你原本打算次日便前往秦国的征程。
然而，林肃却说：“你明天能帮我分析一下那些贼人的去向吗？”。
你略作思忖，即便行程稍迟几日前往秦国，想来也无大碍。于是，你微微一笑，点头答应了下来。
因你此刻已不在赵国皇宫居住，因此也自由了些。
你告诉随行的护卫和姜木俊，因为自己还有事务要处理，因此并不急着前往秦国，大家也可趁此机会在赵国都城游览一番。
安排好后，你回到客栈，你将叶轻送来的情报笺缓缓打开。微黄的纸张展开，映入眼帘的是来自澜州的情报。笺上，澜州据点的郭管家详细写道：近日，澜州城中不断有士兵列队出城，那场面颇为壮观。按常理，澜州城作为镇守南方、抵御百越部落的关键重镇，若要进行士兵换防，理应前往南部与百越常年交战的城镇。可奇怪的是，此次这些士兵却径直朝着北方行进。
你不禁拧紧了眉头，陷入深深的思索。宋仪，那位镇守澜州城的将军，向来行事稳重，若他调动兵力，必定是奉了赵武皇帝的命令。可是，北部究竟有哪些地方会突然需要用兵呢？你绞尽脑汁，在脑海中仔细梳理着赵国的地理与军事布局，思来想去，向北调动，大概率会前往两个地方。
一个便是儒州，它与秦国接壤，边境线绵延。秦国向来野心勃勃，边境之处时常暗流涌动。另一个则是淼州，与楚国相邻。
你心中不由得泛起一丝担忧。楚国这几年一直致力于与赵国交好，两国互通往来，商贸繁荣。你方才代表楚国访问完赵国，期间宾主尽欢，气氛融洽。赵国怎会在此时做出如此举动？
回首楚国这几年的对外政策，一直秉持着遇衅则避、逢争便让的原则，常忍辱而吞声，屡退舍以求安。楚国泽州那些与赵国有争议的领土一事中，为了避免冲突升级，维护两国和平，最终都划分给了赵国。如此一来，赵国实在没有任何冠冕堂皇的借口东进楚国。
那么，难道是赵国打算北伐秦国？这几年间，你凭借瞳的广泛的情报网络，搜集了不少关于赵、秦两国不和的情报。其中包括赵国毅然拒绝了秦国的合亲邀请；还有疑似赵国人假扮成匪贼，在灵州一带公然拦路抢劫秦国商贾；甚至有秦国勾结赵国官员，向秦国传递赵国情报的隐秘之事；以及在北风牧场，秦国安插在林燮府上的马场管家，暗中为秦国调度战马，这一系列事件，都表明赵、秦两国关系已然紧张到一触即发的程度。
如此综合看来，秦国似乎更有可能成为赵国此次军事行动的目标。事态紧急，容不得丝毫耽搁。你立刻招来叶轻，神色严肃地吩咐道：“叶轻，你明日一早便快马加鞭，将此情况回禀父皇。不论赵国究竟有何谋划，楚国都必须做好万全准备，不可掉以轻心。”叶轻领命而去，你望着他离去的背影，心中默默祈祷，希望楚国能安然度过此次可能到来的危机。
在众多情报笺中，另外一份颇具价值的出自旗管家之手。旗管家在情报中提到，赵国的吏部侍郎凌岳，曾在自家府邸中秘密会见一个陌生人。据内探描述，此人举止间似有不可告人的隐秘。会见结束后，此人匆匆出府，径直朝着秦国方向出城而去。旗管家依据种种蛛丝马迹判断，凌岳恐怕正在与秦国的某些势力做着某种的交易。
时光悄然流转，次日午时。你与林肃相约在都城的一家茶馆相见。茶馆内，茶香袅袅，人群熙攘，却又透着一股独特的喧嚣中的宁静。
林肃率先开口，神色中带着几分期待，问道：“以你之见，这些贼人会跑向哪里？”话音刚落，你的脑海中瞬间如放映画卷般迅速闪过此地的地势图。山川、道路、城镇的分布，皆清晰地浮现在眼前。
你略作思索后说道：“赵国都城隶属正州，昨夜我们是在都城东面通往儒州的路上发现的贼人老巢。那时，都城大门已经关闭。他们只能前往儒州方向逃窜。对了，此次失踪的百姓有多少人？”你看向林肃。
林肃微微皱眉，思索片刻后回答：“大约二十人左右。值得庆幸的是，我们之前已经成功救回来几人。”
你轻轻点头，分析道：“这么多百姓，若他们还在世，行动必定受限，应该没办法走远。我们不妨从前往儒州的村落展开搜查，说不定能发现些许线索。”
