且，他们的大部队计划夺船而走，如果此时全部撤出密道，很容易被敌人发现行踪，到时候根本走不了多远。
“霍刚，你先撤！”欧阳纶咬了咬牙，眼神中闪过一丝决绝，“我留下来，尽量多消灭一些敌人，为大家争取时间。”
霍刚愣住了，难以置信地看着欧阳纶，眼中满是担忧和焦急。“你疯了吗？这太危险了！我们一起走，还有机会！”他大声说道，伸手想要拉住欧阳纶。
欧阳纶轻轻摇了摇头，惨然一笑，眼神中却透着坚定。“霍刚你我都清楚，这次机会难得，不能就这样白白错过。”
说完欧阳纶不再理会霍刚的劝阻，毅然决然地转身，引燃手中的火折子，在密道里四处翻找起来。他知道时间紧迫，必须尽快找到足够的炸药，才能给敌人致命一击。
昏暗的火光中，欧阳纶的身影显得有些孤独而悲壮。他在密道的角落里仔细搜寻着，不放过任何一个可能藏有炸药的地方。终于，在密道的一处隐蔽角落，他发现了大量的炸药，粗略估计足有几百公斤。
欧阳纶迅速将这些炸药集中到出口处，心中默默祈祷着霍刚能够安全撤离。他看着密道的洞口，脸上露出一丝惨然的笑容，低声说道：“替我照顾好师傅和小师弟，保全好神鹰堡众人！”
话音刚落，欧阳纶猛地击碎出口上方的碎石，将洞口掩埋起来。他知道自己已经没有退路了，这些没有引线的炸药，一旦点燃就会瞬间爆炸，而他也将与敌人同归于尽。
此时密道深处传来了江国大军杂乱的脚步声，越来越近。欧阳纶握紧手中的火折子，眼神中没有丝毫的恐惧，反而充满了决绝和愤怒。
当江国大军出现在他面前时，欧阳纶阴冷一笑，毫不犹豫地将火折子丢入了炸药堆中。
“轰！”一声惊天动地的巨响，如同雷霆般响彻整个吴县。密道内瞬间被强烈的火光和冲击波笼罩，炽热的气浪如同一头凶猛的野兽，肆意地吞噬着一切。江国大军的惨叫声、惊呼声此起彼伏，在密道中回荡，密道内的众人死伤惨重。
密道在如此强大的单点爆炸冲击下，部分结构瞬间崩塌，碎石纷纷落下，尘土弥漫，遮天蔽日。
爆炸产生的冲击波沿着密道迅速蔓延，很快传到了还在王家府邸的陈公公那里。陈公公原本正端坐在椅子上，悠闲地品着茶，突然感到地面一阵剧烈的震动，手中的茶杯差点滑落。
“这是怎么回事？”陈公公脸色一变，猛地站起身来，厉声问道，眼中闪过一丝慌乱。
一旁的何松阳也被这突如其来的震动吓了一跳，但他很快就反应过来，脸上堆起谄媚的笑容。“公公英明神武，早就料到密道里必然有危险，所以只让那些请来的武林人士打头阵。他们死了正好，也算是剪除了部分对国家的威胁！”他连忙说道，语气中充满了讨好。
陈公公瞪了何松阳一眼，眼神中透露出不满，急忙示意他噤声，警惕地看了看周围，生怕被附近的武林人士听到。“别废话了，赶紧派这些高手进入密道清理，一定要把王家余孽给我抓住，一个都不许放过！”他阴沉着脸，恶狠狠地说道。
何松阳不敢有丝毫耽搁，连忙点头哈腰，转身去安排人手。很快一群手持武器、装备精良的武林高手们小心翼翼地走进了密道。
密道内一片狼藉，死伤的士兵和武林人士横七竖八地躺在地上，空气中弥漫着浓烈的血腥味和刺鼻的火药味，令人作呕。这些武林高手们警惕地观察着周围的动静，每走一步都小心翼翼，生怕触发隐藏的危险。
而在密道的废墟之中，欧阳纶的身影早已消失不见，只留下一片惨烈的战场，诉说着刚刚发生的惊心动魄的一幕…