你此时问道：“你为何对此案如此上心？按理说，这些案子应该由当都府衙来办理。”
林肃微微低下头，眼中闪过一丝忧虑，轻声说道：“我只是担心我的妹妹也被这伙贼人掳走了。”
你微微一愣，诧异道：“妹妹？”
林肃深吸一口气，缓缓说道：“我妹妹两年前突然不见了，后来官府张贴了画像，四处寻找，可这么久过去了，依旧没有任何踪迹。那天，我碰巧遇到一个长得很像我妹妹的人，结果我追上去，就碰到了那伙飞贼。”
就在此时，一个身着官差服的人急匆匆地赶到，脚步略显慌乱，气喘吁吁的，额头上满是细密的汗珠。他也不顾你和林肃在场，径直走到桌前，拿起桌上的茶水便一饮而尽，仿佛渴极了一般。
你心中有些诧异，正想开口询问一番：“这位仁兄……”
那人却抢先对着林肃说道：“林大小姐，你找的这什么地方，也太难找了，我绕着千愿楼走了好几圈才找到。”
你下意识地看了一眼窗外，只见千愿楼那古朴的建筑赫然矗立在对面，清晰可见。你不禁说道：“千愿楼不就在对面吗？”
“所以呀，你说这地方难找不？”那官差一边擦着额头上的汗，一边说道。
林肃见状，赶忙介绍道：“这位是都城衙门的捕快，孟开。府衙的张大人委托他来办理此案，所以我今天特意邀请他也一起过来。”
孟开爽朗地笑了笑，问道：“所以呢，你们聊到哪里了，需要我帮什么？”
你微微仰起头，目光从上到下细细打量起眼前的孟开。只见他身形挺拔，身姿矫健，年纪约莫十七八岁。一头乌黑的头发整齐地束在脑后，发尾随着微风轻轻摆动，显得格外精神抖擞。身着官差们最为常见的制服，那靛蓝色的布料虽不算华丽，衣角处还带着一丝褶皱。他的右手稳稳握着那把办案用的宝刀，刀身狭长而锋利。他白皙的脸庞透着健康的红晕，充满了生机与活力。两道剑眉微微上扬，犹如出鞘的利剑。眼睛清澈明亮，犹如一汪清泉，纯净得没有丝毫杂质，眼神中满是纯真，宛如未经世事的少年，对这世间的一切都充满了好奇与善意。嘴角挂着一抹淡淡的笑容，那笑容里没有丝毫的心机与算计，让人一眼望去，便觉得他是个单纯质朴、心地善良的人。
你回过神来，有条不紊地说道：“我们已经缩小了贼人可能逃窜的位置范围，应该就是在从都城前往儒州的路上的村落。他们掳走了这么多百姓，行动必定受到限制，走不快的。”
孟开神色凝重，微微皱眉说道：“很多百姓可能已经遭到毒手了。毕竟这案子已经发生了近一年左右，前前后后总共二十个百姓失踪，其中有男有女，甚至还有小孩子。衙门为了侦破此案，花了大力气，可至今也没能抓到这伙狡猾的贼人。他们的武功高强，行事极为谨慎，而且警觉性极高。稍有风吹草动，便会立刻暗中逃离。恐怕我们一进村搜查，他们就会察觉到危险，转而寻找其他的路逃走。”
你听闻此言，看向孟开，问道：“孟捕头武功怎么样？”
孟开有些不好意思地挠挠头，脸上泛起一抹红晕，笑着说道：“你说我吗，我可不是捕头啦，捕头受伤了，所以我暂时顶替他罢了，武功也就勉勉强强吧。”
林肃在一旁补充道：“他的功夫不在我之下。”
你微微点头，思索片刻后说道：“如果是这样的话，我们完全可以扮成进村采买的采办。就我们三个人，动静较小，应该不会打草惊蛇。我们以购买家禽、谷物的理由接近村民，趁机向他们打听一番情况，说不定能获取关键线索。”
此时，一直静静站在一旁的赵简，脸上浮现出一丝担忧之色，他向前跨出一步，对你说道：“少主，恐怕，此事我也需参与其中，我必须确保你的安全。”赵简跟随你已久，早将保护你的安危视为自己的首要使命，此刻听闻你要深入可能潜藏危险的村落，怎能放心得下。
你微微转头，缓缓说道：“赵大哥，此次行动情况特殊，人越多越容易引起怀疑。况且我们是在光天化日之下大大方方进入村子，不会有太大问题的。而且，就算真遇到什么状况，这不还有林肃和孟开两位高手在身边保护我吗？昨天林肃的功夫你不也亲眼看到了，她的实力不容小觑啊。”