密道内那声惊天动地的巨响，如同一记重锤，狠狠地砸在每一个王家众人的心头。他们都清楚，欧阳纶为了大局，已然壮烈牺牲。悲伤与愤怒在众人心中交织，但此时容不得他们过多沉浸在悲痛之中。
在王海涛的带领下，众人强忍着内心的沮丧，脚步匆匆地朝着码头方向赶去，他们心中还怀揣着一丝希望，只要能顺利夺船，或许还有一线生机。
一行人默默前行，脚步声在寂静的夜里显得格外沉重。刚走出半里地，前方突然出现了一片黑影，紧接着，一阵整齐的脚步声和兵器的摩擦声传来。众人心中一紧，定睛一看，只见叶青缇率领着一支大军，如同一堵黑色的墙，将他们的去路严严实实地堵死。
叶青缇手持追魂枪，威风凛凛地站在队伍前方，眼神如鹰般锐利，冷冷地盯着霍刚，高声喝道：“霍主事，如今你们已是瓮中之鳖，还不束手就擒，更待何时！”那声音在夜空中回荡，充满了威严与压迫感。
王海涛心中一沉，目光迅速扫过对方的人马，发现包围他们的只有一千人左右，而且火枪队并不在其中。他心中暗自盘算，己方还有三千多弟子，并非毫无胜算。
于是，他深吸一口气，大声鼓舞着众人：“各位！如今已到了生死存亡的关键时刻，我们退无可退！赢了，前方的整个江国都是我们的天下；即便输了，不过一死而已，又有何惧！今日，我们便要与他们拼个鱼死网破！”
王海涛的声音激昂慷慨，如同一把火，点燃了众人心中的斗志。三千多弟子纷纷拔出武器，刀刃在月光下闪烁着寒光，他们的眼神中透露出坚定与决绝，毫不犹豫地迎向了敌人。
叶青缇看着眼前这群士气高涨的敌人，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容。他深知这些人不会轻易认输，于是也毫不迟疑地提枪上前，准备亲自会会这些王家的高手。
霍刚紧握着手中的剑，眼神凝重。这是他第一次面对北梁的高手叶青缇，心中不免有些紧张。两人刚一交锋，兵器相交，发出清脆的撞击声。叶青缇的枪法凌厉，招招直逼要害；霍刚则全神贯注，小心应对。然而，仅仅十个回合过后，霍刚的手臂便被叶青缇的枪尖划伤，一道血痕迅速显现，鲜血顺着手臂缓缓流下。
霍刚心中一惊，自知不敌对方，于是不再硬拼，而是不断地转辗腾挪，巧妙地避开对方的武器。他的脚步轻盈，如同鬼魅般在夜色中穿梭，试图寻找对方的破绽。
王海涛在一旁看得心急如焚，他发现霍刚渐渐落入下风，形势危急。来不及多想，他大喝一声，挥舞着手中的兵器加入了战斗，试图与霍刚一同对抗叶青缇。
就在这时对面的队伍中又走出三个身穿铠甲的女子。她们步伐整齐，眼神坚定，身上散发着一股强大的气场。霍刚心中一凛，连忙用神识一扫，顿时脸色大变。他发现这三个女子竟然也是和叶青缇一样的高手，实力不容小觑。
霍刚深知此时形势严峻，若不使出全力，今日众人必将全军覆没。他咬紧牙关，集中全身的内力，猛地挥出数剑。剑影闪烁，如同一道银色的光幕，向着叶青缇席卷而去。紧接着，他手腕一转，挽出一朵绚丽的剑花，巧妙地封住了叶青缇的枪势。
霍刚趁着这个机会，迅速后退三步。只见他手中的剑体突然白光大盛，光芒耀眼夺目，宛如明月降临凡间。一道恐怖的剑气从剑中直劈而下，强烈的光芒照亮了他和叶青缇周围的一片区域，正是王家的绝学——灭魂斩！
叶青缇看到这恐怖的一击，心中也不禁一紧。她以前在江国曾见识过这招的威力，不敢有丝毫大意。于是她迅速运转内力于枪身，一道红色的真气呼啸而出，如同一道红色的闪电，直接砸向那道白色的真气。
两道真气在空中相撞，发出震耳欲聋的声响。一时间，白色与红色的光芒交织在一起，形成了一个巨大的能量漩涡。双方僵持了几息的时间，最终红色光芒逐渐占据上风，穿透了白色真气，如同一支利箭般直击霍刚。
霍刚只觉一股强大的力量扑面而来，他根本来不及躲避，只能硬生生地承受了这一击。瞬间被重伤，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上。
王海涛见状，心中悲痛万分，但他没有丝毫犹豫，立即接替了霍刚的位置，与叶青缇展开了激烈的拼斗。然而叶青缇实力太过强大，王海涛虽奋力抵抗，但终究不是对手。在接过三十多招后，叶青缇瞅准机会，一枪刺出，追魂枪透过他的剑，直接穿透了王海涛的左腿。
王海涛惨叫一声，脸色瞬间变得苍白如纸，豆大的汗珠从额头上滚落下来。他强忍着剧痛，想要继续战斗，但左腿已失去了力量，再也无法支撑他的身体，他重重地倒在地上，失去了一战之力。
而倒地的霍刚，在王海涛与叶青缇拼斗之时，悄悄地取出了藏在衣服内的一只小鸟。这只小鸟是他们与外界联系的重要工具，他深知此时情况危急，必须尽快向外求援。于是他用尽最后一丝力气，将小鸟放飞。
小鸟扑腾着翅膀，向着高空飞去。在高空中，张平一直用神识观察着下方的动静，霍刚的举动自然被他尽收眼底。他眼神一冷，迅速出手，如同闪电般抓住了那只小鸟。
张平打开小鸟脚上绑着的纸条，只见上面写着：“王家惨败于江国与北梁的合围，速救援！”他心中暗自思量，如今还能救援王家的，显然只有东海城的大宗师王腾了。然而，他却没有丝毫犹豫，眼中闪过一丝狠厉，直接将纸条连同小鸟轰成了碎渣。
夜，依旧深沉而寂静，而这场生死之战，似乎还远未结束…… 王家众人在这绝境之中，又将何去何从？而那未曾出现的救援，是否还有一丝希望呢？
地面上的战斗已然接近尾声，喊杀声、兵器的撞击声渐渐平息，取而代之的是伤者的呻吟和胜利者的呼喝。王家的众多首脑们在这场惨烈的厮杀中，大多身负重伤，无力再战，最终皆被叶青缇率领的军队俘虏。
叶青缇身着战甲，威风凛凛地站在战场中央，眼神冷峻地扫视着四周。她一挥手，下令道：“将这些人统统抓住，封住穴位，押回大船，听候发落！”
士兵们得令后，迅速行动起来，如同一群训练有素的猎犬，将那些受伤的王家首脑们一一制服，并用绳索捆绑结实，封住他们的穴位，防止他们运功逃脱。
与此同时，在王府内陈公公正焦急地等待着地道内的消息。先前江国大军在地道里遭遇了欧阳纶的炸药袭击，吃了大亏，巨大的冲击波甚至传到了地面，让王府内的众人都感受到了那股恐怖的力量。
陈公公脸色阴沉，心中暗自咒骂着王家的反抗，只能耐着性子，静静地等待着，等地道内的情况安全后再进去查看。
此时在地道口，江国的武人们正满头大汗地拼命挖掘着隧道。他们有的拿着锄头，有的挥舞着铁锹，奋力地将一块块土石挖开，试图尽快打通地道，搜寻可能残留的王家余孽。
就在这时，叶统领派来的一名士兵匆匆赶到，气喘吁吁地向陈公公报告：“大人，叶统领让小人来告诉您，他们已经在城外抓住了从地道里面逃出来的王家军余孽，地道里估计也没什么人了，您不用再挖地道了，赶紧回到码头汇合！”
陈公公和何松阳听闻这个消息，顿时眼前一亮，脸上露出了激动的神情。抓住王家军余孽，这可是此次行动的主要目的啊！陈公公兴奋地搓了搓手，心中暗自盘算着回到朝廷后，该如何向皇上邀功请赏。