赵简微微皱眉，嘴唇动了动，似乎还想说些什么。你看出了他的担忧，赶忙继续说道：“我知道你一心担心我的安危，放心好了，我不会逞强冒险的。而且，你忘了我一直带在身边的护身符了？”说着，你自信地拍了拍胸口。赵简当然知道，那是一个暗藏玄机、可以瞬间放出毒针的精巧机关，关键时候保护你。
见你主意已定，态度如此坚决，赵简也深知自己再劝无益，只好拱手遵命：“是，少主，一切小心。”
你看着赵简略带疲惫的面容，关切地说道：“这几日，你也着实疲惫了，昨天又受了伤，应该还没完全好利索吧。你也回客栈好好休息，养精蓄锐，说不定之后还有更重要的事需要你帮忙呢。”
那么大小姐，我们什么时候开始呀。我和这位仁兄可都听你们的安排。”孟开挠了挠头，脸上带着爽朗的笑容，看向林肃问道。
林肃嘴角微微上扬，调侃道：“你才是捕快，侦破案件本就是你的专长，不应该你来发号施令吗？怎么反倒问起我们来了。”
孟开一听，连忙摆了摆手，有些不好意思地说道：“我哪算得上什么正经捕快啊，我跟着师傅拢共都没办几件案子呢。让我来指挥，我心里实在没底，还是算了吧，我可不敢接这活儿。”
林肃眼珠一转，目光落在你身上，笑着提议道：“要不我们就让旁边这位风度翩翩的公子哥来指挥吧。看他平日里足智多谋的，想必一定能想出周全的计划。”
孟开眼睛一亮，点头附和道：“我看行，如果林大小姐都如此相信你，那我肯定也相信你。就这么定了，你就别推辞啦。”
你有些哭笑不得，说道：“你们这你一句我一句的，这事就算这么不由分说地交给我了嘛？我可还没答应呢。”
孟开嘿嘿一笑，继续劝说道：“你看人千金大小姐都开金口了，你就答应了吧。你就别谦虚了，我们都相信你有这个本事。”
就这样，三人开启了热烈的讨论。孟开抢先说道：“咱扮成采办，那得有点采办的样子。我琢磨着，我就扮成个特别抠门的采办，见着村民就跟他们使劲儿砍价，一边砍价一边打听消息，咋样？说不定还能省点钱，回头咱们还能吃顿好的。”说完。
林肃笑道：“依我看，我扮成个泼辣的老板娘，你们俩是我的伙计。我揪着你的耳朵，一边骂你啥事也干不好，一边在村子里吆喝，大嗓门一喊，看谁还敢不搭理咱们，问啥他们不得老老实实说。”
你笑着摇摇头，说道：“你们俩这想法挺有趣，但咱得注意分寸。孟开，你砍价别太过分，不然村民烦了可就不好问消息了。林肃，你泼辣点行，但别把人吓跑了。咱们先这么着，进村后，孟开你就负责和那些大叔大爷们套近乎，打听村子里最近有没有啥奇怪的动静，特别是有没有陌生人出现。林肃，你呢，就找那些婶子大娘们唠唠家常，顺便问问有没有哪家的孩子或者大人突然不见了之类的。我就在旁边看着，要是有啥不对劲，咱们也好互相照应。”
孟开挠挠头，问道：“那要是遇到不配合的咋办？总不能霸王硬上弓吧？”
你思索片刻，说：“要是遇到不配合的，咱也别强求。咱就换个村民问，或者从侧面打听。实在不行，咱就先观察观察，看看有没有其他线索。但千万别暴露了身份，咱得像个真正的采办，一边采买一边打听。”
林肃接着说：“对了，咱们还得想个借口，为啥专门来这个村子采买。不然人家问起来，咱答不上来可就露馅了。”
你看着两人不靠谱的样子，无奈地摇了摇头，苦笑着说道：“还是听我说吧，咱们都扮作都城王掌柜家的伙计。按照老爷的意思，就说此次出来，就是要看看哪些村子里种植的谷物是否饱满，颗粒够不够均匀，有没有掺杂坏谷；瞧瞧家禽养得怎么样，鸡是不是羽毛鲜亮、精神抖擞，鸭和鹅是不是膘肥体壮，挑些好的回去，给府上的厨房以筹划王老爷的寿辰，也顺便看看有没有什么别的稀罕物，能让老爷和夫人们满意。你们到时候可千万别露馅了”
孟开竖起大拇指，赞道：“高，实在是高！不愧是被大小姐信任的人，这脑子就是好使。”