他转身将王府的善后事宜交给何松阳，说道：“你留在这儿，处理完那些流民之后，再返回城外码头。我要带部分人先走一步，尽快赶到码头看看情况。”何松阳连忙点头哈腰，恭敬地应道：“公公放心，小人一定将事情办好。”
陈公公点了点头，随即大手一挥，带着几百人御空飞行，朝着城外极速飞去。他们的身影在夜空中如同一群黑色的飞鸟，迅速地掠过城市的上空，朝着码头的方向疾驰而去。
当陈公公等人赶到码头时，这里已经聚集了几千人。叶青缇的士兵们正井然有序地看押着俘虏的王家军，这些俘虏们有的神情沮丧，有的面露不甘，有的则眼神空洞，仿佛已经失去了对生活的希望。
陈公公在人群中搜索着，很快就看到了被单独羁押的霍刚和王海涛等人。他们身上伤痕累累，血迹斑斑，显然在战斗中吃了不少苦头。
陈公公看着他们负伤的样子，脸上难得地露出了得意之色，嘴角微微上扬，眼神中充满了轻蔑和嘲讽。
霍刚看到江国的陈公公亲自指挥这次征战，心中顿时涌起一股厌恶和不屑之情。他面露讥色，冷冷地说道：“想来是江国真的没人了，所以才让一个阉人来指挥大军调度，真是可笑至极！”
陈公公听了霍刚的话，脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝凶狠的光芒。他怒喝道：“一个俘虏，你有什么资格在这里嚣张！”说着，他猛地伸出手，如同老鹰抓小鸡一般，将霍刚从地面上拧了起来。
霍刚被陈公公抓在手中，却毫不畏惧，依旧怒目而视。陈公公冷笑一声，屈指成爪，直接抓向霍刚的下阴。霍刚只觉一阵剧痛传来，还没等他反应过来，陈公公已经隔着衣服取下了他的睾丸，随手扔进了旁边的江水里。
“现在你不也是阉人一个，而且还是被我亲手阉割的！”陈公公得意地说道，脸上露出了扭曲的笑容。随后，他迅速点住霍刚附近的穴道，避免他因失血过多而死亡。
霍刚脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚落下来，他紧咬着牙关，强忍着剧痛，眼中充满了仇恨和愤怒。
等大军清点完被俘的王家军，加上他们的家属女眷，总共抓了一万多人。何松阳出身于慎刑司，主掌刑讯侦缉，看到这么多犯人，心中暗自盘算着。
他知道用不了多久，大牢里就会热闹起来，各种刑讯逼供的场景将会不断上演，而他也将在其中发挥自己的“专长”，从这些犯人口中获取更多的情报。
大军有序地押送着这些战犯，登上了返回南阳郡的船只。船上的气氛压抑而沉重，战犯们低垂着头，眼神中满是绝望与不甘，他们清楚等待自己的将是未知的命运。而江国的士兵们则神情警惕，手持兵器，时刻留意着这些战犯的一举一动，防止他们有任何逃脱的企图。
陈公公身着华丽的服饰，迈着轻快的步伐，来到了叶统领所在的船上。他脸上堆满了谄媚的笑容，眼神中闪烁着算计的光芒。对于北梁在此次行动中的帮助，他心中充满了感激，当然更多的是对自身利益得以保障的庆幸。
“叶统领，此次能顺利擒获王家余孽，全靠贵国的鼎力相助啊，江国上下感激不尽。”陈公公微微欠身，语气中满是讨好。他转身面向大宗师张平，眼中流露出敬畏之色，随即连续三鞠躬，恭敬地说道：“张大宗师威名远扬，此次能得您相助，实乃江国之幸。”
张平微微颔首，脸上没有太多的表情，眼神深邃而不可捉摸。他心中清楚，此次北梁出兵，并非单纯地为了帮助江国，背后有着更深层次的利益考量。而陈公公的这些感激之词，在他看来也不过是场面话罢了。