林肃说到：“看来荐你做指挥官，还真是没看走眼。那接下来咱们怎么分工，到了村里又怎么个打听法，你可得详细说说，别到时候被人看出破绽来。”
三人你一言我一语，一边开着玩笑，一边完善着进村的计划，气氛轻松又热烈，仿佛即将面对的不是危险的侦查任务，而是一场有趣的乡村之旅。
计划完毕之后，你们开始易容，着装打扮。
你看了他们的打扮，差点笑出声来。
“你们这易容术都是和谁学的呀。”你笑道。
只见孟开把自己的脸涂得黝黑，像是刚从炭窑里钻出来，原本整齐的头发此刻乱得如同鸟窝，还特意在衣服上扯出几个大口子，补丁歪歪扭扭，走路时一摇一摆，试图扮出一副市井采买小厮的模样，可那故作的姿态却显得十分滑稽，全然没有小厮的自然灵动。
而林肃，为了扮成泼辣的老板娘，在脸上涂了两团夸张的腮红，活像被人用力捏过。她把头发随意地盘在头顶，几缕碎发耷拉下来，却丝毫没有那种精明干练的韵味。身上还特意披了一件肥大的贵妇人的衣服，腰间还系着一条皱巴巴的围裙，手里拿着一根粗布帕子，时不时咋咋呼呼地甩两下，可怎么看都透着一股刻意劲儿。
孟开见你笑得前仰后合，一脸委屈地说道：“咋啦，我这扮相不挺像的嘛，农村的采买小厮不就长这样，风吹日晒的，哪有细皮嫩肉的。”
林肃双手叉腰，疑惑的说道：“我这老板娘的范儿，难道还不够足？”
你好不容易止住笑，说道：“孟开，你这黑得太过了，像个被烧焦的馒头，而且走路姿势太刻意，哪有采买小厮这么招摇的。还有你林肃，腮红太夸张，像喝醉了酒，而且你也不太适合扮演好几十岁的老板娘，来，我帮你们调整调整。”
说罢，你先拿起一块布，蘸了些水，轻轻擦去孟开脸上过重的炭黑，又帮他把头发梳理得稍微整齐些，再把衣服上的补丁重新整理了下，让其看起来更自然。接着，你对林肃说：“把腮红擦淡点，衣服也换了，你还是扮演一个府上的丫鬟吧。”
在你的一番调整下，孟开和林肃的扮相终于有了几分模样。孟开看着对方，忍不住打趣道：“嘿，你别说，经他这么一捯饬，咱还真像那么回事儿了。我现在就差一根打狗棍，都能去丐帮了。”
林肃笑着说到：“不如你扮演一个从丐帮逃出来弟子，然后我们府收留了你，今天是带着你去采买的第一天，怎么样？”
你笑着劝道：“行了行了，别闹了，再闹真赶不上太阳下山前到村子了。这一路咱们还得好好琢磨琢磨，怎么跟村民套近乎呢。”
于是，你们三人带着准备好的采买工具，踏上了前往村子的路，一路上还在不断讨论着进村后的各种细节，试图将这场戏演得更加逼真，你虽然使用易容术扮成过很多模样，但是扮成今天这样还是头一遭。
只见你身着一件青灰色的粗布衣衫，布料虽质地普通，却被打理得平整干净。腰间束着一条深褐色的布带，简单却不失利落。头上戴着一顶黑色的小帽，帽檐下，一双眼睛透着聪慧与沉稳，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，透露出一种胸有成竹的气质。整体看上去，仿佛是一个读过几年书，精明能干的小管家，既有文人的儒雅，又不失做事的干练。
林肃则扮成了一个丫鬟的模样。她身着一件淡粉色的衣裙，裙摆随着她的动作轻轻摇曳。裙边绣着精致的小花，虽不张扬，却透露出几分细腻。她将头发梳成两个发髻，斜插着两支朴素的木簪，几缕碎发垂落在脸颊两侧，增添了几分俏皮。然而，她那张白皙的脸庞过于淡然，不经意间流露出的从容，以及举手投足间的优雅姿态，总会让人产生一种大家闺秀的错觉。
只有孟开的扮相最贴切。他皮肤被涂得像是被烈日炙烤了许久，泛着一种健康的古铜色光泽。一头乱发随意地散在头上，几缕发丝倔强地竖着，仿佛在诉说着主人的不羁。身上穿着一件破旧的短打衣衫，脚上蹬着一双布鞋。整个人就如同一个初出茅庐的黑小子，浑身散发着一股未经雕琢的质朴与野性。
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