叶统领面带微笑，客气地回应道：“陈公公客气了，此次合作，也是为了双方的共同利益。还望日后江国能依照之前的协议，妥善分割利益。”
陈公公连忙点头，说道：“叶统领放心，江国皇帝陛下向来信守承诺，定会按照协议办事。还请叶统领回到北梁后，转告北梁皇帝陛下，江国对北梁的情谊，我们铭记在心。”
然而此时的张平还不知道，北梁皇帝在发兵南下之前，就已经在信中暗自表明，事成之后，整个襄樊及边界地区都要划入北梁的版图。
北梁皇帝心中盘算着，天宝号是北梁安稳的关键，为了抓住这颗救命稻草，襄樊地区丰富的资源和战略位置至关重要。而江国皇帝也正头疼于天宝号的压力，巴不得赶紧送走北梁这个“瘟神”，对于北梁皇帝的要求，他虽心有不甘，但权衡利弊后，也只能选择妥协。
双方各怀心思，却又一拍即合，都觉得用南阳和勾吴郡换襄樊是一笔极为划算的买卖，仿佛自己才是这场利益博弈中的最大赢家。
船只逆风北上，朝着南阳郡缓缓前行。由于载着多出来的一万多人，船只的行进速度极慢。但在江水中航行，相对来说最为安全，毕竟没有哪个流寇敢对这么多大船和船上的军队动非分之想。当货船路过龙江周边的小码头时，为了满足这么多人的食物需求，士兵们几乎将镇上的所有食物采集一空。
那些暗中窥探的小势力们，远远地望着这十八艘威武不凡的大船，心中暗自揣测着。他们看到船上的士兵们意气风发，显然是在三军大战中，江国和北梁取得了胜利。
这些小势力们心中一阵后怕，再也不敢与王家势力有任何勾结，更不敢冒险去营救被羁押的王家众人。他们只能默默地站在岸边，目送着大船悠然北上，心中祈祷着不要因为曾经的一些小举动而受到牵连。
战犯们被关押在船舱内，他们心中充满了恐惧和绝望。一些人低声哭泣着，为自己的命运感到悲哀；一些人则愤怒地捶打着船舱的墙壁，发泄着心中的不满；还有一些人默默地坐在角落里，眼神空洞，似乎已经对未来失去了希望。
“我们真的就这样完了吗？”一个战犯低声说道，声音中充满了无奈。
“能有什么办法，我们不是他们的对手。”另一个战犯叹了口气，回应道。
“真后悔当初跟着王家，如今落得这般下场。”又一个战犯悔恨地说道。
船舱内弥漫着一股绝望的气息，战犯们的命运似乎已经被注定。
走了五日后，大军终于抵达了南阳郡。南阳郡依旧是残垣断壁的景象，战争给这里带来了巨大的创伤。然而已经有不少人家的灶台上升起了阵阵炊烟，这让人们看到了劫后余生的南阳郡已经有了一丝生机。
叶青缇带着北梁的军人走下战船，他们的脸上带着胜利的喜悦，但也有着一丝疲惫。接下来，他们要骑马返回北梁。在告别江国大军时，叶统领的心中也有着一丝感慨。此次南下，虽然取得了胜利，但也付出了不少的代价。
“左航，你带着这些受伤的人先返回北梁，路上小心。”叶统领对着左航说道，眼神中充满了关切。
“是，统领放心，我一定将他们安全带回。”左航敬了个礼，坚定地说道。
叶统领点了点头，转身看向张平，说道：“张大宗师，我们继续出发吧，返回舒城。”
张平嗯了一声，两人带着剩余的三人，踏上了返回舒城的路途。而江国的士兵们，则开始着手安置这些战犯，南阳郡又将迎来新的故事，而关于利益的纷争，也还远远没有结束……
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